CHAPITRE CIXaUlÈME

été spécialement chargé de concilier à la Compagnie la bienveillance de ces juges féminins dont l'empire absolu n'exerçait pas moins de ravages dans le domaine des esprits que dans celui des coeurs. Il soupirait, en les accompagnant de son luth, des sonnets enflammés qui faisaient naître de pâles sourires sur les lèvres dédaigneuses des filles de la Reine mère. Comme les charmeurs indiens qui, munis d'un talisman, affrontent la colère des plus dangereux reptiles, il savait, sous le voile d'une grâce exquise, amortir leurs colères et endormir leurs vengeances. Sans trêve et sans relâche, il chantait leur beauté. Ce thème, varié à l'infini et toujours nouveau pour elles, était le secret de sa faveur et de son succès. Tout servait de prétexte à ses ingénieuses flatteries. Un carcan de jais, une bague ou un fermail de brillants, une statuette de cristal de roche, un psautier émaillé, des patenôtres de lapis-lazuli, lui suggèrent des louanges aussi galantes que délicates. L'éventail que M"' de Fontaines balance nonchalamment du bout de ses doigts effilés lui inspire les vers suivants :

Est ce pour rafraischir les charbons de mon âme Que, de vostre esventail, vous faictes un doux vent, Ou pour croistre mon feu l'allez vous émouvant Afin que je devienne un grand tison de flamme (i ) ?

Il compare la taille mignonne de M"° de Belleville

aux perles et rubis

Aux fermes diamants, qui se trouvent petits ;

A l'une de leurs compagnes portant au col un médaillon de cristal de roche renfermant un Agnus Dci, il dit :

Ce bel Agnus Dei qui pend dessus ton sein Figure du Sauveur qui se mit au supplice Pour laver nos péchés d'un humble sacrifice, Est-ce pour m'advertir que ton cœur est humain ?

A propos d'un miroir offert à une capricieuse beauté, il formule ce vœu :

... Que je sois le miroir de vos divinitez, De vos perfections et de vos volontez :

{i) Les Œuvres poétiques tï\maà\i ia.myn.'Pinî,, Mamert-Patisson, au logis de Robert Estienne, 2 vol. in-12, t. I, p. 274.

Le ciel se mire en vous comme en son bien suprême ; Mirez vous en mon cneur, par le vostre animé, Et, comme tout le ciel en vous est transformé, Faites qu'en me voyant ne voyez que vous-mesmes.

Parmi les filles d'honneur de Catherine de Médicis, l'akière Chateauneuf, si souvent célébrée par Amadis Jamyn et qui s'était un instant flattée de l'espoir d'épouser le duc d'Anjou ; Anne d'Acquaviva d'Arragon, fille du duc d'Atri (i), cette charmante Napolitaine aimée de Charles IX et qui inspira à Ronsard ses Amours d'Eurymédon et de Callyrée; Isabelle de Limeuil, l'amante de Condé, également chantée par le prince des poètes (2), sont demeurées les plus connues.

(i) Lodovico Adjaceto, qu'on appelait aussi en Italie Giacelo ou Giaccti et en France d'Adjacet ou Diacet, avait acheté au prix de 400,000 livres « espargnées sur la ferme du Roy » le comté de Chàteauvilain et, moyennant 2,000 écus, la charge de Premier maître d'hôtel du Roi pour obtenir la main de la belle et spirituelle napolitaine Anne d'Atri d'Acquaviva, ancienne maîtresse de Charles IX et tille d'honneur de la Reine mère. Il avait fait construire au Marais, près du monastère des Blancs-Manteaux, un hôtel princier, un véritable pala^^o florentin où il recevait souvent Henri III. On y remarquait une giilerie de peintures licencieuses dont Brantôme a conservé le souvenir ; il en cite même trois : Vénus et l'Amour, Mars et Vénus et Léda. (Œuvres de Brantôme, Des Dames, t. I, p. 52.) « Adjacet, ajoutet-il, possédoit 3oo mille livres acquis sur l'hostel de ville, io ou 40 mille livres de rente, outre ses riches meubles et autres biens, » fortune des plus considérables pour l'époque. Quelque temps après son mariage, escorté d'une troupe de Bravi, ses compatriotes, il attaqua à l'improviste un de ses ennemis, Pulveret, capitaine du château de Pierre-Encise qui, précédemment, dans un duel, lui avait fait grâce de la vie, et le blessa grièvement. Adjacet comptait sur la faveur du Roi pour obtenir l'impunité de son crime, mais Henri 111, mécontent des refus qu'il avait souvent opposés à ses demandes d'argent, était disposé à laisser la justice suivre son cours; la Reine mère fut inoins inexorable et se laissa fléchir par les prières de M"» Adjacet. Grâce à l'intervention personnelle de cette princesse, le Florentin ne fut condamné qu'à payer une amende de 2,000 écus à sa victime et une autre de 5oo écus aux pauvres.

(2) Ronsard lui dédia son Recueil des trois livres des nouvelles poésies. On lisait en tête de l'ouvrage les vers suivants :

Quand on ne peut sur le chef d'une image

Mettre un bouquet, il faut le mettre au pié ;

Le cœur sans plus qui est humilié.

Rend de nos faits et de nous témoignage.

Moy, qui ne puis vous donner davantage

Que ce livret qui vous est dédié,

Non sur le chef en fin or délié

Mais à vos pieds je l'appends pour hommage.

Recevez donc, ô divine beauté.

Non le présent mais bien la volonté,

Prenant mon corps et mon esprit. Madame,

L'un pour servir, l'autre pour honorer.

Ainsy Dieu veult qu'on le vienne adorer,

Quand, pour offrande, on donne corps et âme. Scipion Sardini, compatriote et rival d'Adjacet, devenu Baron de Chaumont-sur-