CHAPITRE III

et le Panthéon à tous les dieux. S’il était dans nos mœurs, dans les opinions modernes de diviniser de même les idées morales, les vertus, les affections de l’âme, quels beaux rapprochements, messieurs, ne pourrions-nous pas faire aujourd’hui que les arts, les sciences et les lettres prennent possession de ce nouveau temple!... Mais si nous sommes moins riches que les anciens en fictions ingénieuses, moins heureux en allusions sentimentales, qu’il nous soit permis cependant de les imiter en quelque chose dans cette solennité. Nous invoquerons le génie de la France : puisse-t-il ne pas cesser d’être fécond en grands artistes, en grands talents dans tous les genres ! » Après quoi, et pour utiliser apparemment ce qui restait de l’antique fonds des « allusions sentimentales », l’orateur s’empressait de« déposer sur l’autel de Minerve », autrement dit de présenter à ses confrères et au public, le compte rendu des travaux de la classe à laquelle il appartenait.

L’importance et la variété de ces travaux prouvaient d'ailleurs que, depuis que son action avait cessé de se confondre avec celle de l’Institut tout entier, depuis le jour où elle avait commencé d’avoir sa responsabilité propre et sa fonction distincte, la classe des beaux-arts s’était vaillamment acquittée des tâches qu’elle s’était prescrites. Grâce à elle, l’Académie de France à Rome, déserte depuis 1792, s’était repeuplée, et parmi les jeunes artistes qui s’y trouvaient réunis, plusieurs déjà en rajeunissaient avec éclat les traditions. Les musiciens et les graveurs qui ne pouvaient, aux termes des anciens statuts, aspirer au titre de pensionnaires, avaient été officiellement reconnus aptes à l’obtenir, ceux-ci depuis 1804, ceux-là depuis 1802. En outre, à la suite d’une correspondance échangée entre Suvée, alors directeur de l’Aca-

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L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

démie de France, et les membres de la classe des beauxarts qui avaient gagné les pouvoirs administratifs à leur cause, un arrangement avait été négocié par lequel le gouvernement de Toscane cédait à la France la villa et les jardins qu’il possédait à Rome sur le Pincio. Le Ier novembre 1804, le directeur et les pensionnaires quittaient en conséquence leur palais délabré du Corso (1), pour aller s’établir dans cette incomparable villa Médicis dont tous ceux qui s’y sont succédé depuis cette époque ont gardé ou gardent encore un si cher souvenir, et comme la vision toujours présente au milieu des vicissitudes de leur vie.

La nouvelle classe des beaux-arts avait d’ailleurs provoqué ou réalisé d’autres progrès, pris ou fait prendre d’autres décisions aussi profitables aux études qui se poursuivaient à l’Académie de France, à Rome, qu’à la discipline intérieure ou à l’autorité de la compagnie ellemême. Elle avait ajouté aux obligations que les pensionnaires architectes avaient eu jusqu’alors à remplir celle d’exécuter, pendant les deux dernières années de leur séjour en Italie : « i° la restauration d’un édifice ou monument antique ; 2° un projet de monument ou d’édifice de leur invention, applicable à la France ». De ces deux prescriptions, la première seulement a été maintenue jusqu’à nos jours; mais si, pour des motifs qu’il serait peut-être inutile de rapporter ici , l’Académie a cru devoir modifier sur le second point le règlement qu’elle avait édicté, la tradition,- fondée par elle au commencement de ce siècle, n’en a pas moins été invariable-

(1) A l’angle du Corso et de la via Lata. Avant d’être installée en 1725 dans ce palais dit de Nevers ou palais Mancini, l’Académie de France occupait une partie du palais Capranica, aujourd’hui transformé en théâtre.