CHAPITRE CIXaUlÈME

truction variée et solide des femmes de son temps, place au premier rang de ses plus célèbres contemporaines M™" de Retz, à qui elle décerne les titres de dixième Muse et de qualrième Grâce :

Or je suis comme cell' qui entre en un jardin

Pour cueillir un bouquet quand ce vient au matin :

Là le thym hyblean et là la rose belle

Là l'œillet, là le Ivs, là mainte fleur nouvelle

S'offrent à qui mieux mieux tellement qu'ell' ne sçait

Comme doit, de sa main composer un bouquet;

Tout ainsy je ne sçay laquelle je dois prendre

Première entre ces mill' qu'à moy se viennent rendre.

Tant la France est fertille en très-nobles esprits

Qui rendent tous mes sens extasement espris.

Mais bien, je feray mieux : j'ensuivray les avettes

Qui vont de çà de là cueillant maintes fleurettes

Pour en faire du miel, ores dessus un mont

Et or dans un beau pré, vagabondes, revont :

De mesme, en ce discours, l'une sera première,

L'autre mise au milieu, l'autre sera dernière

Sans ordre ny sans art : aussi ne faut-il pas

Donner, Muse, le vert jusqu'après le trespas.

Vien donc, sœur des neuf sœurs et quatrième charité

Ma comtesse de Retz ! Vien que tu soie escrite

La première en mes vers ! Le Grec t'est familier :

De ta bouche ressort un parler singulier

Qui contente les Rois et leur cour magnifique ;

Le Latin t'est commun et la langue Italique ;

Mais, par sur tout encor. le François te cognoist.

Pour son enfant t'avoue, honore et te reçoit.

S'il faut feindre tni souspir d'un amant misérable

S'il faut chanter encor un hymne vénérable

Tu ravis les esprits des hommes mieux disans :

Tant en prose et en vers tu sçais charmer nos sens (i).

longtemps attachée à la maison de Joyeuse. Jacques, frère de Marie de Romieu, en oft'rant à Marguerite de Vaudemont, duchesse de Joyeuse, les œuvres poétiques de sa sœur s'exprime ainsi : « A vous donc, ma Dame, je me suis dispencé (permis) d'olTrir ce petit labeur à fin que ma sœur et moy fussions mis de nouveau au nombre de vos très-humbles servantes et serviteurs.., jusquesà tant que ma sœur mesme vienne en ceste court vous faire la révérence et consacrer à vos pieds quelque chose de mieux solide et plus mûr argument, comme j'ay entendu qu'elle a faict. — .\ Paris, de mon estude. » On voit que Jacques de Romieu habitait la capitale et que sa sœur s'apprêtait à venir s'y tixer; celle-ci a donc pu faire partie de l'Académie.

(i) Brie/ discours q:te l'excellence de la femme surpasse celle de l'homme, par Marie de Romieu. Paris, Breyer, i5Si, p. lo et suivantes.

L hôtel de Retz ot.ut le rendex-vous des poètes, des érudits, des gens de lettres et de sciences les plus éminents. Pontus de Thiard qui le fréquentait assidûment dédia à la maréchale son ouvrage intitulé Solitaire premier on dialogue de la fureur poétique (i).

Etienne Pasquier plaça également sous les auspices de la duchesse

(i) ^ "O'i moins ducte et prudente que généreuse et vertueuse Dame Catlierine de Clercmont, confesse de Rcii^, etc. Madame, les excellens poètes ont toiisjours donné commencement à leurs poèmes par l'invocation de quelque Muse, leur tutclaire déesse, et les fondateurs des temples y establissent, sur l'entrée ou au lieu plus éminent, l'image de quelque saincteté souz laquelle ils vouent et commettent la dédicace de leur Eglise, jugeans bien que la présence de telle divinité pourra beaucoup ayder à j'entretenement et perpétuité de leurs ouvrages. Façon que j'ay pensé m'estre fort nécessaire d'imiter, si j'osois penser que ces miens discours deussent estre reçeus de nos François avec quelque contentement. Car, ayant fait la première monstre de mes escriz par ce Dialogue de la fureur poétique, plus remply de beaux discours tirez de l'ancienne mythologie que coulant en facilité d'un entretien vulgaire, j'ay besoing, pour en rendre le commencement agréable prospère et bien heureux, de vous invoquer comme ma Muse et vous choisir pour saincteté, laquelle je poseray sur le frontispice du portail de mon ouvrage, alin que, le vous ayant consacré, il soit reçeu plus agréablement et puisse demoutrer, par la révérence de telle dédication, plus estimable à la postérité, qui fera scrupule de dédaigner chose consacrée à vos rares et divins accomplissements. Aussi ne pouvois-je choisir Dame plus comparable aux Muses, ny qui, eslevée aux divines fureurs, sujet de ce mien œuvre, eusl plus de congnoissance de toutes sortes de lettres, desquelles vous estes si richement embellie à l'honneur de vostre sexe que vous en méritez le surnom d'Admirable. Je vous consacre donc. Madame, ce discours des Muses et des Grâces vos compagnes, et le vous offre mieux limé que celuy qui sortit, sans mon nom ou aveu il y a jà longtemps en lumière, désirant rccognoistre l'heureuse seureté qu'il aura souz vostre guarde de quelque agréable et humble service, et très-content de recevoir tousjours de vous les commendemens pour faveur honorable. De Bissy ce i" d'avril ibjb. Celuy qui, honorant vos rares et vertueuses perfections, désire de vous faire très-humble service. Pontus de Thiard avait de tout temps désigné sous le nom de Pasithée la maîtresse idéale à laquelle il consacrait ses compositions littéraires et scientihques. Il est vraisemblable, du moins après ibfio, que cette Egérie ne fut autre que M°'<-'dc Retz. Cette femme supérieure, qui se plaisait à partager les études et les travaux des académiciens est en effet très-bien peinte dans les vers suivants:

Mon Ame est en vos uiains heureusement estrainte

Du plus gracieux nœud qu'onq beauté enlaça ;

Une plus douce Hesche onques cueur ne blessa

Que celle qui par vous dedans mon sang est taintc.

Plus docte poésie en vostre esprit est peinte

Qu'oncques sur Hélicon Apollon n'en pensa:

Un plus illustre ret^ onq Phebus n'cslança

Qu'est celuy dont mon cueur nourrist sa flamme empreinte.

De Python, des Neufs Sœurs et des grâces ensemble

La troupe des vertus en vous seule s'assemble

Et la tureur d'amour toute en moy seule abonde.

Si vous aime;: autant donq'mes affections

Comme doux m'est le joug de vos peifections,

Un si vray pair d'amour ne seroit point au monde.