CHAPITRE GIXaUIEME I9I

Mais à côté d'elles, au sein de ce même groupe, on distinguait toutefois des personnalités d'un caractère assez différent pour mériter ici une mention toute particulière. Les noms de M"" de Surgères et de Brissac sont parvenus jusqu'à nous entourés d'une douce et chaste auréole. Les entraînements d'une cour fastueuse n'avaient point altéré les heureuses dispositions que ces deux jeunes filles tenaient de la nature. Unies par les liens d'une étroite parenté (i) cimentés par ceux d'une amitié inaltérable, elles avaient traversé avec dignité (2) le tourbillon impur qui semblait devoir emporter leur jeunesse. Douées d'un jugement sûr et d'une instruction solide, elles trouvaient le temps de lire et même de composer des poésies.

Jean-Antoine de Baïf avait voulu placer ses œuvres sous la protection spéciale de M"'''* de Surgères et de Brissac, ainsi que le témoignent ces vers :

Je vous voy, tousjours studieuses, Tenir quelque livre en la main En langue nostre ou estrangère, Ninfes de Brissac et Surgère, Que vous ne fueilletez en vain...

Si cette chansonnette basse Méritoit de vous tant de grâce Qu'elle pust bien vous convier A lire mes autres ouvrages.

Loire, épousa Isabelle de Limeuil, dont les aventures avaient fait tant de bruit et de scandale. On fit circuler contre Sardini ce distique latin : Qui modo Sardini jam nunc grandia cete : Sic alit Italicos Gallia pisciculos.

On l'avait traduit ainsi :

Quand ces b... poltrons en France sont venus, Ils estoient élancés, maigres comme Sardaines; Mais, par leurs gras imposts, ils sont tous devenus Enflés et bien refaits, aussi gros que baleines.

Les Trois livres du Recueil des Nouvelles poésies de P. de Ronsard. Paris, Buon, 1564, in-4. (V. Œuvres de Ronsard, t. V, p. 333 et 334.)

(i) Elles étaient cousines germaines ; la mère d'Hélène de Surgères était sœur du maréchal, père de Jeanne de Brissac.

(2) Le pamphlet intitulé Manifeste des Dames de la Cour, conservé par L'Estoile {Journal de Henri III, 1387) et qui confond dans la même réprobation, M"» de Vitry et M"» de Surgères ne prouve rien en voulant trop prouver. Louise Galuccio de L'Hôpital-Vitr}-, qui devint .M°« de Simiers eut, comme nous l'avons dit, des mœurs fort relâchées ; mais la conduite de .M"' de Surgères paraît n'avoir jamais prêté à la médisance d'après le témoignage des contemporains dignes de foi. Quant à M"' de Brissac, quoique L'Estoile l'ait décriée, Baïf et la plupart des historiens rendent hommage à l'austérité de sa vie.

Je vous pri, Damoyselles sages, Voslre siiport (i) ne me nier (2) Afjis soustenir contre l'envie Les premiers Libetirs de ma rie (3) !

Nous avons vu qu'Hélène de Fonscqucs, iille de René, baron de Surgères et d'Anne de Cossé-Brissac, fut la dernière Muse de Ronsard. En 1574, sur l'instigation de Catherine de Médicis, le poëte écrivit pour elle ses Somicts à HcJène (4) « dans le goût de ceux de Pétrarque à Laure. » « Hélène et lu\', écrit Richelet, avoient faict le serment de s'entr'aimer d'amour inviolable. Binet m'a dit que ce serment fut juré sur une table tapissée de lauriers, symbole d'éternité, pour remarquer la mutuelle liaison de leur amitié procédante de la vertu, qui est immortelle. » Au bord d'une des fontaines du jardin des Tuileries (5) où la Reine mère venait souvent passer les après-dinées avec ses filles d'honneur, Ronsard chantait ainsi sa flamme à M""^ de Surgères :

Quand je pense à ce jour où, près d'une fontaine, Dans le jardin royal, ravy de ta douceur Amour te descouvrit les secrets de mon cœur Et de combien de maux j'avois mon âme pleine Je me pasme de joie 1...

Il ajoute plus tard :

O bienheureux amour en mon âme escoulée

Pour celle qui n'a point de parangon icy,

Qui m'a de ses rayons tout l'esprit esclaircy

Qui devroit des François Minerve estre appelée (6) 1

(i) Protection.

(2) Refuser.

(3) Œuvres en ryme de Jean-Antoine de Bayf, p, 2<3o.

(4) Œuvres de Ronsard, t. I. Sonnets pour Hélène, t. I, n" xui, p. 324.

(3) Etait-ce la fontaine monumentale commencée par Paul Ponce-Trebati, pour laquelle la Reine jiière fit apporter tant de marbres rares et qui ne fut jamais achevée r

(6) C'est pour M"" de Surgères, ne l'oublions pas, que fut ciselé ce joyau magnifique de l'écrin du grand poëte, que nous ne pouvons résister au plaisir de reproduire ici :

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle. Assise auprès du feu, dévidant et hlant. Direz, chantant mes vers et vous esmerveillant : Ronsard me célébroit, du temps que j'estoy belle!