CHAPITRE QUATRIEME II

spéciales qui lui manquaient pour ne pas demeurer étranger aux savantes discussions qu'il était appeler à présider ?

Les témoignages contemporains les plus sérieux vont mettre le lecteur en mesure de prononcer un jugement éclairé sur ces points divers. Loin de nous la pensée de poursuivre ici la réhabilitation d'un prince justement flétri ; avec l'impartialité que commande l'histoire, nous nous bornerons à demander à ceux qui l'ont approché, amis et ennemis, non ce qu'il a dû être, mais ce qu'il a été, sous le rapport spécial qui nous occupe.

Dès son retour de Pologne, Henri III, désireux de s'afli'ranchir des ennuis de l'étiquette et de la représentation, avait édicté des règlements sévères destinés à écarter de sa personne les solliciteurs et les importuns qui lui causaient une invincible répulsion (i). Ces nouvelles mesures

(i) L'académicien Amadis Jamyn qui nous a permis de suivre la chasse royale et de pénétrer dans la forge de Charles IX, nous a laissé le tableau suivant de l'aspect qu'offrait, au Louvre, la salle des gardes du Roi Henri III envahie par une foule tumultueuse :

\"eux-lu sçavoir, au reste, à quoy passent le jour Ces animaux de Circe espris d'un fol amour ? Quand l'aube ensaft'ranée a redoré ce monde, La royalle maison de courtisans abonde : Chacun d'eux y accourt, et, soit temps pluvieux. Soit que le blond soleil rayonne dans les cieux, Hz ne bougent, oysifs, que le Prince ne sorte. Enfin il sort dehors et nul n'est qui ne porte Révérence à son Roy, de teste et de genoux. Pour cstre veuz de luy, lors, ils s'avancent tous. Se poussent, se font presse, et de coude et d'audace. Pour n'estre les derniers, taschent d'ouvrir la place. Après, quand le Roy disne, ilz se tiennent plantez Vis-à-vis, tout de bout au près de ses costez, AHn que, si de table il eslève sa veûe. Le Roy les aperçoive en la troupe connue, Et, richant l'œil sur luy, attendent, d'autre part. S'il les fortunera de quelque heureux regard. Là, tel qui n'hadu Prince, une seule parolle, S'enHe d'un noir venin et de despit s'aft'oUe, Voyant autres que luy de tant d'heur favoris Qu'ilz ont le mot du Roy, l'argent, l'œil et le ris. Mais n'est-ce grand'pitié que la plus grand'partie Va chercher ses disners et ses soupers mandie. Vendant sa liberté, comme on dit, pour du pain '. Mieux vaut n'estre si brave et accourcir son train. ... Ceux qui font leur proftit en ce digne séjour, Disent que vivre ailleurs n'est pas voir le beau jour. Ceux qui n'y trouvent point que l'heur les favorise

Il8 l'académie des derniers VALOIS

qui ne laissaient approcher du Roi qu'un petit nombre de privilégiés, firent nécessairement beaucoup de mécontents ; elles contribuèrent à grossir ce groupe d'opposition qui, composé de tous les séditieux. Huguenots et Ligueurs, devint plus tard l'asile et l'école des auteurs satiriques anonymes plus nombreux sous ce règne qu'ils ne le furent jamais dans aucun temps. Les pamphlets sont le plus grand écueil de l'histoire : toutes les époques de troubles ont été dénaturées par eux. Souvent basés sur un fond vrai, ils conduisent par une pente insensible au mensonge et à la calomnie. Les faiblesses, les fautes, les crimes mêmes de Henri III ne fournissaient assurément que trop de sujet aux attaques d'adversaires dont la haine n'a pas été assouvie par le régicide. Mais, en dépeignant le Roi comme un être aussi borné que irivole, incapable de travail et ennemi des choses de l'esprit, ses détracteurs sont parvenus à donner de ce prince une idée absolument erronée. Tout excès provoque fatalement tôt ou tard ime réaction : ce défaut de mesure dans les invectives, en nous ramenant à l'étude des sources authentiques, nous servira à soulever le voile intéressé dont on a si longtemps réussi à couvrir la vérité.

Amyot, le précepteur de Henri III, a droit au premier rang parmi les témoins que nous appelons à comparaître pour nous fournir les éléments d'une enquête sur les aptitudes du Roi. Le caractère et l'érudition du célèbre traducteur de Plutarque offrent ici une double garantie. Dans une lettre adressée à Pontus de Thiard, Amyot a laissé ce portrait charmant et trop peu connu de son royal élève : « M. de Bissy (i), je fus bien aise l'aultre jour que je receu ^■ostre lettre du 2~'' d'aoList, d'entendre l'honneste occupation que prend le Roy de vous ouyr discourir de la constitution et mouxement du ciel cl que vous ayc:^ trouvé par expérience ce qu'auUrefois je vous en avais dit touchant la capacité de son entendement, la,/ne!le il tient du Roy François, son grand-père, désireux d'apprendre et entendre tontes choses l.mntles et grandes. J'ay eu l'honneur de luy avoir monstre les premières lettres m:\K je ne manié janmis esprit d'enfant qui me semhlast plus propre suhjcct pour en Jaire quelque jour un bien sçavanl homme s'il eust continué en la

Disent qu'il n'est rien pis qu'y periire sa franchise; Et, toutefois, de ceux qui se plaignent si fort, Nul ne s'en peut aller chercher un autre port.

t Le second Lhniles Œuvres poétiijius d'Amadis Jniiiytt, p. 99. Des Cdiiilîsaiis.)

(i) Pontus de Thiard était seigneur de Bissy.