CHAPITRE CIXaL'IEME I ) I

dans laquelle, ainsi que le fait justement obsener M. Ludovic Lalanne, il est très-vraisemblable qu'il se met lui-même en scène : « Un gentilhomme que je scav, venant à la court, dont il avoit esté absent six mois, il veid une dame qui alloit à l'Académye, qui estait lors iiitroduicle à la court par le feu %oy. » — « Comment, dit-il, l'Académye dure-telle encor ? On m'avoit dit qu'elle estoit abolie. » — « En doubtezvous, luy répondit-on, si elle y va? Son magister luy apprend la philosophie » (i).

A côté des Académiciens siégeaient donc des Académiciennes. ]am:iis, assurément, meilleure occasion ne se rencontra pour déroger aux lois de la grammaire en faveur d'un barbarisme aussi galant. On n'eut cependant pas besoin alors de recourir à cette extrémité (2), le mot lï Académicien lui-même n'étant pas encore français. Les membres de la Compagnie se nommaient, comme nous l'avons vu, les Académiques ; l'adjectif, pris substantivement, pouvait ainsi s'appliquer aux deux sexes.

L'influence des femmes au point de vue littéraire n'a point, on le pense bien, attendu le xvii« siècle pour se manifester chez nous. Pour en rechercher l'origine, il fout remonter aux époques les plus reculées. Dès les temps antérieurs à la conquête romaine, si l'on en croit Tacite et les auteurs les plus dignes de foi, les prêtresses gauloises disposaient d'un pouvoir suprême sur la direction de l'esprit public et privé de notre pays : le grand et noble rôle des femmes dans l'histoire de France démontre que ce privilège n'a jamais été abrogé. La loi salique elle-même prouve à quel point s'étendait leur domination pour que les hommes, dans leur naïveté, aient jugé indispensable de s'en garantir par un acte aussi solennel. Druidesses ou Merges de Seyn couronnées de guy sacré. Matrones gallo-romaines. Reines mérovingiennes ou carlovingiennes, Dames ou Damoiselles de l'époque delà chevalerie. Académiciennes delà Renaissance, Précieuses du grand siècle. Présidentes des Bureaux d'esprit du

(1) Œuvres de Brantôme, t. IX, Des Dames, p 190.

(2) « Académicienne, mot nouveau, » écrit Richelet en 16S0 dans son Dictionmaire, « fait au sujet de M"»^ Des Houlières. II signifie la personne du beau-sexe qu'on a reçue dans une Académie de gens de lettres. 1,'Acadéniie Royale d'Arles a envoyé à la spirituelle M"'« Des Houlières des Lettres d'Académicienne et elle est la première qui ait reçu des femmes. » Nous voyons que cette remarque est erronée. L'Académie parisienne du Palais avait établi ce précèdent un siècle avant l'Académie d'Arles.

XVIII', héroïnes pures ou sanglantes de l'époque de la Révolution, les femmes françaises ont gardé, sur les destinées de ce peuple qui leur refuse le pouvoir suprême, un empire plus solide et moins contesté. Cette tradition ininterrompue qui s'étend des âges primitifs aux temps modernes, survivra, nous l'espérons, à toutes nos constitutions politiques successives, car elle prend sa source dans les meilleurs instincts du cœur humain. Mais comment arriver à savoir le nom des femmes qui ont siégé à l'Académie du Palais? Colletetse contente de nous dire que Catherine de Médicis apposa sa signature sur le registre de Desportes et qu'à son exemple les dames de sa suite y inscrivirent leur nom et le chiffre de la somme « quelles avaient promis de donner pour FélûbUssetiienl et pour l'entretien de l'académie. »

Dans son Histoire universelle, d'Aubigné ne parle qu'en général des « Dames qui avaient rstudié » sans entrer dans aucun détail mais sa correspondance, récemment publiée, répare cette regrettable omission. Au cours d'une lettre qui porte pour suscription : A mes filles, touchant les femmes doctes de nostre i/t'c/d, après avoir énuméréles étrangères célèbres parleurs lumières comme Vittoria Colonna, Olimpia Morata, Isabella Andréi, Cornelia Miani en Italie, Isabella Manriquez en Espagne, Louise Sarrazin en Suisse et la Reine Elisabeth en Angleterre, d'Aubigné ajoute : « Je choisis auss)', en la Court, pour mettre en ce rang la Mareschale de Rez et Madame de Lignerolles : la première desquelles qui est l'honneur de vostre parenté, m'a communiqué un grand œuvre de sa façon que je voudrais bien arracher au secret du public ! Ces deux ont faict preuve de ce quelles sava\ent plus aux choses qu'aux paroles dans l' Académie qu avait dressée le Roy Henri Iroisiesme, cl me souvient qu'un jour, entre autres, le problème estait sur l'excellence des Vertus morales et inl.llecluelles :

elles furent antagonistes et se firent admirer Nous avons veu . . . reluire en

Erancc cet excellent miroir de vertu, la duchesse de Rohan, de la maison de Soubize, et dans son sein, Anne de Rohan, sa lîlle : les escrits des deus nous ont faict cacher nos plumes plusieurs lois; en elles les \'ertus intellectuelles et morales ont eu un doux combat à qui surmontroit » (i).

Cet aveu a pour nous, on le comprend, une importance extrême, et contient un ensemble de révélations que nous chercherions vainement ailleurs, i" D'Aubigné nonnne explicitement deux Académiciennes; 2° il nous apprend ensuite dans quelle discusssion elles

(1) Œuvres complètes de d'Aubigné, edit. Rcauiiie et deCaussadc, t. 1<^'.