CHAPITRE SECOXD

Nous avons laissé Jean-Antoine de Baïf entretenant le Roi, pendant son repas, des discussions qui avaient eu lieu dans les derniers auditoires auxquels les affaires de FEtat l'avaient empèclié d'assister. Charles IX écoutait le poète avec une extrême attention, lorsque leur conversation fut interrompue par un incident inattendu :

Voici, dessous la table, une rumeur confue De chiens s'entre-gronJant qui, tout à coup remue : Vous levastes (1) soudain ; là finist mon propos, Des chiens entre-rompu (2) ; vous, gaillard et dispos, Avecque le baston qu'entre les mains vous pristes Du maistre qui servoit (3), cesser h l'heure fistes Le gronder de ces chiens qui, sans plus rechigner, En repos et en paix vous laissèrent disner (4).

Baiif était mauvais courtisan, mais il possédait au plus haut degré l'esprit d'à propos qui permet de tirer une moralité profitable d'un fait en apparence indifférent. Cette scène d'intérieur royal lui suggéra l'idée de supplier Charles IX de prendre en main la défense de l'Académie contre les envieux, les ignorants et les sots, ces ennemis redoutables qui la menaçaient déjà, et de les punir avec autant d'énergie que le prince venait d'en mettre à châtier ses chiens furieux à l'aide du bâton d'ivoire arraché par lui des mains du maître d'hôtel:

Sire, ce dis-je en moy, tout à mon avantage,

A l'honeur de mon Roy, je prens ce bon présage.

Les chiens s'eiitregronJans, ce sont mes envieux.

Qui jettent devant vous des abbois (5) ennuieu.v

A vostre Magesté contre mon Entreprise

Qu'en vostre sauvegarde, ô bon prince, ave^ prise.

Le lévrier Beaumont, de race bretonne, qu'on doit encore ranger au nombre des préférés du Roi, inspira également au chef de la Pléiade le Dialogue du lévrier Beaumont et de Caron, où Beaumont disait au nocher Infernal :

Un grand Roy m'a nourry

De qui j'estols sur tous le favory

Je viens de France et suis né en Bretaigne (i).

(1) Vous vous levâtes.

(2) Interrompu.

(3) Le Roi était servi à plats couverts. Un maître d'hôtel, tenant à la main une baguette d'ivoire, précédait la viande du Roy pendant tout le trajet des cuisines à la salle où était dressée la table; chacun se découvrait devant ce cortège.

(4) Poèmes de J.-A. de Baïf. Livre V. Au Roy. (3) Plaintes.

(1) Œinrts de Ronsard, Epitaphes, Dialûguti île 'Btauiuoitl tl Je Ctiroit, t. VII, p. 2>3 el suiv.

Le baston avez pris, le b.iston vous prendre^

Et, contre le malin, la vertu deffendrcz.

Soudain, les menassant, vous les avez fait taire,

Aussi nos envieux [c.ir vous pouve^ le /.lire],

Fere^ taire tout coy quand les menassere^ !

Ainsin (i) imitateur d'Hercules vous serez,

Qui tira des enfers le Cerbère à trois testes.

Et qu'est ce l'assemblage en un corps de trois bestes

Sinon que l'Ignorance et l'Envie et l'Erreur?

Jette, vilain Cerbère, autre part ta fureur

Loing. bien loing de mon Roy ! Mais si, en sa présence

Tu oses dégorger contre mon innocence

Quelques malins abbois, que puisse tu sentir

Par sa bonté vers nous, un juste repentir (2) !

Malgré les jalousies et les haines qui s'agitaient autour d'elle, l'Académie de poésie et de musique poursuivait ses travaux ; non contente d'épurer le goût et de régénérer la langue, elle résolut de provoquer une grande et noble tentative, digne de couronner son œuvre. Le vœu de du Bellay n'était pas encore exaucé : la l-rance ne possédait point ce poëme épique tiré de ses propres annales , comme l'Iliade de celles de la Grèce (3), et qui resterait le modèle achevé de la nouvelle forme littéraire : Ronsard, salué partout du nom de Prince des poêles français, était seul considéré comme capable de l'écrire. Homère avait toujours eu pour lui un irrésistible attrait. Dès sa jeunesse, il s'enfer-

([) Ainsi.

(2) Poésies de Baif, p. 62. Au Roy.

(3) Importée en France du XIV» au XV« siècle, l'Iliade avait été paraphrasée et défigurée successivement sous forme de Chanson de geste, de Mystère ou de Roman, soit en latin, soit en langue vulgaire, par Benoît de Sainte-Maure, par Guido Columna, par Raoul Le Fcvre et leurs émules. Ces auteurs, se basant sur les versions apocryphes de Dictys-le-Crétois ou du faux Pindare, ne laissaient guère subsister de l'épopée primitive que le sujet et les noms des principaux héros, transformés en chevaliers, animés des passions et des sentiments du temps où écrivaient les traducteurs. L'Italie, suivant le vœu exprimé par Pétrarque et par Boccace, fut la première à reprendre le texte grec pour en publier diverses traductions ; celle de Laurent Valla passait pour une des moins défectueuses. C'est d'après elle que sous Louis XII, en i!)ii,Jean Lemaire, sans se soucier du texte original, avait cité un passage du poème en faisant ressortir ses beautés. Quelques années après lui, Jean Samson, lieutenant du bailli de Touraine, à Chàtillon, donna une version française complète de l'Iliade, toujours d'après celle de \'alla, dont il reproduit les fautes, en y ajoutant des Prémisses, des Additions e\ des Conséquences empruntées à Columna et à Dictys, et une Vie d'Homère attribuée à Hérodote, le tout annoté parle savant Budé. Malgré les défauts de cette œuvre indigeste, on doit tenir compte à .Samson de ses intentions.