CHAPITRE CIXaUlÈME 1S

des dames de sa maison figuraient en tète de la liste des membres sur le livre d'Institution de la Compagnie. Auxiliaire dévouée de Baïf dans son œuvre, elle ne dut pas manquer de seconder Pibrac de tout son pouvoir dans celle de la restauration académique. M"'= de Romieu retrace ainsi l'influence exercée par la Reine mère sur les lettres :

Toy qui régis icy

La France, qui se rend à ta douce mercy,

Voy ce qu'en ta faveur, grand'Royne Catherine,

J'escris, pour haut tonner la race féminine.

Ceux qui, de nostre temps, ont couché par escrit

Les faicts de tes grands Roys, viennent de ton esprit ;

Tu es leur saint Parnasse et leur eau de Permesse :

Aussi chacun t'honor' et te tient pour Déesse (1) !

Tous les témoignages contemporains concourent à prouver l'étonnante variété des connaissances littéraires et scientifiques de Catherine de Médicis. Depuis le temps où, encore Dauphine, elle étonnait par son savoir l'ambassadeur florentin à Paris, qui s'écriait : « La Delfina attende a studiare ed e tanto litterata, e massime. in greco, che fa stupire ogni uomo, » la Reine-mère n'avait cessé de porter le plus vif intérêt à toutes les choses de l'esprit. En lui dédiant sa traduction de la Circé de Gello, Guillaume ^Rouille disait de son livre : « S'il peut parler françois, comme il en monstre quelque preuve, qui l'entendra mieulx que vous pour en donner jugement certain, eu mesmement esgard à son premier langage ? S'il veult hautement philosopher, ainsy qu'il faict, à qui sera-t-il plus agréable et par qui le meilleur de sa doctrine mieulx practiqué ou mis en effect que par vous ? »

Louis le Roy {Regiiis), à qui Catherine avait ordonné de « revoir et continuer les annales de France, » la supplie de l'aider dans son travail en lui fournissant elle-même des mémoires et des notes « en quoy, Madame, dit-il, pourriez plus donner defaveuret advancement que nul autre, s'il vous venoit à gré de ce faire. » Cette princesse s'occupait également de linguistique italienne et avait chargé son parent Corbinelli de commenter les œuvres grammaticales du bienheureux Jacopone de Todi. La composition poétique et littéraire avait pour elle un puissant attrait et l'on doit à jamais regretter l'exès de modestie qui la porta à

(1) Brief discours que l'excellence de la femme surpasse celle de l'homme, par Marie de Romieu. Paris, Lucas Breyer, in-i(5, i38i, p. 10 et suivantes.

jeter au feu, après la lecture de l'Heptaméron, un recueil de Nouvelles qu'elle avait fait en collaboration avec sa belle-sœur Marguerite de France, fille de François I".

Par les vers suivants, Ronsard nous apprend qu'en matière de sciences exactes et naturelles, l'instruction de la Reine-mère avait été poussée très-loin :

Quelle dame a la pratique

De tant de mathématique ?

Quelle princesse entend mieux

Du grand monde la peinture (la cosmographie),

Les chemins de la nature (la physique),

Et la musique des cieulx ? (la métaphysique) ( i).

La Reine, Louise de Vaudemont, douée de toutes les qualités du cœur, avait été moins favorisée sous le rapport de celles de l'esprit. Sa doctrine et sa lecture se bornaient à son psautier et à son rosaire : elle ne se montrait curieuse que de piété, de vertu et de charité ; ses entrées à l'Académie n'étaient qu'un privilège du rang suprême. La plus grande dame de France était partout à sa place.

Après la Reine mère et la Reine régnante, le premier tabouret, aux auditoires de l'Académie, appartenait, à tous les titres, à Marguerite de Valois, Reine de Navarre. Eblouissante de beauté et d'élégance, protectrice des savants et des gens de lettres et de science, cette princesse, digne petite-fille de François I" et digne petite-nièce de l'auteur de l'Heptaméron, était considérée avec raison connue la[femme la plus spirituelle et l'intelligence la plus ornée de son temps (2). Lorsque les

(1) Ronsard. Œuvres. Ode à la Royne, t. II, p. 43.

(2) Jean de la Taille lui adressait les vers suivants :

Vous ne devez d'esprit estre moins belle

Si on regarde à ce sçavoir faconi

Que vous avc^, de sorte qu'il confond

Le sot advis du vulgaire, qui pense

Mal convenir aux dames la science.

Mais, tout ainsi qu'en voyant les cieux beaux

Tous lambrissés et brochez de flambeaux

D'un beau soleil et d'estoiles hchées

On peult juger de leurs beautez cachées,

On peut aiusy juger de vostre esprit

Par la beauté qui par dehors fleurit...

Il ne vous faut donc point souhaiter la noblesse

D'une Royne Didon, ny son royal courage,

Ni le sçavoir exquis d'une Corinne sage.