ROGER

à son gré les peuples et les rois, de s'asseoir lui-même sur le plus beau des trônes, et de s'allier enfin au sang le plus auguste de la terre. Sa vie politique et guerrière développa en lui des qualités extraordinaires, qui jettent dans l'étonnement plutôt qu'elles n'excitent l'admiration, mais qui ont toujours l'infaillible et malheureux pouvoir de subjuguer l'esprit des peuples. S'il manque de cette magnanimité sans laquelle on ne saurait être un grand homme, on est forcé de reconnaître qu'il eut éminemment tout ce qu'il fallait pour devenir un des hommes les plus célèbres de l'univers, une vigueur de santé que rien n'altère, une inflexibilité de pensée que rien ne fait mollir, une passion de dominer que rien ne rassasie : tout cela contribue à faire de lui un des instruments les plus terribles dont la Providence se soit servie pour châtier les peuples et les rois. Il faut que tout soit pris dans les pièges de sa politique, ou tombe sous les coups de ses mains victorieuses. Par lui, les sceptres sont brisés, les rois sont captifs, les générations exterminées, les peuples asservis, et l'Europe, muette en sa présence, demeure immobile de saisissement et d'épouvante.

U terme de ses études, Roger s'était exprimé un peu librement sur le compte des révolutionnaires : il fut jeté en prison, pour ce méfait, avec sa famille et ne recouvra la liberté que deux ans après. Dans la suite, il ne craignit pas de stigmatiser de nouveau Robespierre et les autres héros de la Révolution ; aussi s'attirat-il les colères du parti ; mais l'admiration et les suffrages de tous les gens de bien lui furent constamment assurés. Le gouvernement de Juillet le destitua du poste qu'il occupait à l'Université et lui ravit ainsi ses uniques ressources ; Roger ne se plaignit pas : la piété sincère, l'esprit de foi qui l'animaient, le soutinrent dans cette épreuve et lui procurèrent de douces jouissances en compensation de celles qu'il avait perdues. Ses sentiments religieux brillèrent surtout à la fin de sa vie. « Il avait eu déjà le bonheur de communier, rapporte un journal du temps, lorsqu'il voulut se préparer encore, par la réception des sacrements, â une opération douloureuse jugée nécessaire par les médecins. Au milieu des plus cruelles souffrances, il conserva une admirable sérénité, et l'on peut dire qu'il a été un modèle de résignation chrétienne et de confiance en Dieu. «

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A vie de M. de Pastoret a été partagée entre deux belles passions, la passion du bien et la passion de l'étude. Il n'étudiait en effet que pour faire le bien ; aussi tous ses ouvrages li sont-ils de bonnes actions.

M. de Pastoret naquit avec le germe de beaucoup de vertus, que son éducation, modelée sur celle de nos anciens magistrats, développa facilement; sa vie fut constamment simple, frugale, studieuse, mais charitable. Oh! charitable par dessus tout. La charité était son premier devoir et son plus doux plaisir. Ingénieux à l'exercer, plus ingénieux encore à en voiler les actes, « la charité, nous disait-il dans cette académie, il y a aujourd'hui quatorze ans, aime à se dérober à la gloire. Ce n'est pas là qu'est sa récompense. Le monde ignore ce qu elle a fait; Dieu l'a vu; et le mérite est plus grand encore si les hommes l'ont ignoré. » Malgré tous ses efforts, malgré tous les détours mystérieux, à l'aide desquels il cherchait à déguiser ses aumônes, le nombre en était si grand, que chaque jour la main du donateur se voyait trahie, et que sa charité, qu'il espérait tenir secrète, était devenue populaire.

Oui, populaire, et la preuve en a été donnée à la face du soleil de Juillet, et dans la chaleur du combat. Un groupe de peuple, dirigé sans doute par des chefs étrangers et d'une extrême violence, s'était porté devant une maison de la place Louis XV, dont les maîtres, avait-on dit, étaient les ennemis du peuple. L'air retentissait de menaces et de cris de mort. Mais un pauvre du quartier prononce le nom de Pastoret; et voilà que tout à coup le groupe s'arrête, comme efïrayé de son dessein sacrilège, et se sépare en s'écriant : « Non, non! qu'allions-nous faire! c'est la maison de l'aumône! Le mari, la femme, tous les malheureux les connaissent. »

Hélas! et à la suite de la tempête politique, M. le marquis de Pastoret s'est vu forcé de renoncer, non pas à son hôtel de la place Louis XV, mais à son domicile de prédilection, à la demeure de l'infortune, aux hôpitaux de Paris, où Napoléon l'avait installé en 1801 ! Depuis 1830, M. le marquis de Pastoret avait donc cessé d'être le chargé d'affaires du pauvre, le tuteur de l'orphelin. Mais je me trompe : la fortune ne lui a pas ravi tous ses pupilles; elle lui en gardait un dans l'exil...^

1) Le comte de Charabord, à qui Charles X donna le raarquis de Pastoret pour tuteur légal.

