LOUISE DE BOURBON

La grande prieure Louise de Bourbon, aussitôt la mort de sa tante, envoya M® de Saint-Marthe, son médecin, porter à François I^'^ la lettre suivante :

« Sire,

» Il a pieu à la bonté divine ce jourd'huy retirer » de sa part Famé de Nostre Révérende Mère )) Abbesse, ma bonne tante, quy a laissé la pauvre » compagnie de céans bien désolée. Je vous supplie » très humblement. Sire, par vostre grande bonté » et charité, avoir vos très humbles et obéissantes n servantes et rehgieuses por très humblement re- » commandées en vostre bonne grâce, et de myeulx » en myeulx metterons peine de continuer les » prières qu'elle nous ordonnoit faire pour vostre » bonne prospérité et longue vye ; ayant espérance, » Sire, que Famé de nostre bonne mère, que Dieu » absolve, est en heu où elle nous fera service ; car » elle , estant en ce monde, vous a eu en singulière » affection devant Dieu, luy présentant toutes vos )) bonnes intentions.

» Et quant à moy. Sire, qu'y vous a pieu, indigne, » mettre au heu et charge de feue Madame bonne )) tante, metteray peine, suivant sa doctrine, offrir y> journellement devant Nostre Seigneur ma petite

y> prière à ceste fin, comme la plus obligée de toutes » celles qui vous doibvent très humble obéissance » pour la très grande bonté dont il vous a pieu user » envers moy, quy supplye le Créateur, Sire^ vous » donner, en santé, très bonne vye, et longue \

» Vostre très humble et obéissante servante et » subjecte,

» Sœur LoYSE de Bourbon. ï>

Notre nouvelle abbesse prit possession de sa

charge le 9 janvier 1535, après avoir été reconnue

dans le chapitre, « ce jour-là fort richement tendu

» de tapisseries, et le siège abbatial accoustré de

)) drap d'or, ainsi que le pupitre ; » et bénie par le

cardinal deBourbon, son frère, archevêque de Sens,

qui différa son entrée dans son archevêché pour

accomphr cette pieuse cérémonie. « Madite Dame

» fîst advertir M^^ et dames ses parents et parentes,

» aussy autres, barons, clers et gentils hommes

» voysins de cette abbaye, priant leur y trouver, sem-

» blablement les Ueutenants et officiers du Roy des

» villes d'icy'près, où ils'en trouva un grandnombre,

» et principalement W^^ la princesse de la Roche-

)) sur-Yon, tante de mad. Dame, W^^ de laTremoille,

» Mï" le prince de Thallemond, son filz. Servoit de

» diacre à mondit seigneur le cardinal, M^ l'abbé

y> de Suilly, et soubz diacre M^" l'abbé de Noyers.

2> Les deux abbés de Marsmoustierz et Bougmoys

3) estoyent crossez etmyttrez, assistants aux deux

* Biblioth. imp., Cartul. de Fontcvr., t. II.

]i) costez de l'autel, assis en deux chaires parées et » couvertes \ »

Cette princesse, élevée dès Fâge le plus tendre à Fontevrault, qu'elle ne voulut jamais quitter, ne connaissait rien de la vie du monde extérieur; aussi avait-elle une piété sincère, mais ombrageuse. Malgré la bonté de son cœur et l'intérêt très- vif qu'elle portait à son troupeau , elle faillit dans une mémorable circonstance, embrasée d'une foi trop ardente, amener la destruction de son abbaye.

Le but constant de la vie de Louise fut de maintenir ses turbulentes compagnes dans les véritables principes de la religion catholique , d'améliorer le sort de ses vassaux et de réparer autant que possible les ruines de ses maisons. Mission difficile, car la France était à cette époque en proie aux sanglantes guerres de rehgion. Les 'protestants, vivement pourchassés par les cathohques, se ruaient sur les couvents, en pillaient et incendiaient les bâtiments, puis forçaient les religieuses à chercher ailleurs quelque abri protecteur, s'ils n'avaient pu les amener à partager leurs croyances. Malgré tous ses efforts pour lutter contre d'aussi dangereux ennemis , la pieuse abbesse eut souvent la douleur de voir ses fdles, reniant la rehgion de leurs pères, embrasser avec ardeur les doctrines de Luther.

