LABBE DE MONTESQUIOU

en esclave révolté; tout fonctionnaire public qui n'est pas l'élu de leur choix, devient l'objet de leur haine et de leurs satires...

De l'attaque générale contre la religion, on a passé aux railleries, aux insultes, aux diâamations contre les prêtres. Tantôt, on s'en prend aux premiers pasteurs, on leur reproche leurs richesses, on calcule et on exagère leurs revenus, mais on ne parle jamais de leurs bienfaits. On s'étonne que le prélat qui occupe le siège de la capitale aille se délasser à la campagne de la fatigue des fonctions qu'il remplit avec tant de zèle et d'assiduité. Tantôt, on verse le ridicule sur ces pauvres desservants dont naguère on plaidait pathétiquement la cause pour s'en faire une arme contre les premiers pasteurs. On semble leur envier leur modique traitement. Que si, sur tant de milliers d'ecclésiastiques disséminés en France, il s'en rencontre quelques-uns qui aient oublié la sainteté de leur caractère, la renommée n'a pas assez de ses cent voix pour publier ce scandale. On impute à tout le clergé les torts d'un de ses membres, à la religion même les fautes de quelques-uns de ses ministres... Ces gens-là ne veulent donc pas qu'il reste un seul sentiment religieux pour consoler l'humanité, un seul frein pour contenir les passions aveugles de la multitude ! . . .

X'abbé be Hbontesquiou

ÉPUTÉ à la Constituante ea 1789, l'abbé de Montesquieu y déploya une rare éloquence, jointe à tant d'habileté et de modération qu'un jour Mirabeau s'écria en le voyant monter à la tribune : « Défiezvous de ce petit serpent : il va vous séduire. » Il exerçait en effet un vt'ritable prestige sur ses auditeurs. Le roi et la reine, confiants dans sa perspicacité, le consultèrent plus d'une fois. Sommé de prêter le serment révolutionnaire, il s'y refusa et émigra en Angleterre. A son retour, l'abbé de Montesquiou rendit de nouveaux services à sa patrie; en 1814, Louis XVIII le combla d'honneurs ; il fut successivement ministre de l'intérieur, puis ministre d'Etat, duc et pair de France. Tous les partis reconnaissaient à l'envi ses hautes qualités, son esprit de conciliation, la douceur de son caractère. Il entretint des relations assidues avec les écrivains les plus distingués, et suivit toujours avec un grand intérêt les travaux de ses collègues de l'Académie. L'abbé de Montesquiou n'a écrit aucun ouvrage ; ses discours, quoique très remarquables, n'ont pas été conservés.

Cuvier

OUS voyons en Cuvier l'alliance du savant, de l'homme de lettres et de l'homme de foi. C'est à un prêtre qu'il dut sa première fonction publique et jamais il n'oublia ce service. Si le clergé n'eut pas la consolation de lui voir abjurer le protestantisme dans lequel il était né, du moins Cuvier se montra-t-il toujours, soit au conseil d'Etat, soit au conseil de l'Instruction publique, favorable à la religion catholique, beaucoup plus favorable même que plusieurs de ses collègues appartenant à cette religion. Mais ce n'est pas là le principal titre de Cuvier à notre admiration et à nos éloges; ce qui constitue son véritable mérite au point de vue qui nous occupe, c'est l'hommage qu'il a rendu courageusement à la vérité de la Bible, en dépit des affirmations audacieuses de la philosophie voltairienne. « Assistant par l'intuition de son génie aux grands spectacles de la nature antédiluvienne, il décrit dans ses ouvrages un n^onde tout entier, enseveli sous le nôtre avec ses habitants. Il l'exploite comme une mine féconde, y ramasse d'une main les débris informes d'animaux disparus, et, de l'autre, les reconstruit dans leurs proportions gigantesques, sonde les profondeurs du monde pour en supporter l'âge et donne à la véracité des récits bibliques le plus magnifique témoignage en disant : * De toutes les cosmogonies celle de Moïse est la seule qui soit conforme à la nature. - •

Sur le îïcluige.

'il y a quelque chose de constaté en géologie, c'est que la surface de notre globe a été victime d'une grande et subite révolution dont la date ne peut remonter beaucoup au delà de cinq ou six mille ans; que cette révolution a enfoncé et fait disparaître les pays qu'habitaient auparavant les hommes et les espèces d'animaux aujourd'hui les plus connus ; qu'elle a au contraire mis à sec le fond de la dernière mer, et en a formé les pays aujourd'hui habités ; que c'est depuis cette révolution que le petit nombre des individus épargnés par elle se sont répandus et propagés sur les terrains nouvellement mis à sec, et par conséquent que c'est depuis cette époque seulement que nos sociétés ont repris une marche progressive; qu'elles ont formé des établissements, élevé des monuments, recueilli des faits naturels, et combiné des systèmes scientifiques.