VIII. LETTRES DE VIEX

14 janvier 1778.

Son Éminence (le cardinal de Bernis) est venu avanthier pour voir votre tableau, qui est fini depuis. quelques jours. Si je devois juger du plaisir qu'il poura vous l'aire par la satisfaction qu'elle m'en a témoigné, ainsi que M. et Mme de Tessé et M. le comte de Mun, je devrois avoir lieu de croire que j'ai rempli l'intention que j'ai toujours eue en y travaillant. Actuellement je reçois beaucoup de visites à ce sujet : le prince de Saxe-Gotha m'a fait l'honneur de venir ; il m'a témoigné égallement sa satisfaction.

Je ne sçai, Monsieur, quel motif peut avoir engagé le s1 Tierce de vous faire demander une lettre pour moi en sa faveur. Il n'a aucune grâce à prétendre à l'Académie, puisqu'il est ici avec femme et enfans. D'ailleurs je suis toujours à ses ordres lorsqu'il peut avoir besoin de quelques avis... Il a du talent; mais il a encore à travailler dans le genre du paysage et de la marine, pour lequel il étudie. S'il continue avec la même ferveur, il poura devenir un excellent artiste.

Le sr Deseine. architecte, est arrivé le 8 décembre.

Le s1' Després ' est à Naples ; il doit passer en Sicile et en Calabre pour faire des desseins pour M. de Laborde... Les pensionnaires travaillent pour le second envoy ; ils attendent avec empressement de votre part, Monsieur, des nouvelles sur l'impression que leurs ouvrages peuvent avoir faite sur vous et les Académies dans lesquelles ils ont esté vus. Le s1' Paquet, sculpteur, est malade depuis quelque tems d'un rhumatisme universel; mais, moyennant les soins qu'on y a porté, il commence à aller mieux. Je l'ai déterminé à faire le petit Apollon (antique) : c'est une belle figure et d'une jolie grandeur, propre à placer partout2. Le sr Segla, à qui j'ai parlé d'un basrelief, auroit bien désiré faire une figure comme le s1' Paquet ; mais le peu de tems qu'il lui reste jusqu'au mois d'octobre prochain ne lui permet pas de l'entreprendre et de vous donner des preuves du zèle qu'il auroit de vous estre agréable. 11 m'a engagé de vous demander une année de prolongation... Il vient de faire une copie du Moïse de Michel-Ange, qui est très belle; c'est un

1. Louis-Jean Desprez, peintre et architecte, né vers 1740, nommé pensionnaire avec le précédent, en 1777.

2. Malgré ce rapport favorable, Dupaquier (et non Paquet), nouveau pensionnaire, fut expulsé l'année suivante pour avoir insulté le directeur. Vien se plaignit à ce propos de l'insubordination des pensionnaires, qui avaient écrit à d'Angiviller en faveur du coupable et qui n'obtinrent pour lui qu'un sursis, motivé par son état de santé. Le cardinal de Bernis fut obligé de prêter main-forte à Vien dans cette circonstance. (10 février 1779.)

digne garçon, plain de sentiment, et très laborieux1. Pour le sr Labussière2, je erois qu'il faut totalement se désister d'avoir quelque chose de lui : vous ne seauriez croire, Monsieur, à quel point sa santé est chancelante; il modèle dans sa chambre, mais le moindre air lui affecte la poitrine. M. Aubry3 travaille à force ; il a proffité des mauvais tems que nous avons eu ici, qui ôtoient la possibilité de peindre, pour faire plusieurs beaux desseins, dont les sujets sont pris du roman de Gil Blas. Le jeune Silvestre travaille aussi, et fait de son mieux pour donner de la satisfaction à M. son père et pour répondre à vos bontés.

Ma femme et moi, Monsieur, sommes on ne peut plus reconnaissants des souhaits que vous avez bien voulu nous faire au commencement de cette nouvelle année. Nous ne pouvons vous en donner de meilleures preuves qu'en secondant vos veues dans le zèle qui nous anime tous deux, tant pour l'avancement de ceux que vous avez bien voulu me confier, que pour l'ordre général et particulier de cette maison ; ce qui n'est pas peu de chose lorsqu'on veut s'en acquitter comme on le doit.

1. Cette demande fut rejetée, le nombre des pensionnaires ne devant pas dépasser douze. Mais une place étant venue à vaquer dans le cours de l'année, elle fut laissée jusqu'en 1780 à André Segla, qui était à l'Académie depuis 1774.

