CHAPITRE CINQUIEME I

ont porté la parole, en ajoutant qu'elles « se firent admirer » et qu'elles « ont faict preuve de ce qu'elles sçavoient plus aux choses qu'aux parolles. »

Ne l'oublions point, ce témoignage ne repose pas sur un bruit contestable, sur une tradition indirecte; d'Aubigné, présent aux séances où disputaient les Académiciennes, retrace un souvenir personnel, de aiidilu, quand il affirme qu'on doit les considérer non comme des pédantes dressées à soutenir une thèse et à enlever les applaudissements des courtisans par un tour de force de mémoire, mais comme des intelligences d'élite ayant médité sur les principes mêmes des questions de morale et de philosophie qu'elles étaient invitées à traiter. Il nous donne la mesure de la valeur qu'il leur reconnaît en les comparant aux femmes les plus lettrées de l'Europe et en déclarant « qu'il voudrolt bien arracher au secret du public ce grand œuvre de M""= de Retz » dont, malheureusement, non seulement le texte mais le titre même est perdu pour nous. Ce rude huguenot n'est pas coutumier de louanges et lorsqu'il approuve, on peut le croire sur parole. Arrêtons-nous un moment devant les Académiciennes qu'il nous a signalées.

Claude-Catherine de Clermont, fille d'une Vivonne et de Claude de Clermont B°" de Dampierre, veuve en premières noces de Jean d'Annebault , avait apporté la terre de Retz à Albert de Gondi , son second époux, qui joua un triste rôle lors de la Saint-Barthélémy. « Celte dame, dit Lacroix du Maine, mérite d'estre mise au rang des plus doctes et mieux versées, tant en la poésie et art oratoire qu'en philosophie, mathématiques, histoire et autres sciences, desquelles elle sçuit bien faire son profit entre tous ceux qu'elle sent diç^nes de ces doctes discours. Elle n'a encore rien mis en lumière de ses œuvres et compositions. » « Elle estoit, dit un autre auteur, aymée, estimée et généralement honorée de tout le monde, choyée et bien voulue de tous nos Roys qui prenaient un singulier plaisir en sa compa.^nie, pour les bons propos et les beaux discours dont elle les critretenoit, car, sans autrement faire paroistre qu'elle eust estudié, elle amenoit si dextrement et se sçavoit si bien servir des belles sentences des Anciens, qu'on pensait qu'elle prist ensoy-mesme ce qu'elle disoit après eux et qu 'il n'y avoit rien qui ne fust de son

propre creu Pour le regard des Vertus Intellectuelles, elle avoit aussy

employé la meilleure partie de sa vie à en parer, embellir et orner son entendement, préférant néantmoinstousjours à toutes les au très sciences celle qui pouvoit mieux estendre son âme à la connoissance de

Dieu » (i). M""" de Retz parlait et écrivait avec une grande pureté les langues grecque, latine et italienne. En 1573, lors de l'arrivée à Paris des ambassadeurs Polonais qui venaient offrir à Henri de Valois le trône de Pologne, elle servit à plusieurs reprises de truchement entre les délégués étrangers et le prince et répondit au nom de Catherine de Médicis (2), à la harangue d'Adam Conarski, Evèque de Posnanie, par un discours latin dont le style lui valut les félicitations des plus savants d'entre ses auditeurs. « Quand l'Evéquc de Posna, dit le Père Hilarion de Coste, et les premiers les plus illustres et les plus excellents Palatins et Seigneurs du ro3'aume de Pologne et du duché de Lithuanie arrivèrent à Paris et à la cour du Roy Charles, pour saluer ce grand monarque et demander, par leur légation, aussi excellente, belle et honorable que nouvelle aux veux des François, Henri de France, duc d'Anjou, qu'ils avoient csleu pour leur Roy et leur Prince souverain et que ces braves Palatins et Chastellains furent par plusieurs fois receus dans le Louvre par le Roy Charles, la Reine mère, Henry Roy de Pologne, avec toutes les caresses et les honneurs que l'on pouvoir recevoir de l'honneur et de la générosité mesme, nostre Catherine de Clermont, lors seulement comtesse de Rais, servit le plus souvent d'interprète à leurs Majestez. De sorte que ce docte Prélat, Vice-Roy de Pologne, les Princes, les Seigneurs et tous les autres Polonois, estans de retour en leur pays, ne furent pas si satisfaicts et si contents de tant de faveurs et de caresses qu'ils avoient reçeûes en France (le moindre d'entre eux ayant eu une chaisne de 300 escus et les grands des dons de prix inestimable), questonne:^^ du sçavoir, de la capacité et de la gentillesse d'esprit de neutre très-sçavante héroïne, laquelle parlait avec eux les langues grecque et latitje avec autant de perfection, de pureté et de netteté que les premiers et les plus éloquents orateurs d'Athènes et de %pme. L' Evesque de Posna et tous ces ambassadeurs et la noblesse Polonaise admirèrent autant le sçavoir de nostre Catherine de Clermont qu'ils furent estonne:( la pluspart de ce que nostre noblesse française ne parlait ny n'ciiiendoit la langue latine. »

M"^' de Romieu (5), dans un poëme destiné à mettre en reliei l'ins-

(1) Mémoire qui fiist donné à M. de Cospean, evesque d'Aire, lorsqu'it fil l'oraison funèbre de feu .l/"'» la duchesse de Rct^.

{■i) Le chancelier de Birague et le comte de Chiverny avaient répondu l'un au nom du Roi, l'autre au nom de son frère le Roi de Pologne.

i'i) La famille de Romieu était originaire du Vivarais, où elle avait été depuis