CHAPITRE PREMIER

Le coup d*État de fruclidor. — Barthélémy, Pastoret, Sicard, Fontanes et Garnot sont exilés. — La première classe de Tlnstitut est mise en demeure de remplacer Garnot. — Les candidats présentés par la section' de mécanique. — La liste de présentation. — Dillon. — Montalembert.

— Les litres de Bonaparte. — Ouvrages qu'il a publiées. — Sa lettre à Tabbé Oriani. — Le mémoire présenté à TAcadémie de Lyon. — Nomination de Bonaparte. — Le rapport sur le cachet typographique de Hanin.

— Lettre de remerciements de Bonaparte à l'Institut. — La voiture à vapeur de Cugnot. — Les travaux académiques de Bonaparte. — Lettré d'Andrieux à Bonaparte. — Organisation de l'expédition d'Egypte. — Harangue aux troupes réunies à Toulon. — Composition des armées de terre et de mer. — La Commission des sciences et arts. — Proclamation à l'armée. — Formation de l'Institut d'Egypte. — Ses membres. — Questions proposées par Bonaparte. — Bonaparte abandonne l'Egypte. — Proclamation à l'armée. — Retour à Paris. — La séance du 5 brumaire an YIII à l'Institut de France. — Médaille offerte à Bonaparte.

Les faits qui se rattachent à la nomination de Napoléon Bonaparte comme membre de l'Institut national sont peu connus; l'influence qu'il a exercée en cette qualité sur la marche et le progrès des sciences, délaissée par ses historiens, parait avoir été considérée comme n'ayant qu'une importance très secondaire. C'est là, en effet, la plus modeste page d'une vie féconde en grands événements, mais il nous a paru intéressant de la mettre en lumière et d'en faire l'objet d'une courte notice.

Wt BONAPARTE MEMBRE DE LINSTITUT NATIONAL

Nous offrons le résultat de ces recherches à ceux qui pensent que les petits côtés de l'histoire peuvent aussi présenter d'utiles enseignements.

A la fin du siècle dernier, la France, violemment secouée par des guerres successives, devait déjà à Bonaparte des succès dont elle pouvait se montrer reconnaissante ; le siège de Toulon avait mis en relief les hautes facultés militaires du général, la journée dn 13 vendémiaire avait considérablement accru sa popularité, dont il prenait d'ailleurs quelque soin ; un peu plus tard, la soumission du Piémont, la conquête de la Lombardie, Arcole, Rivoli, tant d'autres brillants faits d'armes, la signature à Leoben des préliminaires d'un traité de paix impatiemment désiré, avaient jeté sur sa personne un lustre incomparable.

Quelques mois après ce dernier événement, le Directoire accomplissait le coup d'État de l'an V; les décrets de proscription des 19 et 22 fructidor (5 et 8 septembre 1797) frappaient l'Institut national dans de chères affections et le privaient de cinq de ses membres : Barthélémy, Pastoret, Sicard, Fontanes et Carnot. Ce dernier, visé spécialement par les décrets, avait échappé aux recherches actives dont il était l'objet et n'avait pu encore fuir le territoire de la République, que l'Institut était mis en demeure de pourvoir au remplacement de ceux de ses membres que le coup d'État dépossédait.

C'est sous cette impression particulièrement douloureuse que la section des arts mécaniques de la première classe, à laquelle appartenait l'illustre exilé, dut se préoccuper d'élire à sa place ainsi déclarée vacante. Le 21 brumaire an VI (11 novembre 1797), conformément aux dispositions de la loi du 15 germinal an IV (4 avril 1796) (1), il fut procédé à un scrutin prépai'atoire où les candidats obtinrent les nombres suivants :

Bonaparte 411 Callet 265

Dillon 371 Bréguet 206

Montalembert 367 Lenoir 191

Lamblardf 348 Janvier 157

Molard 303 Grobert 124

Louis Berthoud 267 Servières 106

(1) 10. Quand une place sera vacante dans une classe, un mois après la notiGcation de cette vacance la classe délibérera, par la voie du scrutin, s'il y a lieu ou non de procéder à la remplir. Si la classe est d'avis qu'il

En conséquence de ce vole, la première classe, sur le rapport de la section des arts mécaniques, proposa dans la séance générale du 5 frimaire an VI (25 novembre 1797) une liste formée ainsi qu'il suit :

Bonaparte.

Dillon.

Montalembert.

Les candidats présentés en même temps que Bonaparte étaient deux savants remarquables.

DiLLON (Jacques- Vincent-Marie, de Lacroix), né à Capoue en 1760, avait fait ses premières études à l'École militaire de Naples et était rapidement parvenu au grade de capitaine dans le corps des ingénieurs hydrauliciens, récemment formé ; chargé par son gouvernement d'une mission qui l'avait appelé à Paris, il s'y était fixé et avait publié plusieurs mémoires importants sur les constructions hydrauliques ; le Bureau de consultation avait décerné à ses travaux la somme la plus élevée des récompenses accordées aux plus utiles découvertes; sa nomination

n*y a point lieu d'y procéder, elle délibérera de nouveau sur cet objet trois mois après, et ainsi de suite.

il. Lorsqu'il sera arrêté qu'il y a lieu de procéder à Télection, la section dans laquelle la place sera vacante présentera à la classe une liste de cinq candidats au moins.

