CHAPITRE XVII. 16S

suivre le régent Murray : on aurait dit un essaim d'abeilles qui bourdonnait dans cette rue immense et superbe. Au lieu des vitrages actuellement destinés à l'exposition des marchandises , les commerçants avaient leurs étalages se projetant sur la rue , sur lesquels, comme dans nos bazars modernes, étaient rangés les objets en vente. Quoique les marchandises ne fussent pas des plus riches , cependant Grœme crut voir les trésors du monde entier dans les divers ballots de toiles de Flandre, et dans les échantillons de tapisseries. En d'autres endroits, l'étalage d'ustensiles domestiques , de pièces de vaisselle plate , le frappa d'étonnement; La vue des boutiques des couteliers , remplies d'épées et de poignards fabriqués en Ecosse, et d'armures défensives importées de la Flandre, ajoutait à sa surprise. A chaque pas , il trouvait tant à regarder et à admirer, qu'Adam Woodcock eut beaucoup de peine à le faire avancer à travers cette scène d'enchantement.

Le spectacle de la foule qui remplissait les rues était pour Roland un sujet toujours nouveau de surprise. Ici, une dame parée et couverte de son voile de soie marchait délicatement , précédée d'un écuyer qui lui ouvrait le passage , un page portait sa queue, et une suivante sa bible, ce qui indiquait qu'elle se rendait à l'église. Là , il voyait un groupe de bourgeois suivre le même chemin , avec leurs manteaux courts à la flamande , leurs larges hauts-de-chausses et leurs pourpoints à grand collet, mode à laquelle les Ecossais furent long-temps fidèles , ainsi qu'à la toque surmontée d'une plume. Ensuite venait l'ecclésiastique lui-même,, portant le noir manteau de Genève et le rabat, prêtant avec gravité une oreille attentive aux discours de plusieurs personnes qui l'accompagnaient, et qui sans doute entretenaient une conversation sérieuse sur le sujet religieux qu'il allait traiter. Il ne manquait pas de passants appartenant à d'autres classes et d'une apparence différente.

A chaque instant, Roland rencontrait un petit-maître habillé à la mode la plus nouvelle , ou à la française , avec son pourpoint tailladé, ses pointes de même couleur que la doublure, sa longue épée d'un côté , et son poignard de l'autre , suivi d'un cortège de serviteurs robustes, proportionné à sa fortune et à sa qualité , qui marchaient d'un air martial , armés d'une épée et d'un petit bouclier rond, assez semblable à la targe des Highlanders, ayant une pointe d'acier au centre. Deux troupes pareilles , conduites chacune par un homme d'un rang élevé, vinrent^ se rencontrer au l'abbé. 11

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■lee L'ABBE.

milieu de la rue, ou, comme on l'appelait, sur la « couronne delà chaussée , » poste d'honneur aussi vigoureusement disputé en Ecosse que le côté de la muraille l'était ordinairement dans la partie plus méridionale de l'île . Les deux chefs étant d'un rang égal, et très-probablement animés l'un contre l'autre, soit par une différence d'opinions politiques , soit par le souvenir de quelque inimitié féodale , s'avancèrent très-près l'un de l'autre , sans céder un pouce à droite ou à gauche -, et chacun d'eux ne montrant pas la moindre envie de faire place à l'autre , ils s'arrêtèrent un instant, et tirèrent ensuite leurs épées ; les gens de leur suite imitèrent leur exemple : environ une vingtaine de lames étincelèrent à la fois au soleil , et ce fut bientôt un affreux cliquetis d'armes et de boucliers, au milieu duquel les combattants, de part et d'autre, faisaient entendre le nom de leur maître. Les uns criaient : Au secours I Leslie I Leslie I les autres répondaient par , Seyton ! Seyton I en jouant sur le mot de ce slogan ^ : set on ^ .' set on ! Ecrasez ces coquins î

Si le fauconnier avait trouvé difficile auparavant de faire avancer le page, il vit dans ce moment que la chose était complètement impossible. Le jeune homme contint son cheval, battit des mains ; et charmé de cette querelle, il poussait des cris aussi forts qu'aucun des combattants.

Le bruit et les cris qui s'élevaient dans toute la High-Gate ^, tel est le nom de ce quartier d'Edimbourg, attirèrent dans la querelle deux ou trois autres troupes de gentilshommes avec leurs domestiques, outre quelques passants isolés, qui, informés d'une dispute entre ces deux chefs distingués , y prirent part , soit par affection soit par haine.

L'affaire commençait à s'échauffer. Quoique les hommes armés d'épées et de boucliers fissent plus de bruit que de mai, cependant il se distribua plusieurs bons coups ; et ceux qui portaient des rapières, arme plus formidable que l'épée écossaise ordinaire, firent autour d'eux de dangereuses blessures. Deux hommes étaient déjà étendus sur la chaussée , et le parti de Seyton commençait à céder le terrain, étant de beaucoup inférieur en nombre à l'autre, auquel s'étaient réunis plusieurs habitants de la ville , lorsque le jeune Roland , voyant le chef des Seyton , noble gentilhomme ,

•J Slogan, cri de guerre.

2 Set on , en avant !

3 Iligh-Gatc j Haute porle.