CHAPITRE SIXIEME

force, patience, justice, charité, miséricorde et telles autres vertus en général.

Donques les vertus ne sont pas naturelles. Elles sont toutes aprises ou, pour plus modestement parler, accoustumées. Quand l'homme les a une fois aprises par longue coustume, il les met après en exécution et opération.

Or, en (i) la partie inférieure de l'âme, qui est la sensualité, il y a ung mouvement naturel que nous appelons passion comme est ire, crainte, douleur, joye, tristesse, lesquelles tiennent, comme dict Tlatoii, du fove (2) et du cœur, qui sont presque dans le corps comme sont en la République les marchands et la noblesse : le foye comme siège de l'appétit de concupiscence et désir, semble (3) au marchand, lequel appette (4) tousjours d'avoir plus qu'il n'a ; et le cœur ressemble à la noblesse qui, pleine de magnanimité, de force, d'ire, de colère, de courroux et d'ardeur, envoyé de terribles impressions en l'entendement.

Et la raison est au battit de la tour et au sommet de la teste comme uitg Roy en son trosne ou le Sénat en son pallais, corrigeant, amendant et faisant venir à obéissance telles passions et perturbations et les contenant en leur debvoir (^Ç).

Les antiens poètes, affin que fhonnore mon mestier (6), ne pouvant monstrer aux yeulx corporels combien le vice venant de passion estoit monstrueux, feirent peindre une chimère qui estoit divisée en 13'on en dragon et en chèvre et ung chevalier dessus nommé Bélorophon qui la tuoit. Ce Bélorophon estoit un philosophe modéré, bien rassis et bien apris aux vertus moralles qui tuoit, subjugoit, domptoit ses passions et propres affections. Encores ont ils fainct qu'il y avoit des hommes qui estoient Centaures, bestes par la partie inférieure, à cause de la sensuahté, et hommes par la haulte, à cause de la raison.

Or, quand les passions sont débordées et hors de médiocrité, elles ne sont pas seullement vicieuses mais elles engendrent les vices. Mais quand elles sont bien modérées et guidées par le frain de la raison, elles ne sont pas vitieuses; au contraire elles sont principes et matières

(i) M. Blanchemain hésite entre De en qui n'offre aucun sens et Dedans qui, graphiquement, n'est pas admissible ici ; les mots Or, en sont très-distincts.

(2) Et non pas du sang, comme l'a mis M. Blanchemain, contre-sens qui détruit toute la métaphore.

(3) Ressemble.

(4) Ressent l'appétit du gain.

(5) Ce grand mouvement d'éloquence est vraiment digne de Ronsard, malgré ses réserves et sa modestie.

(6) Ce tour franc et débonnaire était un des signes distinctifs de la parole du poëte : on croit l'entendre parler en souriant au Roi.

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de la vertu ; car de voulloir du tout, comme les Stoïciens, derraciner hors de l'homme les passions, cela est impossible. Tantque nous aurons foye et cœur, veines, artères et sang, nous aurons des perturbations. Or de les sçavoir bien modérer et attrcmpcr (i), c'est le faict et vra}' office des vertus moralles.

Qui voudra considérer la faculté de l'àme en ses deux parties, il trouvera que les vertus intellectuelles sont si joinctes aux moralles qu'il est bien malaisé de les pouvoir séparer; car qui conduiroit la sensualité et nostre brutalité si ce n'cstoit la prudence et la raison qui, comme ung bon cochier (2), conduict ses chevaux et de loing prévoit s'il y a point quelque fosse ou bourbier ou torrent, de peur de se perdre, luv, son coche (3) et ses chevaux.

Mais, pource qu'il y a plusieurs sciences intellectuelles qui ne sont utilles au maniment des affliires publicques, comme est la phisique, l'astrologie, la judiciére (4) et beaucoup d'autres telles curiositez, si nous comparons telles vertus intellectuelles aux moralles, les vertus moralles les passeront de beaucoup. Socrate fut le premier lequel, voyant les philosophes auparavant luy s'estre amusez du tout à la congnoissance des météores et tousjours plantez sur une montagne, avoient les yeux attachez aux nues pour sçavoir les causes des foudres, tonnerres, tempestes, comètes, nèges, pluyes, gresles et telles impressions de l'air, lu}', cognoissant que cela estoit inutille et qu'aussi bien, soit qu'on en sache la cause ou que on ne la sache point ils ne laissent pas d'estre, il attira la philosophie, qui estoit en l'air (comme on dict que les sorcières de Thessalie tirent la lune et la font venir en terre), la communicqua aux hommes et la logea dedans les citez, tournant la contemplation en l'action.

Anaxagore, Thaïes, Démocrite, se sont amusez à la contemplative ; aussi ils n'ont jamais rien profhté à leur république pour en acquérir le nom de bons citoiens.

Au contraire, Péricle, Thémistocle, Aristide, pour se mesler du maniment des affaires civilles et politiques, ils ont bien institué leur cité de bonnes loix en temps de paix ; en temps de guerre bien ordonné les batailles, raporté force victoires et triomphes, au grand honneur et contentement d'eulx et de leurs citoyens.

On ne laisse pas d'estre homme d'honneur et de vertu et de vivre bien et sainctemenl sans sçavoir telles curieuses vanitez qui nous estonnent du nom seidleintnt et dont Teffect n'est que vent.

(i) Tempérer, adoucir.

(2) Cocher.

(3) Et non sa coche comme l'écrit M. lîlanchcmain.

(4) C'était l'astrologie légale.