CHAPITRE V

nitif. Bien qu’il s'exerçât dans les murs mêmes de l’École, le pouvoir dont elle se trouvait ainsi investie n’en demeurait pas moins complètement indépendant et personnel. L’Académie ne faisait, — et elle ne fait encore à notre époque, — que « déléguer à l’administration de l’École des beaux-arts le soin de surveiller l’exécution des règlements dans les concours pour les grands prix de peinture, de sculpture, etc. » (1), mais au même titre et dans la même mesure qu’elle délègue aujourd’hui au Conservatoire de musique la discipline des concours pour le Grand Prix de composition musicale. En un mot, tout en installant hors de chez elle les aspirants à certains prix qu’elle avait la mission de décerner, tout en tenant à l’École des beaux-arts les séances consacrées au jugement des concours ouverts en vue de ces prix, l’Académie, pour cela, n’abdiquait rien de ses privilèges ; de même que, à l’exception de cette hospitalité momentanée, l’École, de son côté, n’était tenue envers l’Académie à aucune redevance, ni, dans son fonctionnement intérieur, à aucun acte de subordination. C’est là ce que l’ordonnance royale de 1819 avait pour objet de bien établir ; c’est ce qu’il importe de faire remarquer ici, contrairement au préjugé assez général qui attribue à l’Académie et à l’École des beaux-arts une connexité légale et une action commune.

En réorganisant ainsi l’École des beaux-arts, comme il avait peu auparavant réorganisé la quatrième classe de l’Institut elle-même, le gouvernement de Louis XVIII introduisait, dans le régime auquel toutes deux jusqu’alors avaient été soumises, des innovations très notables sans doute, mais dont la première pensée en réalité ne lui appartenait pas. Les unes, il est vrai, étaient restées sous

(1) Règlements de l’Académie des beaux-arts. Chap. 11, art. 24.

L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

l’Empire à peu près à l’état de projet, les autres avaient été tentées au dernier moment, mais l’entreprise ne s’en trouvait pas moins commencée : elle ne devenait l’œuvre du gouvernement royal que par la consécration qu’elle recevait de celui-ci, à quelques différences près dans les formes. Au fond, sous son nouveau titre d’ « Académie », la quatrième classe de l’Institut gardait la constitution que Napoléon, dans les derniers jours de son règne, avait entendu lui donner. Tout en changeant le nom, Louis XVIII conservait donc la chose ; il procédait, en ce qui concernait l’Académie des beaux-arts, à peu près de la même façon qu’à l’égard de la Légion d’honneur, dont il décrétait le maintien, sauf à feindre d’en oublier les origines et à substituer sur les croix des légionnaires l’effigie de Henri IV à celle du fondateur de l’ordre. Ajoutons toutefois que le rétablissement de l’ordre de Saint-Michel, dont plusieurs membres de l’Académie des beaux-arts avaient été aussitôt nommés chevaliers, — la date de la séance annuelle des cinq académies fixée au jour de la fête du Roi, — l’usage, renouvelé du dix-huitième siècle, de convoquer ce jour-là les académiciens à Saint-Germain-l’Auxerrois pour y entendre le panégyrique de saint Louis prononcé par un des aumôniers de la cour, — quelques autres traditions du même genre remises en honneur au temps de la seconde restauration ne laissaient pas de compenser dans une certaine mesure les emprunts qu’il avait fallu faire forcément au Consulat et à l’Empire, et de rattacher le présent aux souvenirs d’un passé moins récent. Toujours est-il que la réorganisation de la quatrième classe, opérée en 1816 et confirmée par la pratique dans les dernières années du règne de Louis XVIII, devait demeurer définitive. Depuis cette époque jusqu’à nos jours, aucune modification n’a été