LE PONT

Jeune homme, maintenant tu passes à l'âge mûrr que ta lèvre soit moins riante et ton front plus sombre, ton pas plus grave et ton air plus pensif. Il faut maintenant souffrir les veilles de minuit, prendre ta nourriture et tes plaisirs comme à la de'robe'e: car tu avais coutume de pre'fe'rer les jeux et la plaisanterie j des folies plus graves vont maintenant t'occuper j mais aussi déraisonnables , aussi fausses et aussi vides. La Kit, poëme.

une Roland Grœme trottait gaiement à la suite de sir Halbert. Il était soulagé de la crainte la plus pénible, celle d'être exposé au mépris et aux railleries qui accueilleraient probablement son retour immédiat au château d'Avenel. « Il y aura bien du changement avant qu'ils me revoient, » pensait-il en lui-môme; « je porterai la cuirasse d'airain au lieu du justaucorps vert, et le casque d'acier en place de la toque ornée d'une plume. Ils seront hardis ceux qui oseront railler l'homme d'armes sur les folies du page; et je me flatte qu'avant mon retour j'aurai fait quelque chose de plus remarquable que de lancer unchien contre un daim, ou de gravir un rocher pour dénicher des faucons. « il ne pouvait cependant s'empêcher d'être étonné que son aïeule, avec tous ses préjugés religieux , eût consenti si facilement à le voir rentrer au service de la maison d'Avenel : il l'était encore plus en se rappelant la joie mystérieuse qu'elle avait témoignée lors de leur séparation à l'abbaye.

« Le ciel, » avait dit la dame [en embrassant son jeune parent, « accomplit ses œuvres par les bras mômes de ceux de nos ennemis qui se regardent comme les plus fo.rts et les plus sages. Toi, "mon fils, sois prêt à agir au premier appel de ta religion et de ton pays; et rappelle-toi que tous les liens terrestres que tu pourrais former, comparés à ceux qui t'enchaînent à des objets si chers, sont ce qu'un brin de chanvre est au câble le plus solide. Tu n'as pas oublié lafigure et les traits de la jeune Catherine Seytou ? »

iM L'ABBÉ.

Koland aurait voulu répondre négativement, mais la voix expira sur ses lèvres, et Madeleine continua ses exhortations.

« Il ne faut pas l'oublier, mon fils ; et je vais te confier un gage que sans doute tu trouveras bientôt l'occasion de remettre en secret dans ses propres mains. »

Elle remit à Roland un très-petit paquet , lui enjoignant d'en prendre le p'-us grand soin , et surtout de ne le laisser voir qu'à Catherine Seyton elle-même, c'est-à-dire , lui rappela-t-elle encore sans nécessité, à la jeune fille qu'il avait rencontrée le jour précédent. Elle lui donna ensuite sa bénédiction solennelle, et pria Dieu de le protéger.

Il y avait dans les manières et la conduite de Madeleine quelque chose de mystérieux; mais Roland Grœme n'était ni par son âge, ni par son caractère, porté à perdre beaucoup de temps pour chercher le mot de cette énigme. Tout ce qui s'offrait à son esprit dans le présent voyage ne lui promettait que plaisir et nouveautés. Il était charmé de se rendre à Edimbourg pour y prendre la dignité d'un homme et oublier le rôle de page; il était surtout transporté en pensant qu'il aurait une occasion de revoir Cath©^ rine Seyton, dont les yeux brillants et les manières vives avaient fait une impression si favorable sur son imagination. Tel qu'un jeune homme sans expérience, mais plein de feu et sur le point de paraître pour la première fois sur le théâtre actif du monde , fil sentait palpiter son cœur à la seule pensée qu'il allait voir toutes ces scènes pompeuses de la cour et ces aventures guerrières, sujet ordinaire des conversations des compagnons de sir Halbert lorsqu'ils visitaient le château d'Avenel. Leurs discours enthousiastes ne manquaient pas d'exciter l'admiration et l'envie de ceux qui , comme Roland, ne connaissant les cours et les camps que par ouï-dire, étaient condamnés aux amusements solitaires et à la retraite presque monastique de ce château isolé sur son lac, et enfermé par des montagnes inaccessibles. « On répétera mon nom , disait-il, si je puis , au risque de ma vie, acheter l'occasion de me distinguer : le regard mahn de Catherine Seyton se reposera avec plus de respect sur le soldat illustré que sur le page novice et sans expérience , -= Tout ce qu'il fallait avec ces réflexions pour porter son enthousiasme au plus haut degré, il le possédait en se voyant de nouveau monté sur un cheval ardent , au lieu de voyager péniblement à pied, comme il l'avait fait les jours précédents.