Encore sous l'influence du souvenir de Renée, Louise porta d'abord ses soins sur les prieurés noïi.

1 Sainte-'FamiUe, t. III, p. 609.

réformés. De 1537 à 1558 elle eut le bonheur de ^roir, en réformant douze monastères, la règle de Marie de Bretagne à peu près acceptée par tout l'ordre. Comme sous le règne de sa tante, elle reçut les vœux de nombreuses jeunes filles qui venaient à l'envie augmenter sa sainte milice. La duchesse de Guise, Antoinette de Bourbon, sa sœur, lui amena sa nièce, la jeune reine d'Ecosse Marie Stuart. La duchesse nous apprend ce fait dans une lettre adressée par elle, en 1548, à son fils François de Lorraine :

« Mon fils, je vous envoyé des lettres que Madame » de Fontevraulx, ma sœur, m'a escriptes ; vous » luy ferez, et à tous ses couvents et sugectz, tout » Fayde et support que pourrez. Je suis bien marye » que ne vous ay rencontré en passant pour vous ï> veoir. Je arrivay devant hier icy, et bientost après » nostre petite Reyne, en aussy bon point qu'il est » possible ; et vous asseure, mon filz, que c'est la » plus jolye et meilleure que ce que vous veiste » oncques de son aage. Je la meyne par Fontevraulx. » Vostre tante a grande envye de la veoir...

» Escript à Milley \ le XXVIP jour de septembre

» M.V^ LYin.

» Yostre bonne mère,

y> Antoinette ^ »

* Milly, château près Saumur, appartenait alors à la famille de Maillé-Brezé. Ce fut Arthus de Maillé, seigneur de Brezé, qui, d'après l'ordre d'Henri II , alla chercher en Angleterre Marie Stuart, future épouse de son fils François. Nous possédons cet ordre, magnifique pièce historique.

2 Louis Paris, Cabinet historique.

En 1549 Louise obtint d'Henri II l'autorisation de créer deux foires dans le bourg de Fontevrault, dont elle était châtelaine. En 1550 elle nomma un maître d'école pour instruire les enfants pauvres de la paroisse. Elle prit ensuite, avec l'autorisation de l'évêque de Poitiers, une partie du cimetière public pour bâtir une halle ; accompUssant ainsi tous les actes d'un habile administrateur ^

Le couvent de la Madeleine d'Orléans, qui contenait la dépouille mortelle de iMarie de Bretagne, fut malgré cet égide un des prieurés dont Louise eut le plus à se plaindre.

ce Le 19 février 1559 elle assembla devant le y> cardinal de Bourbon plusieurs personnes de D distinction , et Madame fît remonstrance de )) l'accident de ravissement des rehgieuses de la » Madgdelaine lez Orléans ; et fut conclud qu'on » feroit venir le confesseur, les prieure, dépositaire, » bourciere et autres, qui pouvoient estre chargées » d'avoir favorisé ou dissimulé, afin de cognoistre » l'origine de l'entreprise et envoyer un autre » religieux fidel, et des religieuses \ 3>

En 1560 l'hérésie a pénétré dans la retraite de la première réformatrice de l'ordre ; aussi Louise est obhgée d'envoyer des personnes éprouvées pour en extirper le germe.

ce Le 26 juin 'fut faict acte de profession de foy » cathohque, que firent 40 rehgieuses du couvent

1 Sainte-Famille, t. III, p. 625.

2 Idem, t. III, p. 626.

la Magdelaine, en présence de Madame Renée de Bourbon, religieuse de Fontevrault, abbesse de Ghelles, envoyée exprez par Madame Louise, sa tante, pour mettre règlement audit couvent ; présents le P. Martial Esparvier *, confesseur de M^^ Renée, fr. Jaques Souessoneau, fr. Jean de la Haye et frère Gabrielle de Puyherbault , visiteur \ »

Malgré tous leurs efforts, vingt-quatre religieuses se rendirent hérétiques. »

