CHAPITRE SIXIEME 33 I

père Siméon. Semblablement la crainte que nous avons d'offencer nostre prochain est bonne, ainsy que la crainte de faire quelque chose de maulvais ; en quoy il nous fault imiter un Xénophanès Lagius (i) auquel on reprocha qu'il estoit craintif parcequ'il ne vouloit jouer aux dez : « Je confesse, dict-il, que je suis fort craintif à faire chose qui ne soit honneste. » (Plutarque de vitiosa verecundia.^

Au contraire, Sire, il ne fault cstre craintif de faire une chose honneste et juste. Il ne fault craindre ou qu'on se révolte ou qu'on se desbande. Il ne fault craindre de punir le meschant, pour quelque support (2) qu'il puisse avoir. // ne fault craindre de remonstrer à son Trince, à son Roy (3) à son supérieur ce qui est de raison, à l'exemple de L. Muttius Scevola, duquel le faict est remarquable. A ce propos, Sylla demandoit au Sénat que Marins qui estoit son ennemy, feust aussi déclaré ennemy du peuple Romain ; la pluspart des sénateurs, craignans ne disoit mot : Scevola se lève et dict : « Je ne craindray tant la mort, Sylla, que je permecte que celluy qui a deffendu toute l'Italie et ceste ville de Rome soict maintenant déclaré ennemy ! »

Telle, Sire, doibt estre l'assurance d'un bon conseiller ; non pas accorder, par crainte ce qui n'est le plus sauvant bon, mesnies àcellni qui le demarJe. Voilà de la crainte; voyons que c'est que timidité.

Timor, timeur, n'est rien sion une crainte du mal qui s'approche. Pavor, peur, est une soudaine crainte qui nous rend hébétez et ftict perdre le courage.

Sire, il importe beaucoup de sçavoir quelle force a ceste peur ou crainte soudaine, d'aultant qu'il est bon de faire paour (4) aux ennemis par nouvelles inventions.

Annibal avoit esté tellement poursuivv par Fabius Maximus qu'il s'estoit trouvé enfermé entre des montaignes où il n'y avoit qu'un

(i) Xénophane, philosophe grec, né vers l'an 617 avant J.-C, à Colophon dans l'Asie-Mineure, exerçait le meùev de Rhapsode. Il fut le chef de l'ëcole d'at élcatique et fonda le système, vulgairement désigné depuis, sous le nom de panthéisme. 11 réduisait tout à une unité absolue qu'il identifiait avec Dieu même. .Xénophane avait composé plusieurs ouvrages en vers et notamment un poème de la Nature dans lequel il exposait ses doctrines philosophiques. Il ne reste de lui que quelques fragments recueillis par Brandis dans ses Commentationes eleaticœ (Altona i8i3). On trouve dans les œuvres d'Aristote un traité intitulé : « De Xénophane, Zenone et Gorgia. »

(2) Protection.

(^) Cette noble liberté de parole fait l'éloge du prince en présence duquel on la pouvait exercer autant que celui de l'orateur lui même. Les discours, prononcés à r.\cadémie du Palais, n'eussent-ils apporté que ce nouvel élément d'information et d'appréciation à l'étude de cette période encore si mal connue, seraient dignes d'être pris en sérieuse considération par les historiens de l'avenir.

(4) Peur, vieille forme de ce mot déjà tombée en désuétude à la fin du xvi» siècle et qui revient ici, par inadvertance sans doute, sous la plume du copiste.

passage que les Rommains occupèrent. Lui, qui se voyoit en danger de mourir de fain (sic) avec son armée, commenda qu'on lui amenast tous les bœufs qu'il faisoit conduire pour la munition de son armée. On en trouva bien deux mil ; il feist atacher à leurs cornes des bourrées de serment (i) qu'il feist allumer et commenda à ses soldatz de suivre. Les bœufs, eschauflez, commencèrent à courir droict au chemin ; les Romains, de peur qu'ils eurent, se retirèrent, et ainsi feist passer toute son armée.

C. Sulpitius, Dictateur Romain, debvoit combatte contre les Francoys (2), desquelz il n'espéroit remporter victoire s'il ne les estonnoit. Pour ce faire, il feist armer tous ses pionniers ausquels il bailla de telles quelles armes et les feist mectre derrière une montaigne avec commandement de se monstrer lorsqu'ils entendroient le signal, ce qu'ils firent. Les Francoys furent si estonnez qu'ils perdirent la bataille. Voilà, Sire, les effectz de la poeur.

Parlons maintenant de la frayeur, fonnido en latin, qui n'est autre chose qu'une crainte continuelle qui ne nous abandonne jamais et vient, ainsi que tesmoigne le poète Lucrèce, d'une grande froideur. C'est pourquoy les femmes qui sont plus froides, sont plus craintives ; les Garamantes (3), qui n'osoient quasi reguarder ung homme, ainsi qu'escript Hérodote ; Vitellius César estoit tousjours effra}^', de manière qu'il ne sortoit de son logis sinon pour aller en son jardin d'où mesmes quelquefois le bruict des fueilles le faisoit retourner tout effrayé. Les cerfs, entre les bestes, sont en continuelle frayeur.

Il y a une autre occasion de telle frayeur qui vient pour avoir faict quelque meschant acte ; car il n'y a doubte que le meschant est en une continuelle frayeur. Le meschant s'enfuict encores que personne ne le poursuive, dict le Sage; Cicéron (dit) que les Furies des enfers ne sont autre chose sinon les remors de conscience et frayeurs qui tourmentent nuict et jour les meschans. Orestes, ayant tué sa mère, estoit tourmenté de telles Furies. Néro, ayant faict mourir cruèlement la sienne, feust en perpétuelles frayeurs, de manière qu'il n'eut peu ouyr parler ung homme ou chanter un cocq, ou trembler une fueille sans s'effrayer, ainti que récite Xiphilius (4). Dieu ne punist Cain, après

(i) De sarment.

(•/) Les Gaulois.

(3) Peuplade africaine habitant la contrée connue aujourd'hui sous le nom d'Oasis du Fezzan.

(4) Jean Xiphilin dit le JfuHC, historien grec, vécut vers la fin du w siècle sous le règne de l'empereur Michel Ducas. 11 a laissé un abrégé de l'histoire romaine de Dion Cassius que la perte presque entière de l'œuvre originale a rendu précieux et qui fut publié en latin à Paris en i 5.i i, in-4" et en 1392 in-fol. Cet ouvrage a été traduit par le président Cousin au siècle suivant. Paris, 1678 et 168C.