CHAPITRE QUATRIEME

Guidé par son lecteur Pontus de Thiard (i), Henri III avait poussé assez loin l'étude des sciences naturelles. Ronsard exalte, dans les vers suivants, l'active et intelligente curiosité avec laquelle le prince s'engageait dans cette voie encore bien peu frayée de son temps :

// j yoithi sçavoir ce que peut la nature Et de quel pas marchoit la première closture Du ciel, qui, tournoyant se resuit en son cours, Et du soleil, qui fait le sien tout au rebours. // a voulu sçavoir des planètes les danses Tours, aspects et vertus, demeures et distances ; // iT voulu sçavoir les cornes du croissant, Comme d'un feu bastard il se va remplissant ; Second Endymion amoureux de la lune.

// 17 voulu sçavoir que c'estoit que Fortune Que c'estoit que Destin; si les influxions Des astres commandoient à nos complexions, Puis, descendant plus bas, sous le second estage. // a cogneu du feu la nature volage ; // a pratiqué l'air, combien il est subtil, Comme il est nourrissierde ce monde fertil, Comme il est imprimé de formes différentes. Il a cognu la foudre et ses flesches errantes D'un grand bruit par le vague, et si le soleil peint L'arc au ciel en substance, ou s'il apparaît feint. Puis, il a fiiit passer son esprit sous les ondes A cognu de Téthys les abysmes profondes Et du vieillard Protée a conté les troupeaux ; 11 a cognu le flot et le reflot des eaux, Si la lune a crédit sur l'élément humide Ou si l'âme de l'eau elle-mesme se guide

(i) Ce choix qui pourrait étonner au premier abord s'explique lorsqu'on se souvient de la place importante qu'occupent les sciences naturelles dans l'œuvre de ce poëte singulier. 11 traite, en effet, dans ses Cur(>!(jr, d'astronomie et de géologie ; il parle de la composition des étoiles, de la cause de la formation des montagnes et des volcans, en se prononçant pour la théorie du soulèvement, et enfin du mouvement de la terre, devançant ainsi Galilée de près d'un demi-siècle, o 11 a semblé encore de nostre temps, dit-il, à plusieurs doctes, que le mouvement est plus pertinent à la terre qu'au ciel... Ainsi la terre, au milieu du grand monde qui est animal, selon Timée, se meut ! « Après avoir produit les arguments pour et contre cette opinion, Thiard expose, en l'approuvant, le système de Copernic qui, écrit-il, « d'une dextre et admirable subtilité, a renouvelé un paradoxe presque semblable à celui d'Aristarque Samien... Certainement, les démonstrations de ce bon et très-docte Copernic sont ingénieuses et ses observations exactes et dignes d'être suivies. »

Eslançant son esprit des terres h l'entour Pour ne vivre en paresse et croupir en séjour. Puis, venant sur la terre, a visité les villes Les hommes et leurs mœurs et leurs reigles civilles Pour sçavoir à son peuple en vertus esclairer Pour luy lascher la bride ou pour la luy serrer Cognoissant, par effect, toutes vertus morales. Puis, entrant sous la terre aux caves infernales A cherché les métaux et. d'esprit diligent, Cognu comme se fait l'or, le plomb et l'argent, Quelle humeur les engendre es veines de la terre Et le cuivre et le fer, instrument de la guerre.

Par ces répétitions, « // a voulu sçavoir, » « // a cognu, » le poëte s'est attaché à rendre l'opiniâtre volonté avec laquelle le Roi s'acharnait à pénétrer les secrets de la science.

Bien que Henri III ne possédât point pour la poésie les dons si remarquablement développés de son frère Charles IX, il aimait à lire les poètes latins et il s'appliquait même parfois à imiter leurs œuvres en vers français, notamment celles d'Horace, qui semblent avoir eu pour lui un charme tout particulier ; le Roi s'amusait également à rimer certains épisodes de son règne ou quelques événements qui l'avaient frappé. Après avoir parlé des goûts scientifiques de Henri III, Ronsard ajoute :

Puis d'un si haut travail se voulant soulager,

Et d'un docte laurier ses tempes ombrager.

Prenant le luth eh main, qui dextrement me guide,

Se va seul récréer en l'antre Piéride.

Toutes les Heurs d'Euterpe attachant à son front.

Apollon qui l'escoute et les Muses qui vont

Dansant autour de luv, l'inspirent de leur grâce,

Soil qu'il vueille tourner |i) nue chanson d'Horace

Soit qu'il vueille chanter en accords plus parfaits

Les gestes martiaux que luy mesme a faits.

Imitateur d'Achille alors que, lire outrée

L'enflammoit en sa nef contre le fils d'.^trée

Et que le Priamide aiguisant ses soudars

Rompoit, d'un grand caillou (2), la porte des rempars.

(i) Traduire.

(2) Rocher. I.e nom d'un faubourg de Paris, le Gros-Caillou, a conserve jusqu'à nos jours le souvenir de cette ancienne acception du mot.