CHAPITRE SECOND

Dans son Art Poctiqne dédié à Henri III, \'auquelin de la Fresnnye consacre les vers suivants à Jean-Antoine de Baïf :

Baïf qui n'a voulu corrompre ne gaster

L'accent de nostre langue, a bien voulu tenter

De rengersous les pieds de la lyre Grégoire

Mais en son propre accent notre lyre Françoise

Et tant a profité ce courageux oser

Que, comme luv, plusieurs ont osé composer,

Alliant h leurs vers mesurez à l'antique,

L'artiirce parlant de la vieille musique :

Je ne sçay si ces vers auront authorité,

C'est à toy d'en juger, sage Postérité,

Qui, sans affection, peux juger toutes choses

Et qui, sans peur, les prendre ou rejeter les oses.

Le cadre de notre travail ne nous permet pas de nous arrêter plus longtemps aux détails de ces innovations hardies. Contentons-nous

Pour le joindre au lut sonné d'une moins contreinte cadance.

Fay qu'il oigne doucement des oyans les pleines oreilles

Dedans dégoûtant, flateur, un miel doucereux à merveilles.

Je veu d'un nouveau sentier m'ouvrir l'honorable passage

Pour aller, sur vostre mont, m'ombroyer sous vostre bocage,

Et ma soif désaltérer en vostre fonteine divine

Qui sourditdu mont cave dessous la corne Pégasine.

Lorsque le cheval aislé bondit en l'air hors de l'ondée

Du sang qui couloit du col de la Méduse outrecuidée...

D'où saillit (miracle grand !) Crisaor à l'orine espée

Et Pégase aislé cheval : Crisaor d'Ibère eut l'empire

Pégase haut eslevé hache l'air et des aisles tire

Et, volant dedans le ciel, dédaigne les basses campagnes

Et se maniant, léger, franchit les cimes des montagnes.

Ainsi pennadant en l'air, d'Elicon la sime il encave

Et, de son pied fontenier repoussant le mont, il l'engrave.

De là soudain un sourjon d'une onde nouvelle bouillonne :

Des Muses vierges le chœur qui voit sourdre l'eau s'en estonne

Remarquant le pas sourceux et béant en haut s'espouvante

De voir ainsi voyager dans le ciel la beste volante.

Depuis, autour de ces eaux, les Nymphes leur bal démenèrent

Et de lauriers verdoyans tout le rivage encourtinèrent ;

Et nulle beste depuis n'a touché ceste onde argentine,

Qu'en mémoire du cheval ils surnommèrent Chevaline,

Fors les chantres, oisillons qui, par le laurierin bocage

Fredonnetans leurs chansons, dégoysent en mignot ramage.

Mais les corbeaux croassans, ny les corneilles jazeresses

Ny les criards chahuans ny les agasses jongleresses

Ne touchent à la belle eau qui, coulant de la nette source

Sur un sablon argentin, crespe sa tournoyante course

Alentour de cent préaux et cent verdoyantes islettes

Là où la fraische moiteur abreuve dix inille fleurettes.

Œmrisin rymi, de J.-A. de Bajf, Livre II, p. 35 et suivantes. Paris, Breyer, in-12, i;75.

de signaler, en nous }■ associant, le jugement qu'a porté sur cette matière, le dernier éditeur des œuvres choisies du poète : « Baïf, dit M. Becq de Fouquières, eut conscience de l'union intime qu'il était désirable d'obtenir entre la poésie et la musique, mais il se trompa sur les moyens qui seuls pouvaient 3' conduire... Il ne vit dans la phrase musicale que des brèves et des longues et, par similitude, c'est la quantité des syllabes qu'il prit pour but de son système prosodique, tandis qu'il aurait dû porter ses efforts sur l'identité 11 obtenir entre le rh3-thme de la phrase musicale et celui des vers par la distribution méthodique et réfléchie des accents... il mit le comble à son

erreur en écrivant des vers mesurés indépendants de la musique

Il ne suffît pas, en effet, pour qu'une phrase musicale puisse s'adapter successivement à plusieurs stances, que ces stances soient identiques quant au nombre des vers, quant au mètre de ces vers, il fout, ce qui est bien différent, que, dans toutes, les accents soient identiquement placés; et ici nous ne parlons pas des signes grammaticaux, nous désignons par accents les temps forts que, dans la lecture des vers, la prononciation fait entendre naturellement et qui doivent concorder avec les temps forts ou frappés de la phrase musicale » (i).

La réforme de Baïf ne pouvait réussir : elle était contraire au génie national ; nous ne saurions toutefois lui tenir rigueur si nous songeons au résultat qu'elle a amené et qui devait exercer tant d'influence sur les destinées littéraires de notre pays : la fondation de la première Académie française. N'est-il pas opportun, avant de nous occuper de cette Compagnie, de nous demander comment Jean-Antoine fut conduit à lui donner ce nom tout Athénien d'Académie qui nous semble étrange de voir soudain apparaître à la cour des derniers Valois ?

Le mot d'académie ne se rencontre point dans les œuvres d'Aristotc, ce disciple dissident de Platon. Cicéron, qui l'introduisit dans la langue latine par voie de simple transcription, s'en servit pour désigner une de ses villas dans laquelle furent composées les Académiques : ce terme manque à nos vieux lexiques; certains historiens ont qualifié d'Académie Palatine le groupe de savants que Charlemagne se plaisait à réunir autour de lui. Cette dénomination ne se retrouve pourtant ni dans Alcuin, ni dans Eginhard, ni dans Raban-Maur, ni dans aucun

(1) Poésies choisies de Bnïf. Introduction.