LES ABEILLES

Dans une communauté forte et saine il y a trois catégories d'individus: une seule reine ou mère, de 30,000 à 40,000 ouvrières et un nombre variable de mâles où faur-bourdons.

Lareine (fig. 5b) se distingue des ouvrières par les caractéristiques suivantes: elle est plus longue, de forme plus délicate; ses ailes, par comparaison à la longueur de son corps, sont pius courtes que celies des ouvrières, La reine est ie person nage la plus important de la ruche. C'est elle qui pond tous les œufs destinés à assurer la perpétuité de la famille, et les ouvrières prennent soin d’elle, Dans le plus fort de la miellée, elle peut pondre jusqu’à 3,000 œufs par jour; voilà un

{ait qu'il importe de ne pas oublier. Pour produire une reine, les ouvrières choisissent un œuf ordinaire d'ouvrière, fréquemment dans une cellule au bord du ravon. Elles élargissent cette cellule et construisent un mur épais, orné : extérieur de cavités hexagonales (fig. 6). C’est la grande cellule royale. Quand l'uuf est éclos, elles donnent à la larve une nourriture riche, spécialement prépane: ce fait est caractéristique de l'attention spéciale que la reine reçoit pendant

cute sa vie. La ruchée ne tolère qu'une reine, et si une jeune mère n'a pas été

Fc. 5.—L'abeille: à, ouvrière; b, reine; c, mâle; deux fois la grosseur naturelle,

Phillips, Farmers' Bull, no. 447. Min. de l'ag. des Etats-Unis. détruite par la vieille avant qu'elle sorte de sa cellule, une bataille s'engage utre les deux, ou la vieille reine sort de la ruche avec ses suivantes sous forme dun esaim. Quelques jours après sa sortie de la cellule, la jeune reine quitte la tucle pour son vol nuptial; c’est à cette occasion que les mâles trouvent la cule raison d'être de leur existence. Un mâle réussit au prix de sa vie, et la reine retourne à la ruche, fécondée pour le reste de sa vie qui peut durer cinq uns. C'est dans la deuxième et troisième année qu'elle est le plus féconde. Aprés cette époque on devrait la remplacer. Ses œufs peuvent produire des ouvricres où des mâles.

Les ouvrières (fig. 5a) sont réellement des femelles chez lesquelles les organes “exuels ne sont pas développés. Ce sont elles qui remplissent les fonctions les plie actives de la ruche ; elles ramassent les provisions, les emmagasinent, elles Latiscent des rayons, soignent le couvain et la reine; elles prennent soin de la

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F16. 6.—Bord d'un rayon avec deux cellules royales. ruche, c'est-à-dire qu’elles la nettoient, en bouchent es fentes, la ventiient en té et la défendent. Ce sont les plus petits des trois individus de la ruche et en mème temps ceux dont la structure est la plus spécialisée en vue des diverses fonctions qu’elles sont appelées à remplir.

Les mâles ou faux-bourdons (fig. 5e.) font généralement leur apparition au

commencement de mai. Leur seule fonction est de féconder la reine. Tout le reste de leur vie est absolument inutile et à la fin de l'été ils sont chassés de la ruche par les ouvrières, généralement plus morts que vifs, et pas toujours entiers.

Les phases par lesquelles passent les divers individus d’une ruche dans leur développement sont les mêmes, mais la durée de ces phases varie. La reine dépose au fond de la cellule un œuf petit et blane; si c'est une cellule de mâle, cet œuf produit un mâle. Trois jours plus tard il éelot et la larve, petite et blanche, est nourrie par les ouvrières avec du miel et du pollen; cinq ou six jours après elle est complètement développée et elle remplit toute la cellule. Les ouvrières bouchent alors la cellule au moyen d'un couvercle de cire et la larve se tisse un cocon de soie fine. Elle change alors de peau pour la dernière fois puis elle se transforme en une nymphe d'un blanc crème dans laquelle les parties de l'abeille future sont visibles. Quand le développement est terminé, l'abeille parfaite coupe le couvercle qui recouvre la cellule dans laquelle elle s’est développée et sort. La jeune ouvrière s'occupe d’abord de soigner le couvain; ce n'est que plus tard qu’elle est employée à la récolte du miel. Le tableau suivant indique le temps approximatif passé par les différents individus dans leur développement:

| Oeuf Larve. Nymphe Complet développement

Reine ANSE TVQ TE. - | 3 jours. 513 jours. 7 jours 1544 jours

Ouvrière si rar ess ET 544 “ | E -” 21

Mâle. ; Fe 3