CHAPITRE SIXIEME

Vo)-ez VOUS pas nos laboureurs qui n'ont jamais apris que l'art de la ciiarue ? toutefFois ils vivent en gens de bien et d'honneur. S'il y a quelque probité, vertu, fo}-, simplicité, preudhommie au monde, elle est parfaictement entre les laboureurs.

Ceux des terres miivelleineiit trouvées (i), en Canada, Pérou, Calicuth (2), n'ont point de sciences ; touteiîbis ils sçavent garder, de nature, uneamitié et société et ung bon comerce les ungs avec les autres. Maintes villes ont iîory en honneur et vertu avant que la recherche de telles sciences fut receue et aprouvée comme Lacédémone, Rome et mille autres.

Or, qui pourroit avoir les vertus morales et intellectuelles ensemble, je confesse véritablement qu'un homme seroit Dieu et auroit le souverain bien. Mais, puisqu'il est malaisé de les trouver en ung mesme sujet, que l'action empeschela contemplation et la contemplation l'action, il vaut mieulx choisir la meilleure partie, la plus utille et la plus nécessaire et plus propre aux manimens des affaires, qui sont les vertus moralles, qui nous rendent modérés, bien conditionnez et qui nous font appeller du nom de vertueux et de gens de bien, que nous amuser à la vanité.

Vous me direz que la cause est tousjours meilleure que son effect et que les intellectuelles sont les causes et les moralles l'elfect.

Je n'en veux pas trop opiniastrement disputer, mais je sçay bien que jamais homme ne congneut parfaictement la cause des choses, sinon par umbre (3) et en nue (4) et que Dieu a mis telles curiositez en l'entendement des hommes pour les tourmenter.

Qu'ai-je affaire de la cause qui fait estre le soleil ce qu'il est, s'il est plus grand ou plus petit, s'il est rond ou faict en dos de navire, s'il s'allume au matin ou s'estainct au S03T ? Cela ne sert de rien ny à moy ny au publicq.

Mais de cognoistre ses effectz et opérations, comme il eschauffe la terre et la faict fructifier par ses rayons, que je sens et que je voy, de cela véritablement m'appartient la cognoissance (5).

(i) L'Amérique découverte 80 ans auparavant.

(2) Calicut, ville et port de l'Inde anglaise (Madras), chef lieu de l'ancienne province de Malabar. V'asco de Gama y aborda en 1498, mais ne put s'en emparer. Haîder-.\li la prit en 1760. Tippo-Saïb la détruisit et fit émigrer ses habitants à Nellore. Calicut a été rebâtie depuis par les Anglais j elle a donné son nom aux toiles de coton dites calicots.

(3) Par ombre.

(4) Confusément.

(5) Il est assez singulier de voir le grand poète se désintéresser des hautes spéculations de la science pure et ne trouver d'utilité que dans ses applications industrielles et pratiques. Les voiles grossiers dont les alchimistes et les astrologues entouraient alors les sciences naturelles contribuaient, il est vrai, à éloigner d'elles les esprits sérieux et cultives.

Si l'on me dict que la vertu intellectuelle a pour subject les choses célestes qui, point ne aillent, et que les moralles n'ont pour subject que les choses basses et pleines de changement et de mutations et, par conséquent, moins excellentes, je responds que ce n'est pas grande vertu de contempler et s'amuser à un subject qui ne peult faillir ny tromper. Mais avoir pour subject les choses incertaines et le gouvernement des villes où les ungs sont colères, les autres flegmatiques, les autres mélancoliques, les ungs ambitieux, les autres modestes, les autres arrogans, les autres simples, comme on veoit en toutes villes pleines d'altercations, de changes (i) de variétez de meurs, et les sçavoir bien policer, gouverner et modérer, véritablement c'est plus d'artifice que regarder et méditer cela qui est constant et qui ne vous peult faillir ny décevoir.

Calot! le Censeur disoit que %pmc se perdroit quand on iniroduiroit tant de sciences.

Quant à mov, si ce n'cstoit de peur de honte, je dirois que je ne congnois point tant de vertus intellectuelles, qui sont propres aux endormis et agravez de longue paresse, comme les hermites et autres telles gens fantastiques et contemplatifs, me retirant du tout du costé de l'action. Car que sert la contemplation sans l'action ? De rien, non plus qu'une espée qui est tousjours dans ung fourreau ou ung Cousteau qui ne peult coupper.

Je conclus doncq, puisque les vertus moralles nous font plus charitables, pitoyables, justiciers, attrampez, fors aux périls, plus compaignables (2) et plus obéissans à nos supérieurs, qu'elles sont à préférer aux intellectuelles.

(1) De changements, de révolutions.

(2) Plus sociables.