GUIRAUD

€te enfante îre la Savoie.

'es peuples de Savoie naissent seulement dans leurs vallées, ils n'y reviennent que pour mourir. Semblables à ces grands fleuves que leurs montagnes versent à l'Allemagne, à l'Italie ^ et à la France, ils se répandent comme eux dans les contrées qui les avoisinent, après avoir puisé dans leurs chaumières une fidélité aussi incorruptible que la neige de leurs glaciers.

C'est ordinairement sur la fin de l'automne que les caravanes se rassemblent, les brouillards du matin ne sont pas encore dissipés. Quelles sont les mères qui depuis huit jours ont goûté quelque repos, tant elles ont été accablées de soins et d'inquiétude? Il a fallu rapiécer la veste de bure, faire partir les enfants avec du linge blanc; et puis auront-ils toujours du travail et du pain?... Que de pleurs ont interrompu ces occupations! Que de prières faites du fond du cœur! Enfin, arrive le jour où il faut se séparer. Il y a toujours dans le hameau un ou deux hommes qui ont fait leur tour de France, et qui sont chargés de conduire tous ces enfants ; ils sont là, debout, commandant déjà à leur petite troupe, et rassurant les femmes qui s'affligent; les enfants sont tristes et soumis, car le curé a dit que Dieu le voulait. Ils mettent dans leur sac le pain qu'on leur donne, parce qu'ils n'ont pas le courage de manger; ils regardent, sans les écouter, les mères qui leur font longtemps leurs recommandations et puis les embrassent. On dit enfin la messe des voyageurs : il y a un grand recueillement dans toute l'église; après, chacun se prépare; les hommes faits, pendant ce temps, parlent de leurs voyages ; on donne aux enfants la petite caisse; on leur enseigne à tenir les outils du ramoneur ; les mères attachent la besace sur leurs épaules, les embrassent une dernière fois et rentrent pour pleurer. La caravane descend silencieusement le chemin de la colline, accompagnée de quelques enfants plus petits, de parents qui encouragent ceux qui partent, et du vieux curé qui les arrête enfin à une croix de bois placée au détour du chemin, les bénit encore, et ramène au village tous ceux qui doivent y rentrer.

€a Sreur cjngf.

'ai laissé pour toujours la maison paternelle ; Mes jeunes sœurs pleuraient, ma pauvre mère aussi. Oh ! qu'un regret tardif me rendrait criminelle ! Ne suis-je pas heureuse ici ?

62 l'académie FRA^XAISE AU XIX® SIECLE.

Ne m'abandonne pas, toi qui m'as appelée,

Dieu, qui mourus pour nous, mon Dieu, je t'appartiens!

Et moi qui console et soutiens,

J'ai besoin d'être consolée.

Ignorante du monde avant de le quitter. Je ne le hais point; et peut-être

(Un mourant me l'a dit) j'aurais dû le connaître. Pour ne jamais le regretter.

Quand je me sens reprendre à sa joie éphémère, Faible encor du dernier adieu.

J'embrasse ta croix, ô mon Dieu!...

Je n'embrasserai plus ma mère.

Consolé par ma voix à son heure suprême, Bien souvent le pécheur s'endort moins agité. Que dis-je? le mourant me console lui-même De ce monde si vain, qu'avant lui j'ai quitté. Et lorsque dans ses yeux une dernière flamme Révèle un saint espoir, né d'une ardente foi. Je recommande à Dieu de recevoir son âme. Au mourant de prier pour moi !

IL'abbé be ^elet3

LiARLES de Felelz, revêtu déjà de la soutane à l'époque de la Révolution, en répudia les principes; plus tard, il refusa tous les ser- 9 ments et fut à deux reprises condamné à la déportation. Après le coup d'état du 18 brumaire, il se voua principalement â la n^^J^^J^i \^"<- j littérature. Excellent critique, jamais ses jugements ne lui firent

'■ " d'ennemis, tant sa modération, ses formes polies, son impartialité

étaient appréciées de tous les lecteurs. « M. de Feletz, dit Nettement, avait dans tous ses arrêts littéraires un parfum de bonne compagnie qui n'abandonnait jamais l'écrivain. A la manière dont sa main tenait la plume, on voyait qu'elle n'avait jamais tenu la férule. « S'étant trouvé un jour avec le fameux Lalande, il lui demanda ce qui l'avait porté à inscrire parmi les athées Bo&suet et Fénelon : « Aucun passage de leurs écrits, répondit le bizarre astronome ; mais c'étaient des hommes de génie, et tous les hommes de génie doivent être des athées. Vous-

l'abbé de feletz. 63

même, vous avez beaucoup de talent ; aussi, je vous ferai figurer dans la prochaine édition de mon Dictionnaire. — Faites, répondit doucement l'abbé, je ne serai pas embarrassé pour prouver au public que je suis chrétien. •♦

Le désintéressement de Feletz et sa fidélité à ses premiers maîtres étaient admirables. Sous l'empire, il refusa la chaire d'éloquence sacrée; en 1820, il fut nommé inspecteur des études de l'Académie de Paris, mais il se hâta de donner sa démission lorsque surgirent les événements de 1830. Honoré de l'amitié des hommes les plus distingués, des prélats les plus pieux, notamment du cardinal de Bausset et de Mgr de Quélen, il aimait à rappeler les traits intéressants de la carrière politique ou littéraire d'une foule de personnages célèbres, avec lesquels il avait été intimement lié, Delille, Fontanes, de Bonald, La Luzerne, etc. Ses derniers moments ont été éprouvés par de cruelles souffrances. »» Ceux qui l'ont vu sur son lit de douleur, dit un contemporain, savent quelle intrépidité chrétienne il a montrée aux approches de la mort et combien sa patience a été inépuisable. »•

îlbttige ti abus îres ûnecîrûUs.

