CHAPITRE SIXIEME

çaises à la fin du xvi'= siècle une influence si considérable comme orateur et surtout comme critique, qu'on le surnommait le Colonelgénéral de la littérature. Ses jugements sur les écrivains et sur les poètes de son temps, bien que parfois excessifs, dénotent un remarquable sens littéraire. «Les styles et les auteurs lui passaient par les mains, écrit M. Sainte-Beuve, et il lui arrivait rarement de s'y méprendre » (i). K D'après Guy Patin, Scaliger disait que Du Perron « entretenoit avec grande admiration les dames de la cour de Henri III, pour paroistre sçavant devant elles, de levi et gravi, de ente metaphysico, des questions les plus difficiles de la ph3-sique et de la métaphysique. »

Relevons dans son Discours de la Cognoissance ce curieux passage sur la raison humaine qui nous montre Henri III citant Horace au cours d'une discussion académique. « L'homme est distingué seullement des autres choses par la raison et par l'entendement... Ainsi, loiier un homme d'autre chose que de la raison, ce n'est pas le louer comme un homme, mais comme quelque autre chose. Il a du courage, aussi

(i) Tableau historique et critique de la littérature française, au xvi« siècle. Cette singulière fortune devait être réservée à Du Perron dans l'avenir de prononcer l'oraison funèbre de Ronsard et de présenter à la cour son plus implacable adversaire, François Malherbe, aux mânes duquel notre grand Boileau sacrifia plus tard toute la Pléiade. M. Chapelain, écrit Tallemant des Réaux, trouva un jour Malherbe sur un lit de repos qui chantoit :

D'où venez vous Jeanne ?

Jeanne d'où venez vous ?

et ne se leva point qu'il n'eut achevé. « J'aimerois mieux, lui dit-il, avoir fait cela que toutes les œuvres de Ronsard ! o Racan dit qu'il lui a oui dire la même chose d'une chanson où il y a à la fin :

Que me donnerez vous?

Je feray l'endormie.

Il avoit eftacé plus de la moitié de son Ronsard et en cotoit les raisons à la marge. Un jour Racan, Colomby, Yvrande et autres de ses amis le feuilletoient sur sa table et Racan lui demanda s'il approuvoitce qu'il n'avoit point effacé : a Pas plus que le reste, » dit-il. Cela donna sujet à la compagriie, et entre autres à Colomby, de lui dire qu'après sa mort ceux qui rencontreroient ce livre croiroient qu'il avoit trouvé bon tout ce qu'il n'avoit point rayé. « Vous avez raison,» lui répondit Malherbe. Et, sur l'heure, il acheva d'effacer le reste. « Historiettes de Tallemant des Réaux, t. 1='. .Malherbe, p. 256, iby.) Malherbe n'avait pas toujours été aussi sévère pour le chef de la Pléiade; Colletet qui était en mesure d'être renseigné sûrement à cet égard afhrme, en effet, que les vers suivants gravés sous le portrait de Cassandre dans l'édition des œuvres de Ronsard, publiée en 1623 (in-fol., t. I,) furent composés par lui :

L'art, la nature exprimant En ce portrait me ht belle:

Mais si, ne suis-je point telle Qu'aux escrits de mon amant.

2l8 l'académie des derniers VALOIS

ont les lions; il a de la force, aussi ont les éléphants; il a de la vitesse, aussi ont les cerfs, afin que je die point combien il est moindre qu'eux en tout cela ; il a la voix belle, mais combien les rossignols l'ont-ils plus desliée et plus admirable ! Faire un homme supérieur aux hommes en toutes choses, ce n'est que le rendre inférieur aux bestes ; mais le faire exceller en l'usage de la raison, c'est le rendre supérieur aux autres hommes, car, par la raison, diffèrent les hommes d'avec les bestes, mais, par l'usage de la raison, les hommes diffèrent d'avec les hommes. Et il me semble, Sire, que ce que Vostre Majesté disoit l'autre jour d'Horace touchant ce qu'il met la félicité de l'homme à ne rien admirer vient bien à ce propos, car il faut entendre par ne rien admirer sçavoir toutes choses. » Du Perron traduit avec une véritable éloquence les paroles de Sénèquc sur le rôle du vrai savant devant l'œuvre du Créateur et il termine en rappelant la maxime ftvorite de l'école platonicienne : « La première philosophie et la première cognoissance qu'il lui faille apprendre, c'est de se cognoistre soy-mesme. » Le Discours de V.Aine n'offre guère qu'une série de définitions et de déductions dialectiques assez peu propre aux développements oratoires.

Ronsard était assurément bien placé pour flétrir V Envie car personne au monde n'était demeuré plus étranger que lui aux sentiments haineux provoqués par cette vulgaire passion. « L'Envye, dit-il, est le plus meschant et le plus villain vice de tous comme celuy qui n'a pas pour subject des estrangers mais frères, parens, voysins, compaignons, pareils et

am3's On dict que l'Envye voulut ung jour entrer au ciel, mais

elle en fust repoussée par la Déesse excellente qui la fist tumber de de hault en bas et descendre vers les hommes, d'aultant qu'il n'y a point d'Env3-e au Ciel.... Et fault se bender contre sa passion et repousser la rancune par vertu, et, au lieu d'envyeux, devenir imitateurs, pour tascher à ressembler à celluy dont les vertus et les honneurs nous rendent jalloux et envyeux. Voilà que j'avois à dire de ce cruel monstre dont Dieu nous veuille garder, par sa divine grâce. »

Ces belles paroles sont dignes de l'homme illustre qui pardonna cordialement à Saint-Gelais et à Du Bellay leurs petites perfidies et qui accorda une protection si paternelle à tous les jeunes poètes enfantés par sa Muse.

La harangue académique de Jamyn sur la Crainte est à la fois très