DES VERTUS INTELLECTUELLES ET MORALLES

DEUXIÈME DISCOURS Prononcé à VAcadémie du Palais par Ronsard, en présence de Henri III (i)

î^-<51;<r^xcoRES, Sire, que je ne me sois jamais exercé (2) à longuement ^0 discourir et que ma principalle vaccation a esté plus d'escrire que de parler, si est-ce que, obéissant à vostre commandement, je m'en acquiteray le mieulx que je pourray et seray d'aultant plus digne de pardon que j'essaye ung chemin tout nouveau et que je fais tout ce que je puis pour vour obéir et sers^ir.

Il me semble que la question que Vostre Majesté nous proposa l'autre jour, nous commandant de nous en aprester, est à sçavoir si les vertus moralles sont plus louables plus nécessaires et plus excellentes que les intellectuelles.

Quand àmoy, j'en diray mon advis le plus brief\-ement que je pourraVj laissant le surplus à ceste docte Compaignie, plus exercée que moy en la philosophie et en l'art de bien dire, car mon principal mestier a tousjours esté la poésie.

Il fault entendre, Sire, que l'àme est divisée en deux parties et facultez : l'une raisonnable et l'autre irraisonnable. La partie raisonnable est celle où est l'intellect, qui, comme un grand cappitaine du hault d'un rempart, commande à ses soudars. Les vertus attribuées à l'intellect sont : sapience, science, prudence, les arts, les cognoissances des causes et des notices des principes.

Les vertus moralles sont habitudes acquises et aprises par longue accoustumance et long usage, inssinuées et imprimées de longue main en ceste partie et faculté de l'âme irraisonnable pour corriger, chastier, subjuguer et mettre soubz l'obéissance les passions de l'appétit et de la sensualité ; lesquelles vertus sont : fortitude, patience, constance, foy,

(i) M. Geffroy, de l'Institut, avait déjà empruntéau manuscrit de Copenhague ce discours de Ronsard qu'il avait bien voulu communiquer à M. Gandar et à M. Prosper Blanchemain et qui a paru dans Ronsard considéré comme imitateur d'Homère, Paris, in-8", 1834 et dans les Œuvres inédites de Ronsard, in-12, i855.

(2) On lit ici très-clairement le mot exercé et non pas occupé ou appris comme l'a cru M. Blanchemain.

vérité, justice, libéralité, magnanimité et leurs dépendences. Lesquelles vertus moralles consistent tousjours en la médiocrité et au milieu de deux vices, c'est à sçavoir entre le trop et le peu.

Pour vous monstrer, Sire, que mon dire est vérité, nous en difinirons deux ou trois ; car, elles difinies, vous pourrez facillement comprendre les autres.

Tempérance est une vertu de sçavoir commander aux voluptez. Les deux extremitez et vices contraires, l'un est ung débauchement et derreglement aux voluptez ; l'autre est une stupidité et hébétement de sens qui empesche que l'homme ne peult honnestement gouster quelque volupté, comme on dit qu'estoit Zénocrates (i).

Force ou fortitude est une vertu d'endurer et soufrir les périls et dangers et en temps et lieu, avec raison, s'exposer à la mort si besoing en est, pour le service de sa patrie et de son Prince. Ses contraires vices sont témérité et couhardise. Le téméraire, sans raison ni sans occasion, se précipitera lu}- mesme au danger. Le couhard, encores que les trompettes animassent les pierres et que la bataille se donnast, a\-ant le cœur glacé de peur, sans avoir esguard ny à son devoir ny à la honte, s'enfuyra.

Libéralité est une vertu qui despend son bien honnestement et splendidement et qui prent plus plaisir à donner qu'à recevoir. Ses extremitez sont : prodigalité et avarice. Vous voyez qu'un mauvais mesnager menge et dissipe en habillemens, festins et plaisirs en peu de jours, le bien que ses ayeulx ont acquis avec cent ans de travail. Son autre contraire vice est l'avarice. L'avaricieux, encores qu'il ayt plains coflres d'argent, il se lerra plustost mourir de tain que d'en oster ung liard.

Pour retourner à mon propos, il est certain que les vertus moralles ne sont pas facultez naturelles comme est le veoyr, l'ouïr, le fleurer (2), le toucher, le gouster, l'engendrer, le digérer. En tous temps l'homme veoit et oyt et touche, engendre et digère, si ses instruments ne sont viciés. Mais les vertus sont aprises par usage et longueur de temps ; car devant que l'homme sache bien se tempérer et commander, qu'il soit bon justicier, obéissant à ses supérieurs, charitable et miséricordieux, il fault qu'il ayt apris auparavant que c'est que tempérance,

(i) Xénocrate et non Zenoccatia, personnage dont M. Blanchemain s'évertue en vain .i chercher l'origine. {Poésies inédites de Ronsard, iS33, p. 290, note). Ce philosophe, né à Chalcêdoine vers 40O avant J.-C, fut un des disciples préférés de Platon. 11 enseigna ses doctrines pendant 25 ans, dirigea l'Académie après Speusippe et tenta de concilier les idées de Platon avec celles de Pythagore. Xénocrate mourut en 314 à 92 ans. Il avait composé des traités de l'art de régner et de la Nature qui ne nous sont pas parvenus.

(2) L'odorat.