CHAPITRE PREMIER. n

déjà faites par la présentation, dans un délai de trois années, d’un second « morceau » dit « de réception » : après quoi ils appartenaient définitivement à l’Académie et pouvaient, le cas échéant, être appelés à y remplir les fonctions d’officiers de tel ou tel grade.

L’ancienne Académie royale ouvrait donc libéralement ses portes à tous les artistes notables, quels que fussent le genre de leurs talents, leur nationalité, leur âge, leur sexe même, puisque les femmes n’étaient pas exclues (i). Elle accueillait ceux qui venaient de se signaler par de brillants débuts, aussi bien que les peintres ou les sculpteurs plus avancés déjà dans la carrière ; en un mot, elle ne tenait éloignés d’elle ni un talent de quelque valeur, ni un homme dont les tendances, si peu « académiques » qu’elles parussent, méritaient au fond d’être prises en considération (2). De là, sinon l’unité, au moins l’intérêt continu que présente la série des membres qui se succédèrent dans le sein de la compagnie depuis Lebrun et Lesueur jusqu’à Watteau, et depuis Watteau jusqu’à

de la place Dauphine, il y eut à Paris, de 1751 à 1774, sept expositions organisées pour son propre compte et dans un local particulier par l’ancienne Maîtrise devenue Académie de Saint- Luc.

(1) Le nombre des femmes qui, depuis Catherine Girardon jusqu’à madame Vigée-Lebrun, firent partie de l’Académie royale s’élève à treize, dont cinq furent élues avant la fin du règne de Louis XIV et huit entre les années 1720 et 1783.

(2) Le seul obstacle légal à l’admission d’un candidat était la dissidence de celui-ci au point de vue de la foi religieuse. Quiconque aspirait au titre d’académicien devait professer la religion catholique. Encore arriva-t-il plus d’une fois, dans le cours du dix-huitième siècle, que la prohibition fut levée en faveur de certains artistes étrangers, les peintres de > portrait Lundberg et Roslin entre autres, dont les noms figurent sur les registres de l’Académie avec cette mention : « Reçus sur l’ordre du roi, quoique protestants. »

L’ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

David. L’histoire de l’Académie royale de peinture et de sculpture est en réalité l’histoire même de l’art français dans la période qui commence avec la seconde moitié du dix-septième siècle et que clôt l’époque de la Révolution. Sauf Lantara et deux ou trois autres peut-être, on ne trouverait pas à citer, même parmi les poctæ minores de la peinture ou de la sculpture au dix-septième et au dixhuitième siècle, des artistes dignes de ce nom que l’Académie ait oubliés ou refusé de s’attacher. Enfin, à côté des peintres, des sculpteurs ou des graveurs de profession, des places étaient réservées dans la compagnie à des historiens de l’art comme Félibien et Bellori, à des archéologues comme Caylus et Choiseul-Gouffier, à des connaisseurs comme Mariette, à des amateurs de haut rang comme le prince de La Tour d’Auvergne, le duc de Rohan-Chabot et le maréchal de Ségur, à tous ceux que recommandaient leurs lumières spéciales ou les services rendus par eux à la cause de l’art et aux artistes. Sous le titre d’abord de « conseillers honoraires », plus tard (à partir de 1 747) sous celui d’ « honoraires amateurs », ces membres laïques en quelque sorte de la congrégation académique s’associaient à ses travaux, intervenaient utilement dans le règlement de ses affaires extérieures, et tenaient à honneur de se dire les confrères d’hommes que le talent rapprochait d’eux, comme eux-mêmes trouvaient à les fréquenter le profit, suivant les cas, d’un surcroît d’instruction personnelle ou de conseils bons à suivre dans l’exercice de leurs fonctions (1).

(1) Outre une quarantaine d’érudits ou de curieux appartenant tant à la bourgeoisie qu’au monde de la cour, la liste des conseillers honoraires et des honoraires amateurs admis depuis le règne de Louis XIV jusqu’à l’époque de la Révolution comprend plusieurs architectes qui n’auraient pu entrer comme tels à l’Aca-