En 1563 elle fut obligée, pour maintenir son utorité sérieusement menacée, d'user de rigueur entre les religieuses indisciplinées. Voici la lettre iUe son neveu le cardinal Charles de Bourbon, lors tout puissant, adressa à cet effet au gouverneur le la ville d'Orléans :

« Monsieur de Monstrueil , » Ayant Madame de Fontevrault, ma tante, ) Gongneu la rébellion et inobedience dont pre- > tendent user envers elle ses religieuses da '> prieuré de la Magdelaine lez Orléans, mesmement » quelz la veulent mescongnoistre, et desavouent » pour leur abbesse et supérieure, a obtenu une » commission du Roy en ce privé conseil, pour en » faire transporter quelques unes. Et parce qu'elle » doubte qu'il luy soit besoing de main forte, je » vous priray, Mous, de Monstrueil, vous y vouloir » employer d'aussi affectionnée volunté qu'est la

Grand prieur de Fontevrault en 1556.

* Angers, Arch. de Fontevr., carton Madeleine d'Orléans.

» prière que vous en foys ; dont m'asseurant, je ne » vous la feray plus longue, si non pour pryer Dieu » vous donner, Mons. de Monstrueil, la saincte et D digne grâce et l'accomplissement de voz désirs. )) A Moulant, ce XXVIP de septembre 4563.

(Et de sa main) « Vostre bien bon amy, » CHARLES, Cardinal de Bourbon *. »

Il y eut cependant dans l'ordre de Fontevrault, à cette époque de troubles et de défections, d'énergiques natures qui préférèrent la mort à l'abjuration.

« L'an 1562, le 18 décembre, le père Jaques » Mollet, confesseur de Belhomer, fut tué par les he*y> retiques, qui allèrent environ cent aud. couvent, » vers les 9 heures du matin, assaillir l'église, la bri- » seront et emportèrent tout, prirent ce bon père y> et le mirent à mort, luy traversant le corps d'outre » en outre en plus de six endroits ; luy bruslerent » sa couronne et firent sortir la cervelle ; demeurant » ferme dans sa foy, sans vouloir se rendre, faisant, » tout navré qu'il estoit, le signe de la croix, et M demandant pardon à Dieu pour tous. Il rendit » son ame à Dieu par un coup d'arquebuze ^ »

La dévastation des maisons religieuses continue. En 1569 le prieuré du Brueil fut brûlé par Gabriel

1 Charles de Bourbon, archevêque de Rouen, né le 22 décembre 4523, légat du pape en 1565, fut fait roi de France par la Ligue, sous le nom de Charles X, et mourut àFontenay-le-Gomte, en 1590.

2 Sainte-Famille^ t. III, p. 627.

de Montgomery \ puis rétabli en 1574 par les soins de la prieure Gabrielle de Layllière. Cette même année i 569 on incendia également le monastère de Rives, perte estimée 4000 livres \ En 1570 sœur Françoise de la Rivière, prieure de l'Espinasse, vit toute sa maison mise en flammes par Onofre le Brun, condamné plus tard pour ce fait, par arrêt du Parlement , à être traîné sur une claie dans les rues de Toulouse et à payer 4 000 livres d'indemnité. Quelque temps après ces tristes événements , toutes les religieuses, excepté la prieure, sœur Hélène de Luzinan ^ et trois autres, furent menées dans un chariot à Montauban, et s'y firent protestantes. Elles avaient eu soin d'emporter tous les titres du couvent *, Orsan, où expira Robert d'Arbrissel, subit le même sort en 1572; toutes les religieuses, chassées, se réfugièrent au domaine du Ghastelet.

Louise > craignant que les doctrines de Luther ne fussent acceptées par les personnes quil'entouraient, mit à exécution Fédit du 6 mai 1569, en ordonnant à tous ses officiers, fermiers et domestiques, d'aller faire profession de foi catholique à Saumur et à Loudun ^

L'abbaye de Fontevrault dut elle-même soutenir un véritable siège, à la suite de circonstances que

4 C'est ce gentilhomme qui tua le roi Henri II dans un tournoi ; il accepta la religion réformée et fut décapité en 1574.

^ Sainte-Famille, t. III, p. 628.

^ Elle a été abbesse de Sainte-Glaire de Nérac en 1594.

