CHAPITRE ClXaClÈME

La Roque, dans ses Premières œuvres poétiques, célèbre ainsi l'esprit et les grâces de M""" de Simiers :

Comme le grand soleil, ardeur universelle. Fait cacher, se monstrant, tous les astres des cieux, Ou bien comme la rose, au teint délicieux. Surpasse toutes fleurs en la saison nouvelle, Ainsi vous effacez des beautez la plus belle Et semez les appas dont on charme les Dieux! Les objets les plus beaux vont cédant à vos yeux, Comme l'humaine part cède à l'autre immortelle : Vos beautez, seulement, ne contraignent d'aimer, Vostre douce paroUe encor nous sçait charmer Et fait ce que l'amour peut faire avec sa flamme. Ainsi vostre beauté, des Muses le séjour. Non seulement icy mais dans le ciel, enflamme Les déesses d'envie et tous les dieux d'amour (i).

Honorât de Savoie, amiral de \'illars, cousin du duc de Jo3-euse, conçut pour M""^^ de Simiers une passion qui ne finit qu'avec sa vie (2);

(i) La Roque, Premières Œuvres, 1390, p. 54.

(2) Dans un combat contre les Espagnols, l'amiral fut fait prisonnier et tué de sang-froid par ordre de leur chef Contreras. « Il estoit si fou de sa maîtresse, écrit Tallemant des Réaux, qu'en Picardie, allant au combat où il fut tué après avoir fait sa paix avec Henri IV, il se mit à baiser le bracelet de cheveux de M™« de Simiers et dit à M. de Bouillon, qui hiy en faisoit honte : t En bonne foy, j'y crois comme en Dieu ! » Il ne laissa pas d"y estre tué. » A l'occasion de cet événement, M"» de Simiers reçut de la maréchale de Retz, qui, l'on s'en souvient, avait siégé avec elle a l'Académie du Palais, une lettre, actuellement conservée à la Bibliothèque de l'Arsenal et que nous placerons sous les yeux du lecteur :

Lettre de ta duchesss de Ret^ à ^/mo de Simiers :

u Ceux-là peuvent bien consoler leurs amies, qui n'ont aucun intérêt à la cause de leur deuil qu'en tant qu'ils les aiment et sont touchez de compassion ; mais ceux qui participent à leur perte comme je fais à la vostre, s'il leur reste assez de force et d'esprit pour consoler les autres, je diray d'eux ou qu'ils ne sont pas si vivement touchez de douleur que moy, ou que Dieu les a establis pour estre le support et l'appui des afUigez. Je confesse, Madame, et à mon extresme regret, la toiblesse de mon àaie, et qu'elle est tellement abattue de deuil par le triste accident de la mort de feu M. l'Admirai, qu'elle ne s'en peut relever ny soustenir soy-mesme ; tant s'en faut qu'elle ait la force de redresser la vostre à ce besoing ! Mais aussy, quelle àme endurcie aux malheurs demeureroit ferme et ne seroit accablée sous le faix d'un si pesant coup de la fortune ? Certes, je m'esbahis moy-mesme qu'il me soit encore resté assez de vigueur pour vous représenter seulement icy le désir que j'ay de vous consoler. N'attendez plus de moy, pour ce coup, que des soupirs et des larmes avec lesquels il est raisonnable que j'accompagne les vostres, puisque j'en ay tant de sujet en particulier et que, de si longtemps, nos aftéctioiis en toutes occurrences de bien et de mal se sont si hdèlement accompagnéez. Pleurons donc ce cruel desastre avec des larmes de sang.

nommé gouverneur de Rouen par les Ligueurs, il fit sa soumission à Henri IV et fut, selon Sainte-Marthe, « le principal autheur de la réduction de la Normandie en l'obéissance du Roy. » M""" de Simiers, cherchant à faire oublier le concours ardent qu'elle avait prêté naguère aux intrigues de la Sainte-Union, reparut au Louvre. On raconte que lorsqu'elle vit entrer le nouveau souverain, comparant l'attitude du Béarnais à celle de Henri III, elle ne put s'empêcher de s'écrier : « J'ay veu le Roy, mais je ne vois pas Sa Majesté » (i). Dans sa vieillesse, M"' de Simiers fit pénitence ; mais elle eut beaucoup de peine à renoncer aux vanités du nn)ndc (2). « Elle devint dévote, écrit Du Perron, et son confesseur, le père Gonthier, voulant l'engager à quitter ses affiquets pour donner au ciel toutes ses pensées, disoit : « Madame, il vous faudra, désormais, coëffer du soleil et vous chausser de la lune (3) ! » « Sur la fin de ses jours, dit à son tour Hilarion deCoste, M""-' de Simiers avoit faict une fondation à la maison de Sorbonne en faveur des pauvres prisonniers et de ceulx qui sont condamnez à mort ; » elle s'éteignit à Paris le 6 avril 1608. « Aujourd'huy, jour de Pasques, rapporte Pierre de l'Estoile. mourust M'""' de Simiers, dame assez qualifiée à la Court et partout » (4).

Cherchons maintenant à deviner les noms des femmes qui, en raison de leur position exceptionnelle dans les cercles de la Cour ou de la ville et de leur culture intellectuelle spéciale, ont pu également prendre la parole devant le Roi dans les discussions de l'Académie du Palais. M"" de Romieu, au cours de la pièce qu'elle consacre à l'éloge des personnalités féminines qui se sont illustrées dans

si nous voulons esgaler le deuil à la perte ; mais, si vostre douleur est de telle sorte qu'elle puisse admettre quelque consolation, recevez celle de tous ses amys qui le pleurent, et je m'en asseure avec les plus passionnées et chaudes larmes qui leur sortirent jamais des yeux. » {'Bibliothèque de l'Arsenal. Papiers de Conrart.) La Bibliothèque Nationale conserve ésjalemcnt quelques lettres de la duchesse de Ret<!. MSS Fonds Français, n° 3643, p. 8b : au Roy^, .33g7, p 72, à la duchesse de Nemours, 479H, 4710 et 47r i passim à la duchesse de Nevers. Nous devons ces renseignements à Tinêpuisable érudition et à la bienveillante courtoisie de M. le bibliothécaire Michel Oeprez.

(1) Tallemant des Réaux. Historiettes. Desportes, p. 11 3.

(2) Elle avait toujours apporté tous les secours de l'art à la conservation de sa beauté. Aussi lisait-on dans un pamphlet du temps intitule l'Inventaire des livres de Maistre Guillaume, énumération satyrique d'ouvrages imaginaires : « Un livre de la propriété du blanc et du roui;e par Al"" de Simié, dédié aux dames de la Cour. »

(3) V. Pcrronianj, article Cotton.

(4) Journal de /fenri fV, de l'Iistoile, édition ChampoUion, p. 4D7.