CHAPITRE V

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le savant David Leroy, et, un peu plus tard, à des concours pour lesquels il avait obtenu du Directoire la concession d’une salle au Louvre, de quelques-uns de ses confrères l’engagement déjuger les travaux des concurrents et de décerner les prix, qui consistaient en ouvrages tirés par lui de sa propre bibliothèque (1).

Sous le Consulat et sous l’Empire, l’Ecole des beauxarts, sans être encore bien solidement organisée , eut cependant un commencement de vie légale et indépendante, mais une vie assez nomade, puisque, après avoir à l’origine quitté le Louvre pour l’hôtel de Brion, — une des annexes du Palais-Royal, — puis cet hôtel pour se réinstaller momentanément au Louvre, elle avait suivi la quatrième classe de l’Institut lorsque celle-ci, en 1806, était venue, avec les trois autres classes, prendre possession des bâtiments occupés jadis par le collège des Quatre-Nations. Elle s’y trouvait donc depuis dix ans logée tant bien que mal lorsque, aux -termes de l’ordonnance dont nous parlions tout à l’heure, Louis XVIII lui assigna pour demeure, — et, cette fois, pour demeure définitive, — les locaux affectés naguère au Musée des monuments français. De plus, par une nouvelle ordonnance en date du 4 août 1819, le Roi lui donnait un règlement complet et prescrivait les travaux d’appropriation nécessaires pour que l’Ecole des beaux-arts reconstituée pût fonctionner « dans le plus bref délai » là

(1) David Leroy, qui avait fait partie de l’ancienne Académie d’architecture et que l’Académie des inscriptions s’était associé en 1770, appartenait à l’Institut depuis l’époque de sa fondation, comme membre de la section des « Antiquités et Monuments », dans la troisième classe. Il mourut en 1803. Un petit monument dédié à sa mémoire par « ses élèves architectes » et supportant son buste sculpté par Chaudet est conservé aujourd’hui à l’École des beaux-arts.

196 L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

où elle devait être irrévocablement établie. Malheureusement, ces travaux, entrepris sous le gouvernement de la Restauration avec une incertitude et une lenteur inexplicables, ne furent sérieusement conduits, — on sait d’ailleurs avec quel succès, — qu’à partir du moment où M. Duban en eut pris la direction, après la révolution de Juillet; en sorte que, tout en ayant été transportée sur l’emplacement qu’on lui avait concédé, tout en s’accommodant, faute de mieux, pour les classes et pour les concours, de ce qui restait des bâtiments de l’ancien couvent des Petits- Augusti ns, la nouvelle Ecole des beaux-arts dut attendre pendant près de vingt ans l’achèvement des constructions dont Louis XVIII avait posé la première pierre, et que sous le règne du roi Louis-Philippe seulement il fut possible de sortir du régime des installations partielles et des aménagements provisoires auxquels, par la force des choses, il avait bien fallu se résigner.

Cependant, quelles que fussent, pour tout ce qui tenait aux arrangements matériels, ces difficultés de chaque jour, les mesures réglementaires relatives aux études des élèves et à la fonction des professeurs avaient été immédiatement mises en pratique dans l’école, sans obstacles d’aucune sorte. Nous n’avons pas, au surplus, à entrer ici dans des détails d’organisation intérieure et de discipline qui ne se relient qu’indirectement à notre sujet; ce qu’il convient simplement d’indiquer, ce sont les relations que le nouvel ordre de choses maintenait ou créait entre l’Académie et l’Ecole, tout en laissant à l’une et à l’autre leurs attributions propres et leur rôle distinct.

L’enseignement pratique qu’il avait appartenu à l'ancienne académie royale de donner aux apprentis de l’art était devenu, nous le répétons, le lot tout spécial des professeurs attachés à l’Ecole. Seulement, ceux-ci devaient