PREMIERE PARTIE : DOCUMENTS GENERAUX

tout dépend de là pour prouver que la pièce A est celle pour laquelle le tenancier a reconnu il y a deux cents ou trois cents ans une mesure de blé ; il faut établir que les confins sont les mêmes, et pour cela, si elle se trouve au milieu d'un mas de terres, il est nécessaire de remonter jusqu'à quelque cbemin, ruisseau, grosse pierre, pierriers, bois, maison, et venir de là pas à pas en montrant que telle pièce a reconnu pour un tel fief, que la suivante en a fait de même et qu'ainsi celle dont il s'agit est véritablement la même qui aboutissait à un fonds par exemple relevant d'un tel fief du côté de levant à celle d'un autre seigneur au sud, etc. Or comme la plupart des fiefs sont ainsi entremêlés, que les chemins, ruisseaux, bois, maisons et autres confins que les commissaires appellent immuables ont souvent changé de face dans un aussi long intervalle de temps, à cause même des éboulements auxquels est sujette une grande partie des terrains, en sorte que l'erreur d'un commissaire en cartant en cause nécessairement une infinité d'autres de proche en proche, l'on peut juger de la solidité et par conséquent de la justice de telles opérations. Aussi les commissaires, dès qu'ils trouvent une personne qui a le courage et les forces de contester, ils la laissent ordinairement en simple projet de reconnaissance et passent outre, ou l'on les voit réduire leurs prétentions au quart de ce qu'ils avaient d'abord demandé ; mais ils engagent les plus simples et les plus pauvres à passer expédient, en leur faisant quittance des arrérages, en promettant des adoucissements pour les laods dus, en leur faisant craindre les suites des procédures les plus dispendieuses pour éviter un mince servis. Une bonne partie craint aussi qu'après s'être défendu de reconnaître à un fief, il (sic) sera obligé de reconnaître à un autre. Enfin, à moins qu'il ne s'agisse d'une personne de (pielque crédit, elle ne trouve pas même des commissaires voulant travailler pour elle ; ils ont tous intérêt de soutenir mutuellement leurs ouvrages.

La difficulté de celte matière fait que, lors(|uc les contestations sont portées par devant les tribunaux, c'est encore un commissaire qui les décide, car les juges ne peuvent faire autre que d'en nommer un d'office, sur le rapport duquel ils rendent leur sentence. Ainsi l'on voit quel fondement l'on peut faire sur les rénovations ([ui, après avoir généralement été négligées en

Savoie pendant tout le siècle précédent, et de plus loin encore, se sont faites depuis la mensuration générale, soit depuis 1780, que l'on a toléré qu'un chacun exerçât un emploi aussi difficile et dangereux.

Le maintien de telles reconnaissances et l'exaction de ces droits ne donnent pas lieu à moins d'injustices et d'embarras. Dès qu'un fonds se vend, se partage, ou passe à de nouveaux possesseurs, il faut l'anoter sur un livre de mutations, faire l'égance du servis pour en imposer une partie proportionnée aux différentes parcelles de ce fonds, l'on dresse un cottet qui n'est examiné ni autorisé par personne, qu'on remet à un fermier ou à un agent pour aller exiger de paroisse à paroisse ces servis. L'on comprend bien que plusieurs de ces fermiers demandent parfois bien au-delà de ce qui leur est dû et que la simplicité misérable du paysan succombe souvent sous leur industrie et leurs menaces ; d'autres fois ils arrachent da pauvre, pour lui accorder des délais, des promesses usuraires, ordinairement ils ne font point de quittances, prennent toujours à compte et supposent des arrérages. Il y a des difficultés continuelles sur la qualité des denrées, ces cottcts sont plus ou moins faux parce que, ou ils ont été mal dressés sur les reconnaissances, ou qu'on a négligé d'y rapporter les mutations, enfin l'on voit tous les tribunaux subalternes dans les temps de l'exaction de ces droits, pleins de ces petites causes qui ruinent et désolent le peuple.

D'un autre côté, il est aussi de fait que les favetiers, même les plus honnêtes dans toute autre rencontre, emploient tout ce qu'ils ont dans l'esprit pour s'exempter de payer les droits qu'ils regardent comme injustes et sans cause. Ils ne font point de partages pendant plusieurs générations, parce que lorsque les biens restent indivis, il n'y a pas lieu à l'échute tandis qu'il reste quelqu'un de la famille, et pour les biens de cette nature qu'ils acquièrent, comme l'on peut en disposer entre vifs, s'ils se voient sans enfants, ils font des donations simulées qui donnent ainsi que les indivisions toujours lieu à des procès, même entre eux. Afin d'éviter les laods, ils se contcnlenl des promesses de vente, d'albergement ou bien ils en cachent avec soin les contrais et ils ne font point transporter les biens à leur colonne, d'où il résulte une grande confusion dans les