L ACADEMIE DUS DERNIERS VALOIS

par lesquels il puisse plus aisément trouver lesubject et la matière dont il conviendra parler... Il vous pJciist me demander ce que je pensais le pi us servir à bien parler... je respondray... le premier et principal point de l'éloquence gist à ne parler d'aucune chose dont on n'ait bonne intelligence et ceus qui ont enseigné l'art de bien dire ne l'avoir aultrement formé qu'avec la connaissance des belles sciences, sans lesquelles ce qu'on appelleroit éloquence ne seroit, à la vérité, qu'une braverie indiscrète et ignorante. Par quoi, je tiens que vous ne pouvés adjoustcr à vostre excellent naturel, qui vous jaict bien dire de naissance chose qui vous face plus a honneur cl dont vous receviez plus de contentement que si, par le labeur de î'o;^ serviteurs studieux et personnes de jugement, vous ramassés bienlost un abbrégédes principales et plus nécessaires matières qui puissent orner et embellir le bien dire que, naturellement, vous possédés... Voiisviesmes... Sire, au retour de vostre royaume de Poloigne,feistes voir combien peult la vertu de bien dire à la Seigneurie de Venise et au duc de Savoie et à plusieurs autres princes et potentats... Quant à la bonne contenance, geste et mouvement du corps, ce seroit, non seulement perte de temps et de papier, mais aussi

présomption d'en vouloir ici toucher quelque chose Pour plustost

entendre et sçavoir la pratique des préceptes de l'éloquence, selon le peu de loisir que vous avés, Sire, il n'y a meilleur moyen que de coniviandcr à quelque suffisant personnage qu'il vous face une ou plusieurs harangues sur tel subject qu'il vous plaira choisir, aiîn qu'aies entière cognoissance de ce que nous avons dict et enveloppé en ce projet ou dessein » (i).

Amvot conseille donc à Henri 111 de faire dresser à son usage des manuels d'art militaire et d'histoire qu'il pourrait citer à l'occasion, afin, dit-il, « qu'oultre l'honneur qu'avés acquis, avant que parvenir à ccst empire d'cslre dict et estimé le plus grand capitaine de l'Europe, vous eussiez aussi la louange d'en parler mieux que nul aullre, soit pour l'ornement du langage, pour la force des raisons ou four l'aucloritc des exemples. Je voi, en oultre, qu'en ce devis, et généralement en tous propos qui se tiennent ordinairement entre les hommes, vous avés grand moyen de beaucoup paroistre pardessus les aultres, comme abondant en toute la richesse qui peult embellir un discours, tant pour les beaux mots que pour les graves arguments et sentences, parce que vous estes tousjours maistre et conducteur du propos, quiconques soient ceus qui

(i) Projet de l'éloquence rq)-a/r, romposc par Jacques Ainyot pour Henri 111,

CIIAPITRK dUATRlEME 121

VOUS assistent et pouvés le faire tomber où il vous plaist. En quoi recevrés beaucoup de contentement en non moindre honneur, après que plusieurs hommes auront essayé de bien dire quand on vous verra les surmonter avec un tel avantage qu'// n'y aura nulle comparaison des plus doctes et mieus disants à ce qui sortira de vous » (i).

Henri lE, l'on n'en saurait douter, mit à profit les enseignements d'Amyot. Tous les auteurs du temps s'accordent, en effet, à louer son remarquable talent de parole. « Il eust beaucoup de passion d'entendre parfaitement la langue françoise et de la parler poliment et correctement, écrit le huguenot Pierre Bayle ; la peine qu'il prist pour cela eust tout le succès qu'il en pouvoit espérer » (2). Le farouche d'Aubigné lui-même proclame Henri III v. l'un des mieux disants de son siècle» et le déclare prince d'agréable conversation avec les siens, amateur de lettres et qui avoit de grandes parties de Roy » (3). « Dieu vous a doué d'éloquence, dit à son tour Henri Estienne (4) ; ceulx qui auront eu cest honneur d'avoir ouï Voslre Majesté discourir, pourront tesmoigner la suffisance de nostre langage » (5).

Les ouvrages des philosophes et des moralistes de l'antiquité exerçaient

(i) Projet de l'éloquence royale, composé pour Henri 111, Roi de France, par Jacques Amyot, évêque d'Auxerre, grand aumônier de France, etc., d'après le manuscrit autographe de l'auteur, in-8. Versailles, i8o5.

(2) Dictionnaire historique et critique de Bayle, t. VIII, p. 33 et suivantes.

(3) Histoire universelle, t. 111, livre 111, chap. X.XUl.

(4) Projet de traité de la préexccUence du langage François.

(5) Nicolas Rapin a loué plus tard en ces termes l'éloquence de Henri 111 :

Au Roy Henri troisiesme durant les Estats de Bloys Sire, pour vous pouvoir grâces dignement rendre Des biens que j'ay receus de vostre Majesté Quand desjà, par deux fois, elle a manifesté Qu'elle veut contre tous comme sien me défendre, Il faudroit un discours hautement entreprendre Tel que ceux qui tousjours pour miracle ont resté Depuis qu'il vous a pieu, des grâces assisté, Vostre royale voix aux Estats faire entendre. Il faudroit emprunter ces divines liqueurs Ces beaux traits animez qui couloient en nos cœurs Et qui font que chacun vous admire et vous aime. Bref, Sire, pour vous rendre esgal remerciement Il faudroit emprunter vostre éloquence mesme. Car nul que vous ne peut vous louer dignement.

Brantôme nous a conservé cette curieuse appréciation de l'éloquence du royal Protecteur de l'Académie formulée par Pibrac lui-même : « De soy et de son naturel, le Roy n'estoit point tant prollixe ny copieux en propos et concions, ny si grand harangueur. Aussi n'est-il besoing ny n'est bien séant qu'un Roy contreface en son dire le Philosophe ou le grand orateur et les plus courtes parolles et