CHAPITRE CIXaUlèME iSj

Dans rénumération des groupes d'auditeurs féminins vraisemblables de l'Académie, nous croyons pouvoir, dùt-on s'en étonner, mentionner celui des filles d'honneur qui accompagnaient partout la Reinemère. Sa principale mission, personne ne l'ignore, consistait à enchaîner dans les liens de la galanterie les adversaires politiques dont Catherine et ses fils redoutaient les menées, mais c'est à son influence en matière littéraire que nous circonscrivons naturellement ici notre examen. L'appui de « l'escadron volant » n'était point à négliger : les gens de lettres, les savants les plus austères étaient tenus de venir tour à tour lui rendre les armes et sa défaveur était redoutée de tous. Du fond des palais où résidait la Cour, les filles d'honneur donnaient le ton à la France de par l'autorité suprême de la grâce, de la mode et de la beauté. D'un coup d'éventail, d'un sourire, d'une larme sincère ou feinte, elles faisaient et défaisaient les renommées. Claude Corneille, Dumonstier et leur école nous ont légué les saisissants portraits de quelquesuns de ces types étranges : leurs )-eux ternes, amincis en forme d'amande , leur regard fixe, leurs sourcils si soigneusement arqués de bistre, leur teint dont une épaisse couche de rouge et de blanc de céruse cachait les couleurs naturelles (i), leur bouche petite et charnue, enduite de carmin, leurs cheveux frisés, tordus et « crespelés, » comme dit Ronsard, en boucles, en tresses, en torsades ou en innombrables anneaux et recouverts de poudre d'or, les rendaient semblables à ces fétiches d'albâtre devant lesquels se prosternent les habitants des rives du Gange. Ces créatures singulières, écloses entre les fanges d'une civilisation aussi corrompue que raffinée, pâles et morbides comme ces plantes vénéneuses aux feuilles tigrées qui croissent loin du soleil au bord des eaux stagnantes, à l'ombre d'impénétrables halliers, ne connais-

grandes nopces des princes et princesses comme celles de M. de Joyeuse qui les eust toutes surpassées si la Royne de Navarre y fust esté ! Puis l'entreveue de Bayonne, l'arrivée des Polonois et une infinité d'autres et pareilles magnificences que je n'aurois jamais achevé de dire, où l'on a veu ces Dames paroistre les unes plus belles que les autres, les unes plus braves et mieux en point que les autres, car en telles festes, outre leurs grands moyens, les Roys et les Roynes leur donnoient des grandes livrées les unes plus gentilles que les autres. Bref, on n'y vit rien que tout beau, tout esclattant, tout brave, tout superbe et jamais la gloire de Nicquée n'en approcha : car on voyoit tout cela reluire dans la salle de bal au Palais ou au Louvre, comme estoilles au ciel en temps serain.» (Brantôme. Dames illustres. Catherine de MéJici.K. p. loo, 104 et io5.)

(i) Selon Brantôme, Diane de Poitiers et plus tard M^^ d'Aumont étaient les seules femmes de la cour qui ne se fardaient pas.

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salent souvent d'autre loi que leur caprice, tantôt puéril et tantôt sanglant (i). On conçoit aisément le mal que devaient causer les propos perfides, les railleries acérées de cette légion féminine consciente de sa force et ne connaissant ni frein ni entraves.

Entre tous les poètes de l'Académie, Aniadis Jamyn semble avoir

(i) L'une d'elles, par exemple, ordonne à M. de Clermont-Tallard, tVère de la duchesse d'Uzès, de lui prouver son amour en s'enfon^'ant une dague dans le bras, ce qu'il eut fait sans Brantôme, qui l'en empêcha. Une autre, passant un jour la Seine en barque avec M. de Genlis, son amant, et se trouvantau pied desmurailles crénelées du vieux Louvre « laissa, dit Brantôme, tomber son mouchoir dans l'eau, qui estoit beau et riche, exprès, et luy dict qu'il se jettast dedans pour le luy recouvrer. Luy, qui ne sçavoit nager que comme une pierre, se voulut excuser, mais elle, luy reprochant que c'estoit un couard ami et nullement hardy, luy, lors, sans dire gare, se jetta corps perdu dedans et, pensant avoir le mouchoir, se fust noyé s'il n'eust este aussitost secouru d'un autre batteau.» (Brantôme, t. VIIL p. 278 279). Ces traits de cruauté en amour n'étaient, d'ailleurs, pas sans précédent à la cour de France, témoin le récit suivant de Brantôme, auquel Schiller n'a pas dédaigné d'emprunter le sujet de la Ballade qu'il intitula le Gant, « J'ay ouy faire un conte à la cour, aux anciens, d'une dame qui estoit à la cour, maistresse de feu M. de Lorge, le bonhomme, en ses jeunes ans, l'un des vaillants et renommés capitaines de gens de pied en son temps. Elle, ayant ouy dire tant de bien de sa vaillance, un jour que le roy F'rançoisll'' faisoit combattre des lyons en sa cour, voulut faire épreuve s'il estoit tel qu'on l'avoit dit et, pour ce, laissa tomber un de ses gands dans le parc des lyons (et étant dans leur plus grande furie), et là, pria M. de Lorge de l'aller quérir, s'il l'airaoit tant comme il disoit. Luy, sans s'estonner, la cappe au poing et l'espée en l'autre main, va assurément parmy ces lyons recouvrer le gand. En quoy la fortune luy fut si favorable que, faisant tousjours bonne mine et monstrant d'une si belle asseurance la pointe de son espée aux lyons, ils ne l'osèrent attaquer. Dont, ayant recouvré le gand, il s'en retourna devant sa maistresse et luy rendit ; en quoy elle et tous les assistants l'en estimèrent bien fort. Mais on dit que luy la quitta pour avoir voulu tirer son passe-temps de luy et do sa valeur en cette façon : encore, dit-on, qu'il luy jetta, par beau despit, le gand au nez. » (Brantôme, ibidem, p. 277 et 278.) M"» de Piennes envoie à la mort M. de Georgeav, par un sentiment de curiosité aussi vaine que coupable. « 11 me souvient, écrit Brantôme, que, lorsque nous allasmes assiéger Rouen aux premiers troubles, MH» de Piennes, l'une des honnestes tilles de la cour, estant en doute si feu M. de Georgeay avoit esté assez vaillant pour avoir tué, lui seul et d'homme à homme \s feu baron d'Ingrande, qui estoit un des vaillantsgentilshommes de la Cour, pour esprouver sa valeur elle lui donna une faveur d'une escharpe qu'il mit à son habillement de teste; et, ainsy qu'on vint pour reconnoître le fort de Sainte-Catherine, il donna si généreusement et vaillamment dans une troupe de chevaux qui estoit sortis hors de la ville, qu'en bien combattant il eut un coup de pistolet dans la tête, dont il mourut roide mort sur la place. En quoy ladicte demoiselle fut satisfaicte de sa valeur et, s'il ne fut mort à ce coup si bien fait, elle l'eust espousé ; mais, doutant un peu de son courage, et qu'il avoit mal tué ledict baron, ce luy sembloit, elle voulut voir cette expérience, ce disoit-elle. » (\'iVàn\.ôini:, Dames (galantes, p. 2S0.) Après le scandale que causa à la Cour son aventure avec François de Montmorency, que le connétable l'empêcha d'épouser et qui donna lieu à la chanson satirique qui commençait ainsi :

Mon bel ami, qu'il vous souvienne De Pienne...,

Mlle de Piennes épousa Florimond Robertet, baron d'Alluye.