BALLANCHE

(le l'homme, ton deuil est ta parure ! Cette magnificence d'hier, et qui n'est plus aujourd'hui, ravit toutes les puissances de l'àme. Rome, qui fut la maitresse du monde profane, restera la capitale du monde chrétien. Ville de saint Pierre, je ne te dis point adieu !

€a flranîrc €\)axiv(uee en 1804. i

L est difficile de donner une idée de la grande Chartreuse. C'est une gorge profonde et étroite où quatre mille arpents de terrain sont exactement fermés par une porte de deux toises. Un mur de rochers à pic forme l'enceinte de cette retraite. Il a fallu le génie de la religion et de la pénitence pour découvrir un lieu si caché. Un chemin, que la patience et le travail ont rendu très accessible, serpente le long des précipices. Un torrent, grossi de mille petits torrents, gronde au fond de cette gorge, qui, pendant si longtemps ne fut connue sans doute que du chamois. Quelquefois les côtés opposés d'un profond ravin sont réunis par des ponts ; quelquefois des ouvrages en maçonnerie s'opposent aux alluvions, ou soutiennent le chemin contre les éboulements de la montagne; quelquefois le rocher est taillé perpendiculairement, ou même percé dans son épaisseur.

Lorsqu'une fois on a franchi le seuil de la porte qui sépare absolument cette contrée du reste de la terre, on ne sait où on arrivera. Il semble qu'on fasse un long détour pour surprendre un aigle dans son aire. Cependant, après deux heures de marche, on commence à apercevoir le couvent. On le voit s'élever en amphithéâtre sur un plateau de la montagne. Le défilé s'élargit, on n'est plus autant resserré entre les rochers. A mesure que l'on approche de la région du silence, tout bruit cesse ; et le torrent, dont on entendait tout à l'heure o-ronder avec fracas les bruyantes eaux, coule à présent dans un si profond abîme, que ses mugissements n'arrivent point jusqu'à l'oreille : on le voit encore, mais on ne l'entend plus ; il semble respecter lui-même l'austère règle de saint Bruno...

Le couvent est désert. L'herbe croît dans les cours et sous les vastes cloîtres. L'église est dévastée. Comment ce coin ignoré de la terre n'a-t-il pas échappé à la rage dévastatrice des hommes sans foi et sans loi? Ils sont venus dans cette solitude; et, pour la première fois ces rochers ont connu la voix de l'impie. Les bons religieux abandonnent,

(1; Comparer ce récit avec celui de Ducis, p. ] 9.

l'académie FRANGAISE au XIX® SIECLE.

en gémissant, ces pieuses retraites où leurs longues journées furent si doucement partagées entre le travail et la prière. Etonnés de se voir exiler dans le monde, ils cherchaient à retrouver les souvenirs de l'enfance, et à se rappeler les charmes du toit paternel.

Nous entrons dans les cellules des chartreux : rien n'est plus touchant que l'abandon de ces petites habitations. On y retrouve encore les meubles de l'ermite : on dirait que l'homme de Dieu vient seulement de sortir. Le vent qui souffle sur ces hautes montagnes s'engouffre par les fenêtres délabrées et disperse à son gré la paille du grabat. Devant chaque cellule est un jardin qui n'est pas plus grand que la cellule elle-même : il est à présent dévoré par les mauvaises herbes, car personne ne vient ni les bêcher, ni les sarcler ; et le seul arbre fruitier qui s'élève au milieu du jardin, s'il n'est pas mort par défaut de culture, produit en vain ses fruits délaissés.

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^E GUIRAUD, dit M. Léon Gautier, qui l'a bien connu, était un chrétien de grande race. Nous nous rappellerons toujours dans quelles circonstances nous eûmes la joie de le voir pour la première fois.

>' C'était dans une humble petite chambre du boulevard d'Enfer. Quelques catholiques militants s'occupaient à fonder cette belle et grande œuvre des cercles catholiques d'ouvriers, qui a conquis depuis une si belle place au soleil. M. de Guiraud était au nombre de ces premiers fondateurs... Combien de fois ne l'ai -je pas vu agenouillé parmi les ouvriers, dans cette humble chapelle de Jésus-Ouvrier, où l'on célèbre, avec une pompe si touchante, toutes les fêtes patronales des anciens métiers! " Il était simple, il était modeste, il était pieux.

n J'insiste sur cette dernière qualité que tant d'hommes politiques répudient avec un dédain coupable. M. de Guiraud n'était pas de ceux qui essaient de cacher la vivacité de leur foi. C'est sa meilleure gloire.

r> L'Eglise a perdu en lui un de ses enfants les plus soumis ; l'œuvre des cercles un de ses chefs les plus dévoués, l'assemblée un de ses orateurs les plus sincères.^ »

(1) Au lieu de la poésie » Le petit Savoyard «, que tous les jeunes étudiants savent par cœur, nous donnerons une page en prose sur ce même sujet, si souvent traité par Guiraud sous toutes les formes et qui l'a rendu si populaire.