PRÉFACE IX

a été claire et logique, et qu’il n’en est point dont les desseins plus ou moins ténébreux méritassent les accusations déclamatoires dont plusieurs d’entre elles ont été l’objet. L’historien se défiera toujours d’une certaine tendance romantique à pénétrer des secrets machiavéliques et opiniâtrement poursuivis, et il se rappellera à temps qu'il a beau jeu, après l'événement, à mettre dans les actes humains un enchaînement conscient qui est souvent l'effet du hasard. Il n’a pas, au surplus, à prendre parti; s’il à rendu compte dans la mesure de ses moyens des mobiles des actions qu’il raconte et s’il en a dégagé les conséquences, il aura rempli son rôle. Mais là précisément gît la difficulté; dans une réalité aussi instable que la volonté humaine, la reconstitution de la pensée de ceux qui ont fait l’histoire que nous écrivons est un jeu hypothétique où l’on ne saurait se risquer qu'avec beaucoup de prudence. Nous avons essayé, sinon avec bonheur, du moins avec une entière bonne foi, de nous replacer dans l’état d’esprit de chacun des protagonistes du drame; si nos préférences pour la thèse roumaine ne sont pas douteuses, c’est qu’elle poursuivait le plus noble et le plus légitime idéal national, mais nous ne pensons pas qu’elles nous aient rendu injuste à l'égard des thèses adverses; nous croyons au contraire avoir tenté de les présenter dans toute leur force, avec cet effort de compréhension sympathique sans lequel il n’y à pas de vraie histoire.

Sans vouloir anticiper sur les résultats de notre enquête, nous pouvons déià dire ici que nous avons cru constater que les Puissances ont suivi, avec beaucoup de logique et une meilleure foi qu’on ne veut généralement l’admettre, la ligne de conduite tracée par leurs intérêts et leur politique antérieure; que la France, pour la dernière fois peut-être sous l’Empire, a joué dans la conférence un rôle éminent et reconnu; que cette affaire, en plusieurs rencontres, reflète un aspect de la politique générale de Napoléon IIT; et que l’on sent déjà, dans la coulisse et combien discrètement, prendre corps, s'exercer et poser des jalons la