CHAPITRE XV

dans les environs un abbé de la Déraison, et comme je sais chanter, danser et sauter , comme je suis aussi fou qu'aucun de ceux qui sollicitent de l'avancement , j'ai cru avoir quelque chance de succès, et j'ai pensé qu'en parvenant à me faire élire je pourrais ne pas être inutile au frère de Votre Honneur si les affaires venaient à mal tourner dans l'église de Sainte-Marie.

— Tu es un fier coquin , répondit sir Halbert , et je n'ignore pas que tu ferais plutôt un mille par amour pour l'aie et le brandevin , sans parler de ta prédilection pour le tapage et les folies , qu'un seul pas pour le bien de ma maison. Va-t'en donc... Emmène tes joyeux compagnons autre part... au cabaret, s'ils le veulent; voici de quoi payer l'écot... terminez les foHes de la journée sans de nouveaux désordres, (et redevenez sages demain... Apprenez enfin à servir une bonne cause autrement que par des actes de brigandage et de déraison. »

Obéissant à l'ordre de son maître, le fauconnier rassembla ses compagnons découragés , et leur dit tout bas à l'oreille : « Partons ! partons I . . . Tace est un mot latin qui signifie chandelle ' . . . Ne songez pas au puritanisme du bon chevalier... nous achèverons le divertissement chez la mère Martin , dans la grange de sa brasserie, et devant un tonneau de double aie... En avant! tambours et flûtes, cornemuses et tambourins, silence jusqu'à ce qu'on soit hors de la cour du monastère I alors vous recommencerez le train... En avant ! ours et loups... Marchez sur vos pattes de derrière jusqu'à la porte de l'Eglise , et alors montrez que vous êtes des bêtes comme il faut... Qui, diable! l'a envoyé ici pour troubler nos amusements?... Mais ne l'irritez pas , mes bons amis: sa lance n'est pas aussi légère qu'une plume d'oie, comme le savent les côtes de Dan.

— Sur mon ame ! répliqua le villageois, si c'eût été tout autre que mon ancien camarade , je lui aurais fait faire connaissance avec le vieux coutelas de mon père.

— Paix ! paix ! l'ami , dit Adam Woodcock ; pas un mot de plus sur ce sujet, si vous tenez quelque peu à vos os... Bah ! nous devons recevoir de bonne grâce une égratignure , quand évidemment il n'y a pas méchanceté.

— C'est ce que je ne souffrirai jamais, » s'écria Dan d'IIowlet- Hirst en résistant avec colère aux efforts de Woodcock , qui cherchait à l'entraîner hors de l'Église.

\ Expression proverbiale pour dire qu'il faut saToir »e taire.

iU L'ABBÉ.

En ce moment , l'œil vif et perçant de sir Halbert Glendinning découvrit Roland Grœme entre ses deux gardes : « Holà ! ho ! s'écria-t-il, fauconnier... Woodcock... coquin, as-tu amené le page de ma femme , vêtu de ma livrée , pour assister à ce spirituel divertissement de votre invention, avec vos loups et vos ours ? Puisque vous étiez en train de faire de telles folies , il fallait au moins , si vous vouliez l'avoir, sauver l'honneur de la maison en l'habillant d'une peau de singe ; mais amenez-le ici, coquins.

Adam Woodcock était trop honnête et trop juste pour laisser tomber sur le jeune homme un ressentiment qu'il n'avait pas mérité. « Je jure, dit-il, par saint Martin de Bouillon V..

— Et qu'as-tu à démêler avec saint Martin ?

— Oh! presque rien, à moins qu'il n'envoie tant de pluie que nous ne puissions lâcher un faucon. Mais je disais à Votre Seigneurie , aussi vrai que je suis honnête homme.. .

— Dis plutôt un vilain coquin , j'aurai moins de peine à te croire.

— Oh ! si Votre Seigneurie ne veut point me permettre de parler, je vais retenir ma langue ; mais ce n'est pas moi qui ai amené ici ce jeune homme , il y est venu. ..

— Pour participer à vos extravagances, j'en suis sûr. Approchez , tête folle, et dites-moi si votre maîtresse vous a permis de vous éloigner ainsi du château et de déshonorer ma livrée en prenant part à un tel divertissement ?

— Sir Halbert Glendinning, « répondit Roland Grseme avec assurance , « votre épouse m'a permis , ordonné même d'employer mon temps à l'avenir comme bon me semblera. Je n'ai été que spectateur involontaire de cette scène , de ce divertissement, comme vous dites. Et si je porte encore votre livrée , c'est seulement jusqu'à ce que je puisse me procurer des habits où l'on ne voie aucune marque de servitude,

— Je ne sais que croire de tout cela , jeune homme, reprit sir Halbert; parlez clairement, car je ne devine pas les énigmes. Je sais que ma femme vous protège. Qu'avez-vous fait pour la fâcher et pour mériter votre disgrâce ?

— Rien qui vaille la peine d'en parler, » dit Adam Woodcock répondant pour le jeune homme; « une sotte querelle avec moi , qu'on a eu la sottise de rapporter à ma noble maîtresse , a fait

1 Le saint Me'dard de TEcosse ; quand il iileiil le jour de sa fête (4 juillet) , le mauvais tcmjis. disent les bonnes femraes. durera quarante jours.