2. Sculpteur, entré à l'Académie en 1775, avec le peintre Bonvoisin et plusieurs autres.

3. Élève de Vien, logé seulement à l'Académie, depuis le mois d'octobre précédent.

22 juillet 4718.

C'est toujours avec peine que je viens à bout de faire terminer les ouvrages que les pensionnaires doivent vous envoyer tous les ans. Je ne sçai si la crainte qu'ils peuvent avoir que leurs ouvrages ne soyent pas assez bien pour mériter les encouragements de l'Académie les relient... C'est de la plus grande nécessité, Monsieur, que vous teniez toujours avec fermeté à l'exécution de cet établissement, qui ne peut produire que de très bons effets pour l'avancement des arts. Il seroit égallement nécessaire qu'après cet envoy vous voulussiez bien fixer le tems que vous désirez que leurs ouvrages vous parviennent, et me donner ordre que ceux qui ne Tauroient point fait seroient privés de l'argent qui leur revient pour un quartier, ou tout ce que vous' jugerez à propos d'ordonner. Il faudroit priver aussi les pensionnaires peintres de la gratification du voyage lorsqu'ils n'auront point fait avant leur départ une copie pour le Roy. En général, personne n'aime à copier, si ce n'est pour de l'argent1.

1 . Il fut ordonné à chaque élève d'envoyer tous les ans une copie de grand maître et un ouvrage original, pour la fin de juin au plus tard. «J'insiste fortement, dit d'Angiviller, sur l'exactitude à faire des copies; c'est pour le bien des jeunes gens. Les Coizevaux, les Bouchardon, les Coustou ont fait des copies plus belles que les originaux mêmes, s'il est possible; le petit Faune en est la preuve. » (17 août.)

CORRESPONDANCE DES DIHECTEURS. oJT

Je suis parvenu à les engager tous à apprendre la perspective. Une occasion favorable s'est présentée, et j'en ai proffité. Un jeune homme, peintre d'architecture, qui a beaucoup de talent, nommé Coste, dont le père a esté directeur de l'Académie de Marseille, a quité Paris, où il gagnoit résonnablement, et, avec les petites épargnes qu'il a peu faire, s'est déterminé de passer deux ou trois ans dans ce pais. Les progrès qu'il a fait depuis neuf mois étonnent les artistes. Ce même M. Coste, qui est devenu l'ami de tous les pensionnaires, à qui il montre trois fois par semaine la perspective, lorsqu'à la fm du jour ils sont tous rentrés, désireroit, Monsieur, que vous voulussiez bien lui accorder à l'Académie la chambre qui va devenir vacante par le départ du s1 Vallery Chrétien, dont M. Huilier vous aura sûrement informé.

14 octobre 177s.

Les quatre ou cinq jours d'exposition que les ouvrages des pensionnaires ont eu ont attiré une grande quantité d'artistes à l'Académie, outre la visite de S. E. Mgr le cardinal de Bernis, qui a estée suivie de plusieurs seigneurs et amateurs. Les élèves et le directeur en ont reçu des compliments. Je ne sçaurois prendre plus de peine que je fais à leur avancement. Je souhaite, Monsieur, que vous en soyez content, ainsi que l'Académie.

On a pris toutes les précautions pour garantir ces ouvrages des mains des Anglois ' .

24 août 1779.

Le s1" David, qui m'avoit demandé de faire le voiage de Naples pour reposer sa tête, qu'il avoit trop fatiguée par l'envie de se surpasser dans la figure qu'il doit envoyer cette année, est arrivé depuis quatre jours en bonne santé. Mais, depuis son arrivée, je ne puis vous dissimuler, Monsieur, que, malgré la bonne envie qu'il a de répondre à l'opinion avantageuse qu'on peut avoir de lui, je m'apperçois que sa tête n'est pas dans un état de tranquillité propre à lui faire faire quelque chose de satisfaisant. Il recommencera à travailler de nouveau le lendemain de saint Louis. Je tâche à l'encourager et à le calmer du mieux qu'il m'est possible; mais, si cette mélancolie lui duroit, je serois le premier à lui conseiller de retourner en France -.

1. Les ouvrages des peintres Le Monnier, Peyron, David. Renaud, Bonvoisin furent trouvés assez bons par l'Académie de Paris. On loua chez David la facilité, l'abondance, la couleur, tout en l'engageant à modérer et à concentrer son génie. Les études des sculpteurs étaient au dessous du médiocre; les projets de palais envoyés par les architectes Renard, Crucy, Lemoine, valaient mieux. En somme, il y avait progrès sur l'année précédente. (Jugements des 5 et 26 avril 1779.)