CHAPITRE CINaUIEME IJ

Charles IX, Henri III, Henri ÏV et Louis XIII, était considérée, d'après le témoignage de tous les contemporains, comme l'un des esprits les mieux doués de son temps. « Elle estait si heureuse en prose et en vers et avoit la mémoire et le jugement si rares, écrit le Père Hilarion de Coste, quelle se rendit admirable à tous ceux qui eurent riionueur de la voir, y ayant esté attire::^ parle bruit de tant de dons du ciel » (i). La langue latine lui était des plus tamilières. Elle traduisit les Epitrcs d'Ovide et fit, en outre, de nombreuses poésies. Malheureusement, ses œuvres ne furent point publiées; Ronsard qui, avec Desportes et Amadis Jamyn, fréquentait l'hôtel de Villeroy, avait inscrit ce sonnet en tète du manuscrit qui les contenait :

Magdeléne, ostez moy ce nom de L'Aubespine

Et prenez, en sa place, et palmes et lauriers

Qui croissent sur Parnasse, en verdeur les premiers.

Dignes de prendre en vous et tiges et racine !

Chef couronné d'honneur, rare et chaste poitrine,

Oii naissent les vertus et les arts à milliers

Et les dons d'Apollon qui vous sont familiers,

Si bien que rien de vous que vous mesme n'est digne,

Je suis, en vous vovant, heureux et malheureux :

Heureux de voir vos vers, ouvrages généreux,

Et malheureux de voir ma Muse qui se couche

Dessous vostre Orient ! O sainct germe nouveau

De Pallas. prenez cœur (2) !

M""-' de ^'illeroy mourut en 1596. Le poète Bertaut a laissé de beaux vers sur la mort de cette femme illustre, l'une des gloires les plus pures d'une cour dont on ne s'est attaché à nous décrire que les orgies (3) :

Celle qui dort icy fut richement parée

De toutes les vertus qu'on impètre des cieux.

Aussi son âme au ciel s'est-elle retirée,

Quand la mort s'est permis de luy clorre les yeux.

(i) \'ics ou Eloges des Dames illustres, par le R. P. Hilarion de Coste, t. 11.

(2) Œuvres de Ronsard, t. V, p. 287 et 238.

(3) M"» de Villeroy ayant perdu une petite chienne nommée Btiri/cAe, à laquelle elle avait voué beaucoup d'atfection, tous les poètes s'empressèrent à l'envi de chanter le trépas de Barbiche et lui composèrent, selon la mode du temps, un tombeau littéraire qui eût fait envie à plus d'un grand personnage du siècle. (V. Œuvres de Ronsard, Ed. Janet, t. VII, p. 257. Œuvres de Desportes, Epitaphes, édit. Delahays, p. 472. Œuvres en ryme d'A. Jamyn. Epitaphes, Œuvres de Passerai, p. 3g8.)

lyé l'académie des derniers VALOIS

Nul amour que divin ne l'a jamais ravie :

Bien vivre et bien mourir l'ut son plus grand soucv,

Et peut on justement tesmoigner de sa vie.

Que, pour mourir heureuse, il falloit vivre ainsi.

Nous pleurerions sa mort de mille et mille plaintes

S'il nous estoit permis de pleurer son bonheur ;

Mais elle, estant au ciel entre les âmes saintes,

Nos pleurs lui feroient tort en luy faisant honneur (i).

Au nombre des femmes dont ht conversation était la plus appréciée de Henri ni, on doit citer M'""' de Senneterrc ou de Saint-Nectaire, née de Laval, qui fut, de la part de ce prince, l'objet de si vifs regrets. « Le Rov, écrit L'Estoile, l'ayant trouvée à l'hostel de Boisy, aux nopces de M. de Fontenay, y estant venu incontinent après souper, l'cnlreiinst trois grosses heures tout debout sans se vouloir asseoir, ayant la main appuyée sur le manteau de la cheminée et ne parla à personne

qu'à elle depuis qu'il fust entré jusques à ce quil s'en allast On luy avoit

ouy dire souvent qu'il aynioil plus F esprit de cette dame que le corps et faisoit grand estât de ses discours, jusques à l'entretenir en toutes les compagnies où il la rencontroil, laissant lli toutes les autres pour deviser avec ceste dame » (2).

A côté de la Cour, la haute bourgoisie, les classes parlementaires offraient, à la fin du wi'" siècle, un nombre relativement fort consi-

(i) Œuvres poétiques de Jean Bertaut. Paris, In-S, 1G20.

(2) L'Estoile ajoute que M""! de Senneterre mourut en i58<j au logis de la Médée près de Saint-Andrc-dcs-Ans. 11 ajoute : « Elle mourut pulmonique et demeura longtemps sans se pouvoir résouldre à la mort, regrettant de mourir si jeune (.< < ans). Mais enfin Dieu lui donna une telle constance et résolution à sa volonté qu'elle peut servir de patron et miroir aux courtizans et courtizannes de ce siècle, pour n'avoir jamais rien tant appréhendé en sa tin que l'olVense qu'elle avoit commise contre Dieu par ses vanitez, lesquelles détestant, ensemble le monde, la Cour et sos pompes, après avoir faict une très-belle et haute confession, accompagnée de larmes et pénitence non feinte, mourust très-paisiblement en nostre Seigneur... Le Roy la fust voir, estant malade et proche de sa fin ; et, ayant remercié Sa Majesté de l'honneur qu'il luy faisoit de prendre la peine de la visiter, luy dict qu'elle ne songeoit plus au monde, qu'elle luy disoit adieu de bon cœur et à toutes ses pompes et vanitez ; qu'elle ne vouloit plus penser qu'à aller voir son Dieu qui l'appcloit et àceste grande félicité qu'il avoit promise aux siens, à laquelle les grandeurs de ce monde estant comparées, voire celle des plus grands princes et Roys, tels qu'il estoit, n'estoient que songe et moins que rien, et plusieurs autres saiiicts propos et discours qui tirèrent les larmes des yeux du Roy, lequel, sans luy rcspondre aucune chose, tant il avoit le cueur serré, s'en alla après luy avoir présenté la main : et, en s'en allant, on voyoit tomber à ce prince les larmes des yeux grosses comme des poix. » {Journal de Henri III, édit. ChampoUion, p. 2.1'i.)