Architecte, entré le 14 février

vos bontés... Ce pauvre Latraverse est fort affligé, et il le sera davantage si vous le privez de la gratification que plusieurs ont déjà eue ; il est réellement dans le besoin. Vous vous souvenez, Monsieur, combien de tems il resta en chemin lors de son départ de Paris avec ses deux camarades Pajou et Baros, que Ton croyait perdus : ce voyage malheureux luy fit faire des dettes, dont il n'a pas pu jusqu'à présent se délivrer... La copie du sr Briard d'après le Dominiquain est presque finie ; il fait de son mieux, et j'espère que vous en serez content, s'il fait exactement tout ce que je luy ay dit.... Le s1' Doually1, architecte, m'a fait voir un dessain de fontaine de sa composition, dans l'idée de celle de Néri. qui m'a paru très bien, d'un bon goût, bien imaginée et bien dessinée. Le s1' Per2, aussy architecte, fait des progrès; il se jette un peu dans le genre de Panini ; il fait quelques morceaux à l'huille, dont le meilleur vous sera présenté. Mon Marc-Antoine est presque fini. Je désire beaucoup, dans ce morceau, que tout mon renouvellement d'attention soit fructueux. Je suis fâché d'avoir passé l'âge où l'on ambitionne de se montrer dans le grand torrent du public : la peinture a toujours ses mauvais quarts d'heure ; quand on vient à broncher, la critique peu indulgente est fort souvent outrée, sans égards,

1. Arrivé le 6 décembre 1754. On le retrouve, en 1785, architecte du roi. Son nom s'écrivait alors Dwailhj.

2. Marie-Joseph Peyre, né en 1730, arrivé le 29 décembre 1754.

270 l'académie de France a home.

nous juge durement, et, au lieu de nous encourager, nous afflige1...

10 décembre 1755.

Je fis, il y a environ un an, étant engagé par M. l'abbé de Canillac, uue pensée pour le plafond de l'église de Saint-Louis, que l'on continue toujours à décorer. Il en * fut si content qu'il la fit voir au pape, et elle fut approuvée... Comme elle sera faitte à fresque, elle sera moins fatigante et moins longue ; avec cela, je me feray aider autant que je le pourray. Cela représentera la Mort de saint Louis, dans sa dernière croisade, à Tunis, et son passage dans le ciel. M. l'ambassadeur s'intéresse beaucoup pour cet ouvrage ; il compte qu'à la Saint-Louis prochaine cette église sera achevée, et qu'il sera en état de faire les honneurs à tout le sacré collège, qui vient ce jour-là célébrer la feste. J'espère qu'en faveur du zelle que j'ay, qui n'est excité que de consacrer cet ouvrage dans un temple qui appartient à la nation, vous voudrez bien l'approuver. Du reste, cela ne m'emportera qu'environ trois mois2.

1. Natoire se plaint ailleurs d'être maltraité dans le livret du Salon et dans certaines brochures écrites à ce propos. (Lettre du 14 janvier 1756.)

2. Marigny s'étonne, dans sa réponse, que Natoire puisse concilier tant d'occupations avec la bonne direction de l'Académie.

28 janvier 1756.

Le sr Doyen vient de partir : les lettres de son père [malade] ne lui ont pas permis de retarder son voyage. Il s'est acquis une bonne réputation icy, et je souhaitte qu'il en donne des preuves, à son retour à Paris, par de bons ouvrages. M. l'abbé Gougenot , conseiller au grand conseil, vient d'arriver à Rome, après son voyage de Naples, accompagné de M. Greuse, nouvellement agréé à l'Académie, et dont la réputation nous annonce les talens. Il les fera voir dans ce païs-cy par quelques morceaux qu'il compte y faire1.

19 mars 1756.

Le sv Guiard vient de me faire voir un petit modelle d'une figure équestre prise de celle de Balbus antique, qui est à Portici, chez le roy de Naples, dont vous vous souviendrez sans doute. Comme il est ardent, il en a pris deux petits croquis à la volée et en cachette ; car de permission, on n'en donne point. Il me paroît qu'il en a tiré très bon party ; il a des connoissances et de l'étude dans ce genre d'ouvrage.

1. Jean-Baptiste Greuze, le charmant artiste, voyageait en Italie depuis la fin de l'année précédente. Il devait ébaucher à Rome, outre ses tableaux, un joli roman en action, qu'il sut interrompre à temps.

Baros, architecte, vient de partir depuis quelques jours : il a pour son compagnon de voyage Sylvestre le fils1, qui étoit à Rome depuis deux ans. Ils vont parcourir lltalie ensemble. Je ne peux que me louer du premier à tous égards... Le sr Dehait va bientôt commencer sa copie à Saint-Grégoire, d'après le Carache. Cette étude sera très nécessaire pour le tenir en bride à la correction du dessain.

14 avril 1756.

Mon ouvrage de Saint-Louis s'avance ; je suis dans la peinture à fresque jusqu'au cou. C'est une opération toute différente, à laquelle les peintres ne devroient pas ignorer. J'ay finy le grand carton avec assez de succès ; il a trente-trois pieds de proportion .

M. de la Condamine a voulu placer sur le balcon de l'Académie la mesure d'une toise, avec toute la justesse qu'exige la rigueur d'un mathématicien, avec ses divisions et une inscription. Cela a coûté sept à huit écus, malgré le présent des deux petits morceaux de porlire qui déterminent la longueur de sa toise, avec laquelle il a calculé la grandeur de la terre.

26 mai 1756.

Vous me recommandez le travail des pensionnaires,