CHAPITRE ClXaUlÈME iS

ambassadeurs polonais vinrent offrir la couronne au duc d'Anjou, son frère, Marguerite répondit en français à la harangue latine de l'évêquc de Cracovie, comme son amie M"^ de Retz, avait répondu en latin à celle de l'évéque de Posnanie et cela avec un tel succès que les étranoers « d'une voix l'appelèrent, dit Brantôme, une seconde Minerve ou Déesse d'éloquence. . . Je luy ciy veu souvent jaire de si beaux discours, si graves et si senteniieux que, si je les pouvois bien mettre au net et au vray icy par escris,j'en ferois ravir et esmerveiller le monde, mais il ne me seroit possible, ny à quiconque soit de pouvoir les réduire, tant ils sont inimitables. Or, si elle est grave et pleine de majesté et éloquente en ses hauts discours et sérieux, elle a bien autant de gentille grâce à rencontrer de bons et plaisants mots et brocarder si gentiment et donner les traits et la venue, que sa compagnie est plus agréable que toute autre du monde (i) ; car, encore qu'elle se pique et brocarde quelqu'un, cela est si à propos et si bien dit qu'il n'est possible de s'en foscher, mais encore bien alse.De plus, si elle sçait bien parler, elle sçait autant bienescrire; les belles lettres que l'on peut voir d'elle le manifestent assez, car ce sont les plus belles, les mieux couchées, soit pour estre graves que pour estre familières, qu'il faut que tous les grands escrivains du passé et de nostre temps se cachent et ne produisent les leurs quand les siennes paroistront, qui ?ie sont que chanson auprès des siennes ; il n'y a nul qui, les vo3'ant, ne se mocque du pauvre Cicéron avec les siennes, et qui en pourroit foire un recueil et d'elle et de ses Discours, ce seroient autant d'escoles et d'apprentissages pour tout le monde, dont ne s'en fout esbahir, car, de soy, elle a l'esprit beau et prompt, un grand entendement sage et solide... Elle se plaist fort aux lettres et à la lecture

(i) Desportes, secrétaire de l'Académie du Palais, avait été l'un des habitués les plus assidus des réceptions de Marguerite, ou, comme on disait alors, de sa Chambre ; elle voyait en lui un confident, un ami, plus qu'un ami, même, s'il faut en croire les méchantes langues de la Cour qu'on appelait alors, dit Brantôme, les Pasquineurs ou les « Marquis et Marquises de Belle- Bouche.» (Mémoires de Marguerite de Valois, édit. Lalanne, p. 76.) Tallemant des Reaux rapporte la conversation suivante qui, selon lui, eut lieu entre Henri IV et la princesse de Conti en présence de Desportes: « M. de Thiron, dit le Roi, (c'estoit sa principale abbaye), il faut que vous aimiez ma nièce (le Roy appeloit ainsi madame la princesse de Conti quand il vouloit l'obliger) : cela vous réchauffera et vous fera faire encore de belles choses, quoique vous ne soyez plus jeune. » La princesse lui répondit assez hardiment: « Je n'en serois pas faschée ; (7 en a aimé de meilleure maison que moy ! » Elle entendoit la Royne Marguerite, que Desportes avoit aimée lorsqu'elle n'estoit encore que Royne de Navarre.» Desportes, nous l'avons dit, avait chanté parfois ses aventures sous le pseudonyme indiscret de Fleur-delys. .Marguerite lui pardonna facilement cette licence poétique.

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et ayant esté jeune (i) et en son âge parfaict. Aussy peut-on dire d'elle que c'est la princesse, voire la liaine la plus éloquente et la mieux disante, gui a le plus bel air de parler cl le plus açréable quon scauroit voir » (2).

La postérité a ratifié les conclusions du jugement de Brantôme. Dans ses Lettres, dans son Apologie de Henri de Navarre et surtout dans ses charmants Mémoires, Marguerite de Valois se révèle à la fois comme un esprit d'élite et comme un grand écrivain dont l'Académie du Palais pouvait et devait s'honorer (3).

A la suite des Reines venaient les princesses du sang, la duchesse Diane de Montmorency, fille légitimée de Henri II, puis la future héroïne de la Ligue ; Catherine de Lorraine, duchesse de Montpensier, sœur des Guise ; les duchesses de Guise, d'Elbœuf, de Mercœur et d'Aumale, fenmies des princes lorrains très en faveur en raison de leurs liens de parenté avec la Reine régnante (4).

( 1) En sa jeunesse.

(2) Brantôme. Dames illustres. De la Rornc de France et de Navarre Marguerite, fille unique maintenant restée de la noble maison de France, p. 20.2, 2o3.

(3) Parmi les vers composés par Marguerite de N'aiois ces stances sur la mort d'Aubiac nous sont restées:

Rigoureux souvenirs d'une joie passée Qui logez les ennuis du cueur en la pensée. Vous savez que le ciel, me privant de plaisir, M'a privé de désir.

Si quelciue curieux, informé de ma plainte. S'étonne de me voir si vivement atteinte, Répondez seulement, pour prouver qu'il a tort: « Le bel Atys est mort I »

Atys, de qui la perte attriste mes années, Atvs, digne des vœux de tant d'âmes bien nées, Que j'avois eslevé pour monstrer aux humains Un œuvre de mes mains....

Si je cesse d'aymer, qu'on cesse de prétendre : Je ne veux, désormais, estre prise ny prendre Et consens que le ciel puisse estaindre mes feux. Car rien n'est digne d'eux !

Cet amant de mon cueur, qu'une éternelle absence Eloigne de mes yeux, non de ma souvenance, A tiré quant et soy, sans espoir de retour, Ce que j'avois d'amour !

(4) < Or, dit Brantôme, pour considérer combien il faisoit beau voir toute cette belle troupe de Dames, Damoiselles, créatures plustost divines qu'humaines, il falloit se représenter ïmentrces de Paris et autres villes, les sacrées et superlatives nopccs de nos Roys de France et de leurs sœurs hlles de l-'rance, comme celles du Roy Dauphin, du Roy Charles, du Roy Henri 111, de la Royne d'Espagne, de Madame de Lorraine, de la Royne de Navarre et sans (excepter) force autres