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A vérité des savants, a écrit cet académicien, est un abîme sans fond, dont les échos répètent à jamais cette menace prophétique du Seigneur : Piilvis es et in pidverem reverteris. ^ On trouve dans les écrits de Nodier plusieurs de ces grandes pensées chrétiennes qui témoignent assez haut des sentiments de leur auteur. Les doctrines des philosophes impies n'excitaient chez lui qu'un profond dégoût. •« Ma pensée, dit-il quelque part, se repose avec tant de charme sur la sublime espérance d'un monde meilleur ! Dis ce que tu voudras, farouche matérialiste : tu ne raviras pas mon immortalité ; ma conviction est plus forte que tes sophismes : je vivrai ! •»

Le spirituel conteur se montrait donc croyant sincère toutes les fois que l'occasion s'en présentait; et lorsqu'on l'invitait, dans quelque salon, à narrer une de ses charmantes histoires, il le faisait d'une manière honnête et digne d'un chrétien : les récits empreints d'une certaine licence, trop à la mode, ou d'un esprit irréligieux, lui déplurent toujours.

Quelque temps avant de mourir, sentant sa fin approcher, Nodier appela le curé de £,a paroisse, se confessa ; puis, ayant rassemblé autour de son lit sa famille, ses domestiques et ses amis, il voulut recevoir en leur présence les derniers sacrements. Comme son confesseur récitait les prières d'usage, rapporte un témoin, Francis Wey, Nodier répondit clairement, avec justesse et précision, montrant ainsi que les choses de la religion n'étaient pas nouvelles pour lui. Toute l'assistance se retira profondément touchée.^

ous ne sommes sur la terre que pour nous aimer, nous servir

réciproquement, nous aider les uns les autres... Savoir,

c'est se tromper peut-être ; croire, c'est la sagesse et le

bonheur ; espérer, c'est le remède et la consolation de tous

les maux ; aimer, c'est toute la vertu.

Pour pénétrer dans l'abîme des volontés de Dieu, il manque à riiomme des organes que Dieu n'a pas daigné lui donner, Que diras-tu

(1) L'abbé Baraud, Chrétiens et hommes célèbres (Téqui, éditeur, Paris). — Nodier a publié en 1S26 UQe Bibliothèque sacrée, grecque-latine, qui reçut de grands éloges de Frayssinous.

54 l'académie française au xix® siècle.

de l'aveugle-né qui porte un jugement sur les couleurs, ou du sourdmuet qui analyse les effets de la musique? Nous ressemblons trop souvent à ces infirmes, quand nous prétendons avec notre courte science juger la conduite de Dieu et critiquer sa doctrine.

C'est le christianisme qui a émancipé le monde ancien ; c'est lui qui a appris aux esclaves, et, ce qui paraît bien plus difficile, aux maîtres, que tous les hommes étaient formés du même limon. C'est le christianisme qui a fait sortir la loi des nations d'un village obscur, et, dans ce village, d'une étable; et dans cette étable, de la bouche d'un enfant proscrit, qui n'avait pour appui qu'un pauvre artisan. C'est le christianisme qui a soumis le sceptre et l'épée à la croix et qui a donné pour insigne de liberté au genre humain l'instrument de supplice d'un innocent.

L'orgueil des philosophes et des savants a inventé la plus impossible des hypothèses : la mort éternelle et le néant.

j(5i6t0ir^ tfe Ôrigquet, îre $a fûmtUe ^t îre eoti rl)un.

N notre forêt de Lions, vers le hameau de la Gouspillière, tout près d'un grand puits-fontaine qui appartient à la chapelle Saint-Mathurin, il y avait un bonhomme, bûcheron de son état, qui s'appelait Brisquet, ou autrement le fondeur à la bonne hache, et qui vivait pauvrement du produit de ses fagots, avec sa femme qui s'appelait Brisquette. Le bon Dieu leur avait donné deux jolis petits enfants, un garçon de sept ans qui était brun et qui s'appelait Biscotin, et une blondine de six ans qui s'appelait Biscotine. Outre cela, ils avaient une chienne à poil frisé, noire par tout le corps, si ce n'est au museau qu'elle avait couleur de feu, et qui était bien la meilleure du pays pour son attachement à ses maîtrv3s. On l'appelait la Bichonne. Vous vous souvenez du temps où il vint des loups dans la forêt de Lions. C'était dans l'année des grandes neiges, pendant laquelle les pauvres gens eurent si grand'peine à vivre. Ce fut une véritable désolation dans le pays.

Brisquet, qui allait toujours à sa besogne, et qui ne craignait pas les loups, à cause de sa bonne hache, dit un matin à Brisquette :

— Femme, je vous prie de ne laisser courir ni Biscotin ni Biscotine, tant que M. le grand-louvetier ne sera pas venu. Il y aurait du danger pour eux. Ils ont assez de quoi marcher entre la butte et l'étang, depuis que j'ai planté des piquets le long de l'étang pour les