Poussé par la vivacité de son caractère, que tant de circonstan-

CHA.PÏTRE XVI. tSS

ces concouraient naturellement à exalter , Roland Graîme se fit bientôt remarquer par le son de sa voix et par ses éclats de rire au milieu du bruit des chevaux du cortège. 11 attira plus d'une fois l'attention du chef, qui s'aperçut avec satisfaction que le jeune homme raillait de bonne humeur ceux qui le plaisantaient sur son congé et sur son retour au service delà maison d'Avenel.

«< Je pensais que la branche de houx de votre toque avait été flétrie , maître Roland, dit un des hommes d'armes.

— Elle a éprouvé la gelée d'une demi-heure, répliqua-t-il; vous voyez qu'elle est aussi verte que jamais.

— C'est une plante trop forte pour un terrain aussi chaud que votre tète , maître Roland Gramme,» reprit l'homme d'armes, vieil écuyer de sir Halbert Glendinning.

" Si elle ne fleurit pas seule , dit Roland , j'y mêlerai le laurier et le myrte et les ferai monter si haut qu'ils me dédommageront de leur croissance tardive. »

En parlant ainsi il donna de l'éperon dans les flancs de son cheval, et, le retenant en même temps, il le contraignit à exécuter un mouvement brusque, mais plein de grâce. Sir Halbert Glendinning considérait la conduite de son nouvel aspirant avec ce plaisir mélancolique de l'homme mûr, qui, après avoir long-temps recherdiié les jouissances de la vie et reconnu leur vanité , voit le jeune homme gai et léger, pour lequel la vie n'est encore qu'espérance et promesse.

Cependant Adam Woodcock , le fauconnier, s'étant débarrasse de son déguisement et revêtu, d'après son rang et sa profession , d'un justaucorps vert auquel pendait un sac d'un côté, et de l'autre un couteau de chasse, portant à la main gauche un gant qui lui montait jusqu'au milieu du bras, et la tète couverte d'une toque à plumes, s'approcha de la cavalcade aussi vite que pouvait trotter son petit cheval : il entra sur-le-champ en conversation avec Roland Gramme.

«Ainsi, jeune homme, vous voilà encore une fois sous l'ombrage delà branche de houx?

—Et en état de vous rendre, mon bon ami, vos dix groats d'argent.

—Dette que vous m'auriez presque payée, il n'y a guère qu'une heure, avec dix pouces d'acier. Sur ma foi! il est écrit dans le livre de ma destinée qu'après tout je dois tâter de votre poignard.

— Ne parlez pas ainsi, mon bon ami ; j'aurais plutôt percé mon

sein que le vôtre ; mais qui aurait pu vous reconnaître sous le déguisement que vous portiez ?

—Sans doute,» reprit le fauconnier; car poète et acteur, il avait sa dose de vanité. «Je crois que j'étais un aussi bon Howleglas qui ait jamais joué un rôle à un divertissement de carnaval, et pas plus mauvais abbé de la Déraison. Je défie le vieil ennemi du genre humain de m'ôter mon masque lorsque je préfère le garder. Quel diable nous a donc amené le chevalier avant que la farce fût finie? Vous m'auriez entendu chanter ma nouvelle ballade d'une voix qui serait allée jusqu'à Berwick. Cependant, je vous en prie, monsieur Roland, soyez moins libéral de poignard dans de légères occasions-, car si mon vénérable pourpoint n'eût été bien rembourré, je n'aurais quitté l'église que pour prendre ma place dans le cimetière.

— Allons , épargnez-moi cette querelle , nous n'aurons pas le temps de la terminer; car, par ordre de notre maître, je dois me rendre à Edimbourg.

— Je le sais, et c'est pour cela môme que nous aurons le temps de solder ce compte, chemin faisant, car sir Halbert m'a désigné pour être votre compagnon et votre guide,

— Vous, m.on compagnon, et dans quel dessein ?

— Voilà une question à laquelle je ne puis répondre; m^ais je sais que, soit qu'on lave ou qu'on ne lave pas la nourriture des jeunes faucons , il faut que j'aille avec vous à Edimbourg et que je vous remette sain et sauf entre les mains du régent à Holy-Rood.

— Comment I du régent ? » dit Roland d'un ton de surprise.

« Oui, sur ma foi ! du régent, répliqua Woodcock ; je vous promets que si vous n'entrez pas à son service, au moins vous y serez attaché en qualité d'un serviteur de notre chevalier d'Avenel.

— Je ne reconnais pas au chevalier d'Avenel le droit de transférer mes services, en supposant que je les lui doive à lui-môme.

— Paix ! paix ! c'est une question que je ne conseille à personne d'élever, à moins qu'il n'ait une montagne;, un lac, ou, ce qui vaut encore mieux, les frontières d'un autre royaume entre lui et son seigneur féodal.

— Ttlais, sir Ilaibert Glendinning n'est pas mon seigneur féodal, et il n'a aucune autorité sur ma personne.

— Je vous prie , mon fils , de retenir votre langue ; le déplaisir de mon maître, si vous le provoquez , sera plus difficile à apaiser que celui de ma maîtresse; car le coup le plus vigoureux que frap.