J2 L ACADEMIE DES DERNIERS VALOIS

bonnes lettres, qu'il m'eust été malaysé, voire impossible d'en trouver trois autres de leur aas^e plus dignes d'estre introduictes en un si excellent sujet, et crains beaucoup plus de les avoir fait parler peu que trop doctement : en quoy j'ay eu esgard, non à ce que je sçay véritablement de leur érudition, mais à ce que j'ay pensé devoir estre le plus vraisemblable (i). »

Quelques mois avant de mourir, le chancelier de L'Hospital adressait à Camille, à Lucrèce et à Diane de Morel une épître latine dont nous reproduirons ce fragment, traduit par l'abbé Coupé : « Je salue les pures et doctes vierges de notre âge ! Lein- voisin autrefois dans la capitale, aujourd'hui fermier d'un cliamp désert, sans doute le grand nombre me croit mort et le reste s'embarrasse fort peu si je suis encore en vie. Hélas ! l'adversité fait bien disparoître les amis et la fortune, en nous délaissant nous isole d'une manière fort étrange ! Mais vous qu'une amitié sincère étayée sur la vertu m'unit d'un indissoluble nœud, vous les enfants de mes amis les plus chers, filles généreuses ! votre attachement pour moi est plus durable et vous me restez fidèles autant qu'à la pudeur, votre unique trésor. Vos vertus vous mériteroient la main des Princes et des Rois ; mais la vertu n'est plus qu'une risible dot. O mœurs! O temps licencieux! O sentiments dépravés ! Tout ce que la France conserve encore de jeunes gens honnêtes aurait dû former des vœux pour vous et l'Etat aurait gagné .à vous doter. Mais savons-nous encore combien l'honneur est préférable à l'or, à la beauté, à l'orgueil de la naissance? Si nous pouvions connoître la différence qui se trouve entre une femme et une autre ; si la volupté, la licence, la corruption de l'Italie ne dominaient pas nos cœ-urs, c'est la modestie et non les trésors qu'on épouseroit ! Une fennnc impure anéantit les grandes maisons et finit la race des braves ; une femme honnête en perpétue le sang glorieux; tous ses enfluits sont légitimes; c'est la vivante image de leur père comme c'est sa véritable substance. Tels seroient les trésors que vos maris trouveroient en vous, avantages inestimables devenus bien rares ! Ils en trouveroient d'autres encore bien précieux. Eh ! qui ne seroit ravi de toutes les connoissances que vous tenez des auteurs de vos jours,

fi) Œuvres poétiques de J. Du Bellay, p. 4G. Eyithalamc sur le mariage de tri-sillustre prince Philibert-Emmanuel, duc de Savoye et tris-illustre princesse Marf^uerite de France, sœur unique du Roy et duchesse de Berry,