CHAPITRE CIXaUIEME

de ce goût exquis cIliiis la littérature de I.t Grèce et de Tancienne Rome, des beaux-arts que vous cultivez avec tant de succès, de Y Histoire sainte que vous ave:;^ chantée en si beaux vers? Quels sons harmonieux vous savez tirer des instrumens 1 De quelles voix charmantes vous les accompagnez encore ! Quelles beautés à la cour forment leurs pas avec plus de grâce dans un ballet et se défendent avec plus de réserve de nos licentieuses danses (i) ? » M"""' de Morel n'étaient donc pas seulement renommées pour leur vaste et solide instruction : elles étaient poètes et avaient écrit des vers estimés sur des sujets tirés de l'Ecriture sainte. Scévole de Sainte-Marthe nous apprend que Camille, l'aînée des trois sœurs (2), « composa sur le déceds de son père une petite Epigranime grecque qui courut par les mains des sçavans qui ne l'estimèrent pas moins docte que pieuse. C'est ainsi que l'autheur des Eloges français l'a rendue en sa langue : »

Si le traict de la mort rend les bons immortels. S'il faict à leurs vertus ériger des autels. S'il est leur guide au ciel et leur route asseurée, O vous, qui de Morel souspirez le trépas,

Ne le souspirez pas, Puisqu'il vit bien-heureux dans le Ciel Empyrée (3) 1

L'esprit de la duchesse d'Uzès , née Clermont-Tallard et son autorité sur la fraction la plus éclairée de la cour de Henri III, devaient lui ménager une place dans le cercle académique. Marguerite de Valois l'appelait « ma Sybxlle, mon conseil, ma compagne, ma nourrice et, bref, celle du monde qui sçaura le plus de mon intérieur. » Cette princesse ajoutait que « rien n'csioit impossible à son entendement, non plus qu'à sa vertu prophétique de prédire les choses à venir (4). » Connaissant le crédit dont M"'' d'Uzès jouissait auprès du souverain, Marguerite, lorsqu'elle tomba en disgrâce, lui écrivit : «Faictes, puisque vous gouvernez le Roy, que je me ressente

(0 Essai de traduction de Michel de L'Hospital. Paris, 2 vol. in-8, 177S, t. II, p. 239 et suivantes.

(2) Le Père de Coste dit d'elle dans ses Vies ou Eloges des Dames illustres : « J'eusse fait son éloge dans ce livre si cette demoyselle ne fust morte hors de la vraye Eglise, o Vies ou Eloges des Dames illustres, t. II, p. 235.

(3) Eloges des Hommes illustres de Sainte-Marthe, traduits par Colleter, p. 29^.

(4) Voir dans les Mémoires et Lettres de Marguerite de Valois, édition de .M. Guessard, les lettres de cette princesse à Mme d'Uzès p. 197 et suivantes.

de vostre faveur (i). » « Tout a esté trouvé bon ifcllc, dit à son tour Brantôme, tant elle avoit bonne grâce en ses traicts et bons mots. » Ronsard composa, en l'honneur de la duchesse d'Uzès , les vers suivants :

Comme une Nymphe est l'honneur d'une prée,

Un diamant est l'honneur d'un anneau,

Un jeune pin, d'un bocage nouveau

Et d'un jardin une rose pourprée,

Ainsi de tous vous estes estimée

De ceste cour l'ornement le plus beau:

Vous luy servez d'esprit et de tableau,

Comme il vous plaist, la rendant animée.

Sans vous, la cour fascheuse deviendroit ;

Son bien, son heur, sa grâce luy faudroit,

Prenant de vous sa vie et nourriture.

Vous luy servez d'un miracle nouveau

Comme jj'ji;/ seule en Li bouche Mercure,

Amour :.TU.v j-eu.v et PdlLis au ccrrCiTu (2).

Parmi les trois charmantes sœurs de Clèves, connues partout sous le nom des trois Grâces, Henriette, duchesse de Nevers, l'amie la plus intime de Marguerite de Valois, l'amante du Piémontais Annibal Coconnas entraîne par la jMôle dans sa disgrâce, s'était adonnée avec beaucoup de suite à la culture des lettres. Jean de la Taille, après lui avoir dédié le Discours sur l'art de la Tragédie qui précédait son Saiil, ajoutait : « ... Or, parceque la France n'a point encor de vrayes tragédies, sinon possible traduittes, je mets ceste-cy en lumière soubs la faveur

du nom de vous. Madame, comme de celle qui favorise les arts et les

sciences qui seront tenus aussy, pour ceste cause, de vous publier à la postérité pour luy recommander vostre gentil esprit, sçavoir et courtoisie, à fin quelle entende que vous ave^ quelquefois fait cas de ceulx qui ont quelque chose oultre ce vulgaire ignorant et barbare. Car fay autrefois conclud que vous sere:^ ma seule Muse, mon Phébus, mon Parnasse et le seul but on je rapporteray mes esc ri pis » (3).

Magdeleine de L'Aubespine, femme de Nicolas de Neufville de Villeroy, Secrétaire d'Etat sous cinq de nos Rois, François II,

(i) Ibidem, p. 208.

(2) Œuvres de Ronsard, t. V, p. 33i.

(3) Discours sur l'arl de la traf^édie, par Jean de la Taille. Préface de la tragédie de Sai'd,