DE BONALD

Conclusion ^c riÇbtoire ^e la Ccflislation.

EUNE homme à peine admis dans la magistrature, j'avais conçu le projet de ce grand ouvrage, je l'ai suivi dans toutes les phases d'une vie orageuse et la terre d'exil m'en vit occupé aussi bien que la noble demeure où la bonté de nos rois m'avait placé. J'abandonne à regret ce travail qui s'est associé à tant d'autres travaux depuis cinquante années, mais je le mets avec quelque confiance sous la protection des hommes dont l'amitié si précieuse m'a soutenu, du pays où l'estime de mes concitoyens a récompensé quelques efforts et quelque courage. Puissent ceux qui viendront après moi se donner, au milieu des révolutions qui les menacent encore, la consolation d'un travail constant, l'appui d'un grand devoir, l'espérance d'une récompense plus élevée ! Puissent-ils avoir des jours plus prospères, et puisse la bénédiction d'un vieillard à qui il fut donné de s'asseoir sur le siège de L'Hôpital, les suivre dans leurs efforts et les récompenser lorsque, après les soins orageux des affaires, ils conserveront assez de force et de courage pour se livrer aux charmes de l'étude sans oublier les règles sévères du devoir î

H)e Bonalb

AMENNAIS a dit : « De Donald est le plus grand philosophe que le monde ait eu depuis Malebranche. n L'académicien Drifaut, dans un discours public, n'a pas craint de le comparer à Descartes, à Leibnitz, à Pascal, à Bossuet, et il s'est écrié en terminant sa harangue, accueillie par les plus vifs applaudissements : " Honneur au pays qui a vu naître un tel génie ! ?? Nous ajouterons,

avec autant de raison sans doute : « Honneur à l'Eglise qui a compté ce génie

parmi ses enfants les plus dévoués ! »

Dans son ouvrage capital La Législation primitive, de Donald établit que le

pouvoir est une émanation directe de Dieu. L'homme n'est rien pour lui, Dieu est

tout, Dieu seul mérite l'obéissance et c'est à lui qu'on obéit dans les souverains.

On peut facilement imaginer quelle tempête de récriminations et d'injures souleva

48 l'académie française au xix® siècle.

une pareille doctrine chez les philosophes incrédules de l'époque. De Bonald ne s'en émut pas; il suivait par avance le conseil que lui suggéra Lanaartine dans une de ses plus belles odes :

Ainsi, des sophistes célèbres Dissipant les fausses clartés Tu tires du sein des ténèbres D'éblouissantes vérités.

Ce voile qui des lois premières Couvrait les augustes mystères, Se déchire et tombe à ta voix....

Mais quoi ! tandis que le génie Te ravit si loin de nos yeux, Les lâches clameurs de l'envie Te suivent jusque dans les cieux !

Crois-moi, dédaigne d'en descendre ; Ne t'abaisse pas pour entendre Ces bourdonnements détracteurs; Poursuis ta sublime carrière, Poursuis : le mépris du vulgaire Est l'apanage des grands cœurs.

Nous ne pouvons rapporter ici tous les traits qui font ressortir le caractère éminemment religieux de ce grand homme ; ^ l'épitaphe composée pour lui par le comte de Marcellus complétera ce trop court aperçu en résumant toute sa vie :

Hic jacet in Christo, in Christo vixitque Bonaldus.

Pro quo pugnavit, nunc videt ipse Deum; Grsecia mireturque suum, jactetque Platonem,

Hic par ingenio, sed pietate prior.2

€l)arkg XII.

RRÊTONS-Nous un moment devant ce Charles XII, comme on s'arrête devant ces pyramides du désert, dont l'œil étonné contemple les énormes proportions, avant que la raison se demande quelle est leur utilité.

On aime à voir dans cet homme extraordinaire, l'alliance si rare des vertus privées et des qualités héroïques, même avec cette exagération, qui a fait de ce prince le phénomène des siècles civilisés. On

(1) Voir sa Biographie dans le volume de la même collection intitulé : Les Hommes d'Etal au XIXe siècle.

(2) Ci-glt, dans l'amour du Christ, de Bonald qui toute sa vie aima le Christ. Le Dieu, pour qui il a combattu, il le voit aujourd'hui face à face. Grèce, réservez pour Platon votre admiration et vos louanges : de Bonald l'a égalé par son génie, surpassé par son esprit de religion.

Richelieu, fondateur de l'Académie française. (Page ii.)

(D'après Philippe de Champaigne.)