* Sainie-Famille, t. III, p. 629.

5 Idem, p. 629.

nous devons rapporter i Charles IX étant venu visiter cette princesse, elle eut, comme nous l'avons déjà dit, l'imprudence, en se jetant à ses pieds, d'appeler toute la sévérité de ce fanatique monarque sur ses deux neveux ^ alors près de lui, le supliantde punir leur apostasie. L'un deux, plus tard, pour se venger de l'abbesse, assiégea le grand monastère, et l'attaqua vivement ; mais il fut, dit l'historien Nicquet, protégé par l'apparition « de dix mille martyrs ! » Nous croyons, nous, que les cathoUques du bourg et les troupes rassemblées par Louise, auxquels elle donna partie de la somme de 12,000 livres que lui avait prêtée Jean Deschamps, ont été les seuls, les vrais libérateurs de cette célèbre abbaye.

Louise , comme toutes les abbesses de la famille de Bourbon, embellit considérablement Fontevrault, employant avec intelligence des sommes importantes reçues des familles de ses nobles religieuses et de la munificence des rois et reines de France. Ainsi Catherine de Médicis, étant près d'elle en 1567, lui donna 10,000 Uvres ^ pour achever le grand dortoir, commencé par Renée. On doit à Louise, entre autres monuments , la salle du chapitre , reconstruite sur un plan nouveau ^ et décorée de peintures murales exécutées au prix de 219 livres 13 s. 3 d., par Thomas Pot \

i Le roi de Navarre et le prince de Condé.

^ Sainte-Famille, t. ÏIÏ, p. 628.

8 Gallia Christ.

4 Biblioth. imp., Cartul. de Fontevr. — L'obligeant M. Ghristaud, ancien directeur de la maison centrale de Fontevrault, et

Presque octogénaire, elle demanda pour coadjutrice Eléonore de Bourbon, sa nièce, grande prieure de Fontevrault et prieure de Prouillé, à qui elle céda un pouvoir qu'elle avait habilement exercé pendant près de quarante années.

Elle mourut le 21 septembre 1575.

maintenant curé de la Madeleine d'Angers , ayant fait réparer cette salle, y installa un prétoire. Sur la porte d'entrée se voient deux écussons armoiries : l'un est celui de Louise de Bourbon de Lavedan, et non de Louise de Bourbon dont nous venons de parler ; l'autre, deux clefs surmontées d'une vierge, passe pour représenter les armes de l'ordre, uniquement par suite d'une erreur formelle qu'a commise M. l'abbé Barbier-Montault, dans une savante publication à laquelle M. l'abbé Ghristaud a cru pouvoir emprunter ce renseignement (Répert, arch. de V Anjou, année 4863, p. 356). Le pape Clément IX, pour reconnaître les services rendus au Saint-Siège par le duc de Vivonne, devant Candie, en 1670, lui permit de porter dans « l'écusson de ses j) armes, pour lui et sa postérité, le gonfanon de l'Église. » Or, Françoise de Rochechouart, fdle du duc de Vivonne et 34e abbesse de cette communauté, ayant tout naturellement porté mêmes armes que son père, les pièces nouvelles dont elles étaient chargées en chef, ont seules causé la méprise de M. l'abbé Barbier. Ignorant la concession faite par Clément IX, cet archéologue a pensé que Madame de Rochechouart avait introduit comme brisure, dans l'écusson paternel, les armoiries de l'ordre qu'elle gouvernait, et pour lors il l'a dit, sans plus amples informations. (Voir les biographies du duc de Vivonne.)

ÉLÊONÛRE DE BOURBON.

Eléonore , fille de Charles de Bourbon , premier duc de Vendôme, et de Françoise d' Alençon, morte au château de la Flèche, naquit au Louvre le 18 janvier 1532. Elle prit le voile à Notre-Dame de Soissons *, fut quelque temps au Calvaire , près la Fère, puis, le 8 mai 1549, se rendit à Fontevrault, oti sa tante Louise la reçut professe. Après avoir été prieure de Tusson et de la Madeleine d'Orléans ^ , elle devint grande prieure de Fontevrault. Le roi et Catherine de Médicis portaient à cette excellente princesse une vive amitié ; aussi vers 1569, quand le riche prieuré de Prouillé ^ devint vacant par la

Le P. Anselme.

