CHAPITRE CIKaUlEME I7I

la carrière des lettres vers la fin du xvi" siècle, après avoir donné la place d'honneur à M™*^ de Retz, nomme aussitôt M"" de Morel.

Camille, Diane et Lucrèce de Morel, ces trois sœurs célèbres par leur érudition, étaient filles d'un gentilhomme huguenot originaire d'Embrun, maître d'hôtel de Catherine de Médicis (i), et d'Antoinette de Loynes, personne d'un mérite supérieur.

M"" de Morel, déjà âgées à l'époque où s'établit l'Académie du Palais, furent, dès leur jeunesse, considérées comme sans rivales pour leur instruction aussi étendue que variée : on les appelait « les trois Perles. « Elles estaient, écrit le Père de Coste, si bien instruites es bonnes lettres et es langues Grecque, Latine, Françoise, Italienne, Espagnole et autres estrangères, que les plus scavans et les plus polis escrivains de leur âge les ont louas dans leurs œuvres, particulièrement Camille... Messieurs de Ronsard, Du Bellay, Dorât et tous les autres, plus chers favoris de Phébus et des neuf sœurs qui demeuroient en cette ville ou qui passoient par la France, alloient au logis de Jean de Morel » (2).

Lors du mariage de Marguerite de France, sœur de Henri II, avec Philibert Emmanuel, duc de Savoie, Joachim Du Bellay ayant composé VEpithalanie, pria M"" de Morel qui le lui avaient inspiré, de le déclamer en présence du Roi et de toute k cour. Cette pièce obtint un succès éclatant et l'auteur, lorsqu'elle fut imprimée, voulut, dans le prologue suivant, témoigner toute la reconnaissance qu'il devait à ses gracieuses interprètes :

,Au lecteur

Cet Epithalame ou Chant Nuptial est chanté par trois vierges natives de Paris, filles de Jean de Morel, gentilhomme Ambrunois et de demoiselle Anthoinette Deloine, sa femme, couple non moins docte que vertueux. Les noms des trois vierges sont Camille, Lucrèce et Diane, noms propres et non inventez à plaisir, ce qui semble estre venu assez à propos, selon l'argument, comme tu pourras mieux juger par la lecture du poëme. Au reste, ami lecteur, je ne veux oublier à te dire que ces trois vierges (principalement Camille) sont si bien instituées es langues grecque et latine et en toutes sortes de

(i) II avait composé un poème à réloge de la mémoire d'Erasme, qui était, ainsi que 1,'Hospital, au nombre de ses amis les plus intimes. (2) Eloges des Dames illustres, p.ir le R. P. Hilarion de Coste, t. II, p. 234 et 23.''.