CHAPITRE SIXIEME

causa, dict que Crainte n'est autre chose qu'une esmotion d'esprit à cause du péril qui est proche ou qui nous doit avenir. Ce mot Crainte a deux significations, l'une passive, quand nous sommes crains (sic\ l'autre active quand nous craignons.

Les hommes sont crains, Sire, quant ils ont la puissance de nuire et faire mal conjointe avec la volonté. Les Empereurs, les Roys, les Princes, magistras et officiers sont crains pour l'auctorité qu'ils ont ; ils sont crains des bons, non qu'ils leur nuisent ou vueillent nuire, mais pour l'auctorité qu'ils ont ; et ceste Crainte doit estre plustost appellée révérence et respect que Crainte.

Ung homme de bien ne vous craindra pas (i) pource qu'il pense que lui voule:^ faire mal ou le pcnsie^ faire justement s'il 7i a failli, mais vous respectera et honnorera comme son Roy et son Prince, en la face duquel il y a quelque chose de divin caché qui faict que, quand on vous voict, on vous révère tant qu'il semble quon vous craigne.

Au contraire le meschant ne vous révère pas mais vous craint d'une vive crainte, d'autant qu'il sçait que vous le pouve:^ faire punir selon ses démérites et croit que vous ave:^ ceste volonté, comme vous la deve\ avoir. Sire. Il fault, quant les meschans vous reguardent,qu'il:^ tremblent de peur ! Il fault qu'un meschant cappitainc, qui pille(jit^ tant de pauvres subjects, rançonnent les laboureurs et font roustir (2) les pet is enf ans pour les faire achepter au.x pères, fuient vostre présence et ayent vostre nom en crainte ! (3).

Platon, au huictiesme livre des Loix, dict à ce propos qu'il faut nourrir la Crainte en la Républicque, et Plutarque, en la Vie de Cléomène, récite qu'au pays des Lacédémoniens, il y avoit un temple de la Crainte, d'aultant que la Républicque est maintenue par Crainte.

Aussi, à la vérité, où le Roy n'est pas craint, F Estât est bien esbranlè; je dict^ tousjours craint des meschans et révéré et respecté des bons, car je n'ay jamais esté de l'opinion de Sénècque, qui dict, en quelque lieu de ses Tragédies, qu'il fault que celluy qui veut longtemps régner soit crainct de ses subject^;.

« lA mon advis, celluy fault (4) grandement, dict Térence en ses

pereurs Héliogabale et Alexandre Sévère. Les prétoriens jaloux de l'austérité de ses mœurs, l'assassinèrent sous les yeux de ce dernier prince en l'an 228. Les Paiidectes ont fait de très nombreux emprunts à ses ouvrages. On a de lui un Liber singularis regularum où il expose les principes du droit romain, et qui a été publié en 1349 P^'' '''^ Tillet et par Cujas en i566. (i) L'orateur apostrophe ici Henri 111.

(2) Rôtir.

(3) Ce passage, dans lequel l'orateur invite le Roi à redoubler de sévérité envers les bandes de huguenots ou de ligueurs qui pillaient et rançonnaient les populations rurales, oflre un réel intérêt historique.

{4) Se trompe, du verbe faillir.

Commédies, qui estime le commandement qui est faict par force et Crainte plus ferme et stable que celui qui se faict par amitié. »

« Quant on crainct on haict, » dict Cicéron en sa première Philipicque, et « chacun voudrait que cellui qu'il craint fut mort », dict le mesme auteur au second (livre) des Offices.

« Davantage, il est certain que celluy qui est craint, craint aussy ceux qui le craignent, » disoit Senècque en sa tragédie de Œdipus. L'exemple de DenA's le tj'ran nous suffira, lequel estoit craint de tous ses subjects mais aussi les craignoit tous tellement qu'il ne s'osoit fier à personne pour faire sa barbe et ses cheveux et se lesfaisoitcouppcr par une de ses petites filles ; encores, quant elle devint grande ne s'y voullust il plus fier et se faisoit sa barbe avec des charbons de feu ardent. Et, pour monstrer sa crainte, je ne demande autre tesmoing que luy mesmes (i).

Damoclès, flateur insigne, lui disoit un jour qu'il estoit bien heureux. Denys le Tiran lui demanda s'il vouloit expérimenter cest heur (2), à quoy ce flateur s'accorda soudain. Il feust vestu d'une robbe d'or; la table d'or dressée des viandes les plus exquises préparées, il feust servi à table par les plus beaux pages. Bref, on n'oublia rien de la magnificence. Ce plaisant se baignoit en toutes ces délices quand il apcrceust une espée nue, la pointe de laquelle lui pendoit droict sur sa teste attachée seulement d'un poil d'une queue de cheval. Lors il commença à perdre l'appétit et reguardoit sans cesse en hault. Le Tiran, l'interroge pourquoy il ne faisoit bonne chère : « J'ai peur, dit-il, que ceste espée ne me tombe sur la teste! » — « Voilà, dit lors le Tiran, l'aise auquel je suis, craignant continuellement la mort. » — Voilà, Sire, comment cellui qui eU crainct de tous ne se peult fier à personne (3).

Je parleray maintenant de la crainte active, c'est à dire quand nous craignons quelque chose et de telle crainte l'une est louable, digne de l'homme de bien, comme quant nous craignons Dieu, et telle crainte est le commencement de sapience, dict le Sage (4). Craindre Dieu est aimer, honorer, adorer, observer ses commandementz. Ainsy Abraham, Isac {sic) Jacob, ainsy Loth, ont craint Dieu ; ainsy l'a craint le bon

(1) Ce discours remarquable ne pourrait-il être attribué à Pibrac. L'élévation de la penscectla grâce du style autorisent cette conjecture.

(2) Cette félicité.

(i) Ces leçons hardies données par les divers membres de l'Académie du Halais au prince fantasque et absolu devant lequel tremblaient non seulement tous les courtisans mais tous les gens pourvus d'offices et de charges de l'Etat montrent combien Henri III accordait de faveur à la docte compagnie.

(4) Salomon, Proverbes, chapitre i", v. 7.