2 Sainte-Famille, t. IIÎ, p. 624.

^ Prouillé, monastère de Tancien diocèse de Saint-Papoul, et situé à 20 kilomètres de Gareassonne , fut fondé en 1206 par saint Dominique. L'archevêque de Narbonne, l'évêque de Toulouse et d'autres grands personnages, firent à saint Dominique d'importantes donations, ce qui lui permit d'élever promptement ce superbe monastère. En 1251 Raymond, comte de Toulouse, abandonna à ce prieuré la villa Saucenet. Le célèbre chanoine d'Oxma aimait à instruire lui-même les religieuses de ce couvent, que Madeleine de Bourbon, sœur d'Eléonore, gouverna vingt-cinq ans, et où elle fut enterrée devant la grille du chœur. En 1598 Eléonore résigna ce prieuré. Sœur Antoinette d'Ambres la remplaça. L'abbesse de Fontevrault se réserva, comme pensionnaire, le revenu des seigneuries de Sauzains,

mort de sa sœur Madeleine, firent-ils tous leurs efforts pour le lui faire obtenir. Il y eut de grandes difficultés à vaincre pour amener le pape à lui délivrer ses bulles. Eléonore, comme professe de Fontevrault, suivait la règle de Saint-Benoît, entièrement distincte de celle de Prouillé. Puis il fallait surtout détruire dans l'esprit du saint-père l'effet produit par les dénonciations calomnieuses de la sœur de Saint-Germier , qui désirait vivement posséder ce monastère. Charles IX s'adressa, mais en vain , directement à Grégoire XIIÏ , puis écrivit , le 23 avril 1570, àl'évêque du Mans, son ambassadeur à Rome ^ , le priant de faire toutes les démarches nécessaires pour obtenir du pape cette faveur. Il envoya en même temps la lettre suivante au cardinal de Ferrare, dont l'empire sur l'esprit du saint-père était notoire :

« 2S apvril i570.

» Mon Cousin , saichant en quelle recommanda- 5) cion vous avez toujours heu ce qui est venu de î> ma part, et dont je vous ay requis, s'offrant pre- » sentement l'occasion de vous emploier en mon )) nom envers Sa Sainteté , pour faire pourvoir ma » cousine Eleonor de Bourbon, seur de mon cousin » le cardinal de Bourbon , du prieuré de Prouilhé ,

Abran, la Forsatte, Remondains, la villa Savary, la Cassaigne, et Castel Renoux, louées par elle 900 écus sols. (Gallia Christ. — Le révérend P. Touron, Vie de saint Dominique^ p. 63. — Angers, Arch. de Fontevr., carton Prouillé. — Dom Vaisselle, Hist. du Languedoc^ t. III, p. 109.)

1 Charles d'Angennes, 73« évêque du Mans, cardinal de Rambouillet.

y> vacuant par le trépas de deffancte Magdallene » de Bourbon, aussi sa seur, je vous prye, mon couy> sin, vous emploier et tenir la main envers Sa dicte )) Sainteté, que son bon plaisir soict pourvoir ladicte y> Eleonor de Bourbon dudit prieuré de Prouilhé , » comme je désire ; et, en ce faisant, la dispenser, y> comme il a faict plusieurs aultres , de ce qu'elle y> est de l'ordre de Sainct-Augustin, et ledit prieuré » de l'ordre de Sainct-Dominique. Les grandz et » recommandables services de mon dict cousin le » cardinal de Bourbon pourront induire Sa dicte )) Sainteté à ce faire, joinct qu'elle ne sauroit faire » meilheure ellection, ny de personne qui s'acquicte y> mieulx de ceste charge , que ladicte Eleonor de » Bourbon , ayant esté esleue par les plus notables » relligieuses dudict prieuré. Et estant asseuré que » vous y tiendrez la main de vostre pouvoir > je ne » vous en diray daventaige, si non pour prier Dieu^ y> mon Cousin, qu'il vous tienne en sa saincte et » digne garde.

j> Escript à Ghasteaubriant , le XXIÏP jour d'apy> vril 1570.