CHAPITRE XVI

partie du pays, proposa d'abréger de beaucoup la route , en traversant la petite vallée de Glendearg, déjà connue de nos lecteurs par les aventures racontées dans la première partit du manuscrit du Bénédictin. Roland n'ignorait rien de ce qui s'y rapportait, non plus que des milliers de commentaires et de fauses interprétations auxquelles elles avaient donné lieu ; car cans le château d'Avenel, comme dans les autres grands manoirs, les serviteurs ne parlaient de rien si souvent , ou avec plus de plaisir , que des affaires particulières de leur maître et de leur maîtresse. 3Iais tandis que Roland considérait avec intérêt ces liejx , où l'on disait qu'il s'était passé des choses contraires aux Icis de la nature, Adam Woodcock regrettait encore au fond de son ame sa fcte et sa ballade interrompues ; il entonnait avec éclal, de temps en temps, des couplets tels que ceux-ci :

Ils mangeaient, la chose est certaioe , Chair à l'huile les samedis ; Et jeûnaient toute la semaine , Quand elle avait deux vendredis.

MoquoDS-nous donc de leur censure; Rions , chantons.., sous la verdure.

Ils ne rompaient point rabslinence ; A table dès le grand matin , Jusqu'au souper faisant bombance , Et soupant jusqu'au leudïmain. Moquons-nous donc de leur censure ; Rions , chantons... sous la verdure.

« De par le ciel , ami Woodcock , dit le page , bien que je vous connaisse pour un intrépide Évangéliste , qui ne craint ni saints ni diables , cependant si j'étais à votre place , je ne voudrais pas chanter des chansons aussi profanes dans cette vallée de Glendearg , en pensant à ce qui est arrivé ici avant notre temps.

— Bagatelle que vos esprits errants I dit Woodcock , je ne m'en inquiète pas plus qu'un aigte ne s'inquiète d'une troupe d'oies sauvages : tous ces ôtres-là ont pris la fuite depuis que les chaires sont occupées par de braves ministres, et les oreilles du peuple remplies de saines doctrines. Oui, je parle d'eux dans ma ballade : si j'avais seulement eu le bonheur de la chanter jusqu'à la fin I et il reprit sur le même air :

Lutins, démons , spectres et ftes, Browngs , Kelpys , sont dis^ arus :

Oiie feraient-ils dans des contrées Où la messe ue se dit plus ?

Oui , moquons-nous de la censure 5 rions, chantons.,, sous la verdure.

Je pense , aj3uta-t-il, que la patience de sir Halbert aurait pu s'étendre jusqu'à ce couplet ; il eût ri de bon cœur, et c'est un plaisir dont il JDuit rarement.

— Si tout ce qu'on publie de sa jeunesse est vrai, dit Roland , il a moins de droit de rire des esprits que personne.

— Oui, si tout est vrai ; mais qui peut nous en assurer? Au surplus , ce n'était là que des contes avec lesquels les moines avaient coutume de nous tromper, nous autre simples laïques : ils savaient que les féeries et les fantômes mettaient les ave et les pater noster en crédit -, mais maintenant que nous avons abandonné le culte des images de bois et de pierre , il me semble qu'il conviendrait de ne plus nous effrayer de bulles dans l'eau , ou d'ombres dans les airs.

— Mais les catholiques prétendent qu'ils n'adorent pas le bois et les pierres ; qu'ils les regardent seulement comme emblèmes de saints vénérables , et non comme des choses saintes en ellesmêmes.

— Bah 1 bah 1 je ne donnerais pas un fétu de leur bavardage ; ils nous contaient une autre histoire lorsque ces idoles baptisées accouraient avec leurs bâtons ferrés et leurs souliers en sandales de toutes les parties du monde, pour soutirer aux vieilles femmes leur blé , leurs bouts de chandelle , leur beurre , leur lard , leur laine et leurs fromages, et pas môme un groat de cuivre n'échappait à la dîme. »

La nécessité avait depuis long-temps habitué Roland à considérer sa croyance religieuse comme une chose qui devait être ensevelie dans le plus profond secret , et à ne rien dire pour la défendre lorsqu'on l'attaquait, afin qu'on ne le soupçonnât pas d'appartenir à une secte persécutée , et ce qui est pis , méprisée. Il laissa donc Adam Woodcock triompher sans aucune opposition : seulement il se demandait peut-être si quelques-uns des spectres, autrefois agents si actifs , ne viendraient pas venger ces railleries impies avant qu'ils quittassent la vallée de Glendearg : mais rien de tel n'arriva. Ils passèrent la nuit tranquillement dans une chaumière, et reprirent le lendemain matin la route d'Edimbourg.