NODIER

préserver d'accident. Je vous prie aussi, Brisquette, de ne pas laisser courir la Bichonne, qui ne demande qu'à trotter.

Brisquet disait tous les matins la même chose à Brisquette. Un soir, il n'arriva pas à l'heure ordinaire. Brisquette venait sur le pas de la porte, rentrait, ressortait, et disait, en se croisant les mains :

— Mon Dieu, qu'il est attardé!

Et puis elle sortait encore, en criant :

— Eh! Brisquet!

Et la Bichonne lui sautait jusqu'aux épaules, comme pour lui dire :

— N'irais-je pas?

— Paix! lui dit Brisquette. Ecoute, Biscotine, va jusque devers la butte pour savoir si ton père ne revient pas. Et toi, Biscotin, suis le chemin au long de l'étang, en prenant bien garde s'il n'y a pas de piquets qui manquent. Et crie fort : ^^ Brisquet ! Brisquet ; . . . ^ Paix î la Bichonne.

Les enfants allèrent, allèrent, et quand ils se furent rejoints à l'endroit où le sentier de l'étang vint couper celui de la butte :

— Mordienne, dit Biscotin, je retrouverai notre pauvre père ou les loups m'y mangeront.

— Ils m'y mangeront bien aussi, dit Biscotine.

Pendant ce temps-là, Brisquet était revenu par le grand chemin de Puchay, en passant à la Croix-aux-Anes sur l'abbaye de Mortemer, parce qu'il avait une hottée de cotrets à fournir chez Jean Paquier.

— As-tu vu nos enfants^ lui dit Brisquette.

— Nos enfants? dit Brisquet. Nos enfants? Mon Dieu! sont-ils sortis ?

— Je les ai envoyés à ta rencontre jusqu'à la butte et à l'étang, mais tu as pris par un autre chemin.

Brisquet ne posa pas sa bonne hache. Il se mit à courir du côté de la butte.

— Si tu menais la Bichonne? lui cria Brisquette.

La Bichonne était déjà bien loin. Elle était si loin que Brisquet la perdit bientôt de vue. Et il avait beau crier : « Biscotin, Biscotine ! » on ne lui répondait pas. Alors, il se prit à pleurer, parce qu'il s'imagina que ses enfants étaient perdus. Après avoir couru longtemps, longtemps, il lui sembla reconnaître la voix de la Bichonne. Il marcha droit dans le fourré, à l'endroit où il l'avait entendue, et il y entra, sa bonne hache levée. La Bichonne était arrivée là, au moment où Biscotin et Biscotine allaient être dévorés par un gros loup. EUe s'était jetée devant en aboyant, pour que ses abois avertissent Brisquet. Brisquet d'un coup

l'académie française au XIX® SIÈCLE,

de sa bonne hache renversa le loup raide mort, mais il était trop tard pour la Bichonne. Elle ne vivait déjà plus. Brisquet, Biscotin et Biscoîine rejoignirent Brisquette. C'était une grande joie, et cependant tout le monde pleura. Il n y avait pas un regard qui ne cherchât la Bichonne.

Brisquet enterra la Bichonne au fond de son petit courtil sous une grosse pierre sur laquelle le maître d'école écrivit en latin : « C'est ici qu'est la Bichonne, le pauvre chien de Brisquet. »

Et c'est depuis ce temps-là qu'on dit en commun proverbe : Malheureux comme le chien à Brisquet, qui rtallît au bois qu'une fois, et que le loup mangît.

Soumet

E poète Soumet avait une piété profonde et sincère ; elle lui inspira plusieurs de ses œuvres : L'incrédulité, Jeanne dWrc et la Divine Epopée, son principal poème, qui, malheureusement, repose sur une donnée tout à fait imaginaire et fut, pour ce motif, l'objet de critiques assez vives. Soumet s'en excusa, en expliquant qu'il n'entendait nullement avancer des propositions contraires à la foi, mais établir une simple hypothèse, plus propre aux ornements de la poésie que la rigueur de la théologie chrétienne. « 11 ne voulait point dogmatiser, ajoute un auteur, il chantait; et la cour romaine, juge souverain en ces matières, ne porta contre son épopée aucune censure. » Homme de bien, esprit religieux. Soumet se montra toujours bienveillant et charitable envers tous, exempt d'orgueil et de jalousie ; il supporta en silence les reproches des chrétiens fervents au sujet de son grand poème, aussi bien que les sarcasmes des philosophes impies, qui ne pouvaient pardonner à un si beau talent de s'être dépensé â la gloire de la religion.^

Messager de la ires sainte Vierge.

A, descends vers les cœurs attristés :

j Prends pour eux mes trésors de vie et de lumière,

Tu n'épuiseras pas la pitié de leur Mère !

Va, pour les consoler nous prierons tous les deux :

(1) Tous les recueils classiques ont reproduit l'élégie touchante de Soumet intitulée : La pauvre fille. Nous l'omettons ici pour offrir à nos lecteurs des morceaux moins connus.