12. S'il s'agit d'un associé étranger, la liste sera présentée par une commission formée d'un membre de chaque section de la classe, élu par cette section.

13. Si deux membres de la classe demandent qu'un ou plusieurs autres candidats soient portés sur la liste, la classe délibérera par la voie du scrutin, et séparé/hent, sur chacun de ces candidats.

14. La liste étant ainsi formée et présentée à la classe, si les deux tiers des membres sont présents, chacun d'eux écrira sur un billet les noms des candidats portés sur la liste, suivant l'ordre du mérite qu'il leur attribue, en écrivant 1 vis-à-vis du dernier nom, S vis-à-vis de l'avant-dernier nom, 3 vis-à-vis du nom immédiatement supérieur, et ainsi du reste jusqu'au premier nom.

15. Le président fera à haute voix le dépouillement du scrutin, et les deux secrétaires écriront au-dessous des noms de chaque candidat les nombres qui leur correspondent dans chaque billet. Ils feront ensuite les sommes de tous ces nombres, et les trois noms auxquels répondront les trois plus grandes sommes formeront, dans le même ordre, la liste de présentation à l'Institut.

KU BONAPARTE MEMBRE DE L*IN6TlTirr NATIONAL

de vérificateur général du système nouveau des poids et mesures avait précédé de peu son élévation à la place enviée de professeur d'arts et métiers aux Écoles centrales.

MoNTALEMBERT(Marc-René, marquis de), ingénieur distingué, était bien connu de l'Institut tout entier; il avait appartenu i l'ancienne Académie des sciences, dès l'année 1747, au titre d'associé libre. Ses travaux étaient nombreux, on lui devait notamment les ouvrages dont les titres suivent : Mémoire historique sur la fonte des canons en fer (1758), La fortification perpendiculaire^ ou essai sur plusieurs manières de fortifier la ligne droite^ le triangle^ le carré et tous les polygones^ de quelque étendue qu'en soient les côtés^ en donnant à leur défense une direction perpendiculaire (1776-1786), 11 vol. in.4*.

Les recueils de l'Académie renferment plusieurs mémoires de ce savant : Sur les salines (1 748) ; Sur la rotation des boulets dans les pièces de canon (1 755) ; «Sur la qualité de fonte la plus convenable à V artillerie (1759).

Sceau de la classe des sciences physiques et mathématiques

Les titres scientifiques de Bonaparte étaient moins sûrement établis; sa vie, jusque-là prodigieusement occupée, ne lui avait pas laissé le loisir de publier aucun travail qui parût de nature à lui assurer le suffrage des savants.

Les résultats de la brillante campagne d'Italie étaient présents à l'esprit de tous. Chacun connaissait la liste des œuvres d'art ou de science que Parme, Modène, Bologne, Pavie, Rome, Trévise,Fano, Milan, Crémone, Cento, Mantoue,Pesaro, Lorette, Pérouse, Foligno, Vérone, Venise, Monza, Ferrare, Livourne et Massa nous avaient abandonnées, non sans regrets. L'astronome Barthélémy Oriani avait reçu du général en chef la lettre suivante, qu'on voulut bien alors considérer comme l'un de ses meilleurs titres académiques :

Au quartier général, à Milan, le 5 prairial an V.

Les sciences qui honorent Tesprit humain, les arts qui embellissent la yie et transmettent les grandes actions à la postérité, doivent être spécialement honorés dans les gouvernements libres. Tous les hommes de génie, tous ceux qui ont obtenu un rang distingué dans la république des lettres, sont Français, quel que soit le pays qui les ait vus naître.

Les savans, dans Milan, n'y jouissoient pas de la considération qu'ils doivent avoir; retirés dans le fond de leur laboratoire, ils s*estimoient heureux que les rois et les prêtres voulussent bien ne pas leur faire de mal : il n'en est pas ainsi aujourd'hui, la pensée est devenue libre dans l'Italie, il n'y a plus ni inquisition, ni intolérance, ni despotes. J'invite les savans à se réunir et à me proposer leurs vues sur les moyens qu'il y auroit à prendre, où les besoins qu'ils auroient, pour donner aux sciences et aux beaux-arts, une nouvelle vie et une nouvelle existence. Tous ceux qui voudront aller en France, seront accueillis avec distinction par le Gouvernement. Le peuple français ajoute plus de prix à l'acquisition d'un savant mathématicien, d'un peintre de réputation , d'un homme distingué, quel que soit l'état qu'il professe, que de la ville la plus riche et la plus abondante. Soyez donc, citoyen, l'organe de ces sentimens auprès des savans distingués qui se trouvent dans le Milanais.