VICTOIRE

La conciliante Marie-Louise de Valence vint

en 1752, du prieuré le Paravis, remplacer la gouvernante-institutrice des princesses du sang, après avoir, par la séduction de son esprit et sa haute intelligence, obtenu ce gouvernement si envié. Une phrase d'une de ses lettres la dépeint tout entière : « Lorsque vous vous serez bien mis au fait de y> tout ce cahos de procès, attachez-vous à ne )) suivre que ceux dont le succès n'est pas dou- » teux, et, dans ceux-là même, employez toutes les y> voyes de conciliation qui paroîtront raisonnables » à un esprit aussi éclairé et rempli de droiture » que vous possédez, et qui vous attirera de moi » en particulier les sentiments d'une parfaite esy> time l... »

Enfin Julie -Sophie -Gillette de Pardaillan

d'Antiiî, née à Paris, paroisse Saint-Roch, le 2 avril 1724, fdle du duc d'Antin et de Gillette de

1 Sœur Macartie et sœur Courtin étaient attachées aux personnes des princesses. -

2 Angers, Arch. de Fontevr. Cette lettre n'y existe pas en original, mais en copie.

3 Lettre du 18 septembre 1756 adressée, à Paris, à M. Chariot la Croix. ~ Angers, Arch. de Fontevr.

Montmorency -Luxembourg, termina la liste des trente-sept abbesses de Fontevrault.

En écrivant ces lignes devant le superbe portrait original de cette infortunée religieuse , nous ne pouvons réprimer un sentiment de tristesse, à la vue de tant de distinction et de souffrance empreintes sur ce noble visage ; on croit lire dans ses yeux pleins de mélancolie les appréhensions d'un terrible avenir.

Sentant, comme tous les esprits supérieurs, approcher le moment fatal où tout ce qu'elle aimait allait être à jamais englouti, elle désire une dernière fois, par ses sages conseils, raffermir les croyances de ses chères religieuses et de ses rehgieux, croyances déjà bien affaibUes par les idées nouvelles. Elle envoie donc à tous ses prieurés cette Circulaire, d'où s'échappe un long cri de douleur et de désespoir :

c< Chères Filles et bien-aimées Religieuses,

» Loin donc de vous, mes chères filles, toute » lâcheté, toute dispence et toute reserve, vous » n'avez dans l'état monastique aucun danger de n Yous perdre, que vos propres penchans . . «

» Nous n'ignorons pas que, dans tous les tems, » l'ennemi du salut n'a cessé de semer l'yvraie » dans le champ du Seigneur. Mais aujourd'huy » notre douleur est à son comble à la vue du triste » spectacle de dissipation, de relâchement et d'in-

)) subordination qui régnent clans la plupart de nos » Communautés. La piété, la ferveur, la régularité )) qui les caractérisoient autrefois ne nous laissent )) appercevoir aujourd'huy que les tristes restes de » leur première splendeur !

y> C'est avec la plus vive sensibilité que nous 5) voïons F esprit religieux s'éteindre sensiblement » dans ceux qui par la sainteté de leur ministère )) devroient être des modèles parfaits de la plus » exacte régularité. Plusieurs de nos religieux, » plus jaloux de briller aux yeux des hommes que y> de soutenir la gloire et la décence de leur état, » rejettent avec mépris l'habit respectable que la )) rehgion leur a donné, pour luy préférer une » soutanne et même des habits courts, qu'ils ne » rougissent point d'étaler dans les parloirs et à la y> table

» Ignorent-ils qu'ils doivent au public l'exemple » d'une conduite et d'une décence irréprochables?

y> Ignorez-vous que dès que les premières pierres y> d'un édifice ont commencé à se désunir, tout » s'ébranle, tout est sur le point de s'écrouler ! ! M)

Chassée de sa maison par la Révolution, errante et fugitive. Madame d'Antin sut si bien cacher sa retraite, que nul jusqu'ici n'a pu faire connaître d'une manière certaine le heu oîi expira cette der-

1 Biblioth. d'Angers, manuscrit n^ 792.

nière abbesse ^ de la somptueuse abbaye surnommée avec orgueil : « U ouvrage de la dextre de » Dieu — La hien-aimée des Papes — La mamelle y> des princesses et des grandes dames ^, » et qui fut bien véritablement le Saint-Denis des jeunes filles de la noblesse française.

1 Bodin prétend que Mm«d'Antm mourut en 1799 sur un lit de THôtel-Dieu de Paris. Nous avons fait compulser avec le plus grand soin les registres de cet étalîlissement ; il n'y existe aucune trace du décès de cette abbesse.

^ B. Pavillon, Hist. de Robert d'Arbrissel.