CHAPITRE PREMIER
L'ESCLAVAGK AVANT LE CHRISTIAiMSMF.
Après d'admirables travaux, consacrés par des savants de premier ordre à celte douloureuse histoire, après les patientes recherches de M, Edouard Biot^ et de M. Yanoski, après les écrits malheureusement inachevés de Mœhler* et de Mgr England', les travaux de Guizot, d'Ozanam, d'Albert de Broglie, de Troplong, deChampagny, de Wilberforce, de Buxton, de Balmès, de tant d'autres éminenis écrivains, et surtout après le grand ouvrage si savant, si consciencieux, si complet, de M. Wallon*, il semble que rien ne reste à ajouter à
* Abolition de Vesclavage ancien en Occident^ par M. Edouard Biot. — Abolition de Vesclavage ancien au moyen âge y par M. J. Yanoski.
* V Abolition de l esclavage par le diristianisme dans les quinze premiers siècles, par Mœhler, traduit par M. Tabbé S. de Latreiche, et procédé d'une Dissertation sur le christianisme et Vesclavage, par M. Tabbé Thérou.
3 Letters to John Forsyth on domestic Slavery by D' England, firls bishop of Charleston^ Baltimore, 1849.
* Histoire de VEsclavage dans Vantiquité,
LE CHRISTIANISME ET L'ESCLAVAGE. 353 Térudition réunie de la France, de rAUemagne, de TAngleterre, de T Amérique et de TEspagne.
Je serais fier et satisfait si je parvenais seulement à résumer ces beaux travaux» et à en communiquer toute la substance et, autant qu'il est en moi, toute la lumière.
Une vue sommaire de l'histoire de Tesclavage dans l'antiquité, un aperçu spécial de l'esclavage chez les Juifs, nous conduiront, par une route indispensable, mais courte, à Tétude des moyens dont s'est servi le christianisme pour inaugurerdnns le monde la libertéet l'égalité.
l'esclavage dans l'antiquité.
Ayons la douleur de le redire encore une fois, à la honte de la famille humaine, si tous les plus grands esprits sont aujourd'hui d'accord pour condamner l'esclavage, tous les plus grands esprits étaient autrefois d'accord pour le justifier et pour le pratiquer ^ En Grèce, Platon l'a légitimé au nom de la politique ; Aristote, au nom de l'histoire naturelle ; Épicure, au nom de la volupté ; Zenon, au nom de l'indifférence stoïque; Thucydide, au nom de l'histoire; Xénophon, au nom de l'économie sociale. Ancien esclave, Epictète reste à peu près insensible aux maux de ses pareils. Eu-
* Voir les textes dans les savants ouvrages de Wallon et de Mœhler. Le peu que je sais leur appartient, et surtout au livre de M. Wallon, qui est, k mes yeux, un véritable chef-d'œuvre.
