CHAPITRE III

par un arrêté du premier consul en date du 23 floréal an X (13 mai 1801), l’uniforme qu’ils avaient choisi est celui que leurs successeurs portent encore aujourd’hui. Dès la seconde séance publique, tenue dans le cours de la même année 1801 par les quatre classes, les membres de l’Institut se montrèrent pour la première fois revêtus de l’habit noir à broderies vertes.

Cependant, aux conditions nouvelles faites en 1803 à l’Institut par l’arrêté du premier consul, l’empereur Napoléon allait bientôt ajouter l’installation des quatre classes dans des bâtiments exclusivement affectés à leur service et qui, de nos jours, ont gardé la même destination. On a vu qu’à l’époque de sa fondation l’Institut avait été établi au Louvre dans les locaux occupés jusqu’à leur suppression par les anciennes académies, c’est-à-dire qu’on l’avait mis en possession de la salle des Cariatides pour ses séances publiques et, pour les séances particulières , des salles du premier étage précisément au-dessus de celle-ci. Un peu plus tard ces locaux s’augmentèrent, au profit de la classe des beaux-arts, d’une partie des salles consacrées aujourd’hui à l’exposition des dessins, en sorte que, au temps du Consulat, l’Institut avait à sa disposition la presque totalité du premier étage de l’aile dont le pavillon de l’Horloge forme le centre; mais ni le reste de cet étage, ni le rez-de-chaussée qu’il surmonte ne lui appartenaient. Là, comme dans les trois autres corps de bâtiment encadrant la cour du Louvre, se trouvaient des magasins encombrés d’objets d’art de toutes sortes ou de meubles; des logements et des ateliers concédés par l’Etat à un certain nombre d’artistes ou même à de simples artisans, mouleurs, ébénistes, ciseleurs, etc. Depuis des pièces sans destination fixe et qu’on livrait tantôt aux restaurateurs des tableaux du

IOO

L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

muséum, tantôt aux entrepreneurs de quelque exposition (i), jusqu’aux ateliers de plusieurs jeunes peintres déjà célèbres, Gérard et Girodet entre autres, ou de survivants de l’ancienne Académie royale tels que Valenciennes et Taillasson, jusqu’aux ateliers que David avait un peu partout, tant pour lui-même que pour ses nombreux élèves (2), — c’était, d’un bout à l’autre du Louvre, une succession de salles ou de galeries coupées dans leur hauteur par des entresols ou divisées tant bien que mal par des cloisons, suivant les besoins de chaque habitant ; des escaliers interrompus ou détournés de leur direction primitive ; des corridors dont on avait fermé une des issues pour y établir des cabinets de débarras ou des chambres ; c’était, suivant le témoignage d’un homme qui avait vécu dans ce dédale de voies incertaines et de demeures bizarre-

(1) C’est ainsi que le tableau de David, les Sabines, fut exposé, du 21 décembre 1799 au mois de janvier 1804, dans la partie du Louvre où se trouvent aujourd’hui la salle dite des pastels et la première de celles qui renferment les objets provenant des collections de M. Thiers. On sait que, par une innovation qui lui fut vivement reprochée à cette époque et depuis lors, David, s’autorisant des usages admis pour les exhibitions anglaises, exigea de ceux qui venaient voir son tableau le payement d’un droit d’entrée. La somme qu’il se procura par ce moyen s’éleva, dit son petit-fils, « à soixante-douze mille livres ». (Le peintre Louis David, p. 387.) Lorsque David eut ouvert cette exposition au Louvre, Régnault voulut en organiser une pour son propre compte sous le même toit et dans les mêmes conditions ; mais, loin d’attirer la foule comme les Sabines, ses tableaux, — Hercule délivrant Alceste, la Mort de Cléopâtre et les Trois Grâces, — obtinrent à peine les regards et les offrandes de quelques curieux.

(2) Des ateliers à l’usage de David ou à celui des jeunes gens auxquels il donnait ses leçons, plusieurs se trouvaient dans ce qui forme aujourd’hui la cage du grand escalier construit, sous le premier Empire, à l’angle de la colonnade et de la face nord du Louvre. Un autre atelier, dans lequel David exécuta son tableau des Sabines, avait été pratiqué dans les combles de la partie du palais qui fait face au pont des Arts.