ROCOPE est le plus ancien des écrivains qui ait publié un livre à' Anecdotes ; il avait d'abord composé une grave histoire des guerres des Goths, des Vandales, et des Perses sous l'empereur Justinien : il écrivit ensuite une histoire secrète, privée, anecdotique, de ce prince, et surtout de sa femme, l'impératrice Théodora. Les lecteurs de Constantinople, semblables aux lecteurs de Paris, préférèrent de beaucoup le second de ces deux ouvrages, et les Anecdotes de Procope eurent infiniment plus de succès que son histoire. En général, ce sont les anecdotes que la plupart des lecteurs, et même des lecteurs graves, recherchent dans l'histoire. Mascarille avait tort sans doute de vouloir mettre l'histoire en madrigaux, mais s'il l'avait mise en anecdotes, il aurait eu certainement du succès : il y a d'ailleurs plus de rapport entre l'histoire et les anecdotes, qu'entre l'histoire et les madrigaux.

Les premiers ouvrages imprimés en français, sous le titre d'anecdotes, n'étaient pas faits pour mettre en faveur ce genre de composition : ce sont les Anecdotes de la cour de Flo^^ence, par Varillas; les Anecdotes de la cour de François P'', par M^^® de Lussan, sortes de romans assez insipides. Toutefois, le public se montrant toujours avide de ces frivoles lectures, on a multiplié les recueils, les dictionnaires d'anecdotes, compilations faites sans choix, sans discernement, sans goût et sans esprit, qui se copient et se recopient sans cesse, de sorte que si dans son origine et son étymologie le mot anecdote avait d'abord signifié particularité peu connue, fait non publié y rien n'est actuel-

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lement plus connu et n'a été plus souvent publié que les anecdotes qu'on offre journellement au public. On se contente de changer les noms, et tout l'art des nouveaux compilateurs consiste à attribuer à des personnages plus modernes des traits, des aventures et des bons mots que leurs devanciers avaient mis sur leur compte ou dans la bouche de personnages plus anciens. C'est ainsi qu'on fait dire par un courtisan de Versailles, à la reine Marie-Antoinette, un mot fort leste qu'un conteur du XVIP siècle faisait dire par Bautru à la reine régente Anne d'Autriche. Dernièrement je lisais dans des mémoires spirituels, et qui ont eu beaucoup de succès, que le maréchal de Richelieu, se promenant dans le parc de Versailles, avec la marquise de C,*** celle-ci, à la vue des statues de nymphes qui ornent le parc, lui avait demandé quelle différence il y avait entre les dryades et les hamadryades\ le maréchal de Richelieu embarrassé de la question, et ne voulant pourtant pas rester court, répondit sans hésiter : « Mais, Madame, c'est à peu près la différence qu'il y a entre un évêque et un archevêque. » Ouvrez un recueil plus ancien d'un siècle, et vous trouverez que M*"^ la princesse de Conti, étant à l'opéra, oti l'on dansait un ballet de nymphes, s'adressa au poète Benserade, qu'elle avait admis dans sa loge, et lui fit cette question, bien plus naturellement amenée par la circonstance du spectacle que par la vue de quelques statues qui ne sont point, comme dans un ballet, distinguées en dryades et en hamadryades. Il était aussi très naturel d'adresser cette question à Benserade, qui avait traduit les Métamorphoses d'Ovide. Cependant, éprouvant réellement l'embarras qu'on prête au maréchal, il fit la réponse qu'on attribue à celui-ci.

Mais les mauvais recueils, les mauvais dictionnaires, et tout l'abus qu'on a fait du genre, ne lui font point perdre son véritable mérite. Les anecdotes sont le principal attrait de la plupart des livres frivoles, elles égaient les livres sérieux, elles font le charme des lettres et des conversations. Les lettres de M™® de Sévigné sont pleines d'anecdotes, et c'est un vif agrément de plus qu'elles joignent à tant d'autres. Les hommes qui se distinguent le plus dans les cercles et les salons, par les grâces de leur conversation, soutiennent et augmentent leurs succès en appuyant leurs opinions, leurs sentiments, ou simplement en variant leurs propos par des anecdotes bien choisies, bien racontées. Mais ces succès sont des écueils pour des personnes moins habiles, elles croient trop facilement qu'elles réussiront par les mêmes moyens. Rien n'est plus insipide, rien n'est plus maladroit, que de raconter fréquemment des anecdotes communes, ou de préparer gauchement l'occasion de