CHAPITRE VI

Les pensions données par Louis XIV aux membres de l’Académie. — Les trésoriers de l’Académie. — Le Comité de trésorerie. — Sa suppression. — Son rétablissement. — La comptabilité de l’Académie. — Les pensions ou gratifications royales à partir de 1664. — Somme à laquelle elles s’élèvent en 1666. — La pension de Cassini. — État des pensions en 1761. — Réglementation des pensions en 1775. — Mémoire de Réaumur sur les services que le royaume pourrait attendre de l’Académie si elle recevait les secours dont elle a besoin.

Nous disions au début de cette étude que Louis XIV avait accordé à quelques académiciens des pensions qui devaient les aider dans leurs recherches ; nous ajoutions aussi qu’un budget de 12 000 livres avait été réservé par le souverain pour les frais de secrétariat et d’expériences, l’entretien du laboratoire et l’achat des livres nécessaires à la bibliothèque de l’Académie.

C’était une allocation bien modeste et bien insuffisante, sans doute; cependant de grands travaux et d’impérissables découvertes lui sont dues.

La disposition de cette somme était confiée aux officiers de l’Académie : le président, le vice-président et le secrétaire perpétuel ; ce n’est que plus tard, en 1696, que la Compagnie reconnut la nécessité de désigner un trésorier que ses fonctions I appelèrent à surveiller l’emploi des fonds et à donner ses soins ! au classement et à la garde des Archives.

Le premier des trésoriers de l’Académie fut Antoine Couplet, élu le A février 1696 ; son fils Pierre Couplet de Tartereaux lui succéda le 10 mars 1717. Sa gestion, vivement attaquée, donna lieu à des vérifications qui se terminèrent par l’approbation de ses comptes. Pierre Couplet resta en possession de sa charge I jusqu a sa mort, arrivée en 1743 ; Bulfon lui succéda le 25 jan-

Vier 1744 el fut à son tour remplacé par Tillct, au mois de ianvierl773.

C’est Lavoisier qui fut le dernier trésorier de l’Académie ; élu le 1 7 décembre 1 791 , il ne cessa scs fonctions qu’à la disparition de la Compagnie.

De ICGG à 1725, les comptes de l’Académie des sciences n’étaient soumis à aucune vérification bien sérieuse; c’est seulement à cette dernière époque, à la suite des réclamations auxquelles les opérations de Pierre Couplet donnèrent lieu, qu’un Comité de trésorerie fut institué.

Son règlement, adopté dans la séance du 9 juin 1725 et approuvé par le roi le 5 décembre suivant, était ainsi conçu :

Art. 1". — L’Académie nommera tous les ans quatre commissaires, deux d’entre les mathématiciens et deux d’entre les physiciens, desquels quatre, trois seront pensionnaires et un associé, qui s’assemhleront le dernier Jour de chaque mois après la séance, présidés par le président de l’Académie ou par l’officier qui aura présidé ce jour-là en sa place.

Art. IL — Ceux de la Compagnie qui auront à demander quelque dépense s’adresseront à ces commissaires assemblés qui délibéreront à la pluralité des voix sur la nécessité ou l’utilité de celte dépense, et, s’ils l’approuvent, le trésorier la portera avec la somme à laquelle elle sera estimée sur un état signé au moins de trois d’entre eux.

Art. III. — A la fin de chaque année, le trésorier apportera un compte général qui sera arrêté par les commissaires.

Art. IV. — Des- quatre commissaires, il y en aura toujours un continué pour l’année suivante, et cela par une élection qui se fera d’abord pour ce seul objet, après quoy on fera une autre élection pour les trois autres que l’on sera obligé de changer.

Art. V. — Le commissaire qui l’aura été deux ans sera changé à la troisième année.

Le Comité de trésorerie subsista jusqu’en 1748. A cette époque le roi le supprima et fit connaître à l’Académie, par une lettre de M. de Maurepas, en date du 20 mars, quels seraient les moyens à l’aide desquels on suppléerait à sa disparition.

La lettre de M. de Maurepas était ainsi conçue :

Le Roy s’est fait rendre compte. Monsieur, de l’état des dépenses de l’Académie pendant les cinq ou six dernières années, el S. M. a