DE SALVANDY

profondeurs qu'animent seuls les rugissements du tapir et du couguard ? où l'écureuil, le singe qui n'est que gracieux, et celui qui, terrible, fait horreur à l'homme de sa ressemblance, courent de branche en branche d'un bout de l'hémisphère à l'autre? En présence de telles scènes, je compris que le culte druidique, dans un temps où l'Europe, vierge encore, avait sans doute quelque chose de cette magnificence primitive, cherchât la divinité au fond des forêts, et ne permit pas d'autre sanctuaire à la foi des peuples. Mieux parée que le Mexique, cette terre enchantée ne doit pas seulement à sa Cordilière le bienfait de posséder en même temps toutes les zones. Etabli à de certaines élévations, l'homme voit au milieu des rochers qui bordent sa demeure une Asie s'étendre à ses pieds; une Europe l'entoure, et un Groenland s'enfonce au-dessus de lui dans le séjour des nuages. Chacune de ces contrées se présente à ses regards avec les formes végétales qui la distinguent; les eaux, les bois, les airs sont peuplés des hôtes de tous ces climats jusques aux limites de la fécondité. Plus loin, des troupeaux de vigognes, et quelquefois des chevaux, des lamas, des bœufs sauvages, perdus dans leur fuite, des ours attachés aux pas de la proie qui les égare, se rencontrent à la région des neiges éternelles, avec le sphinx et le colibri emportés par les orages. Plus loin encore, par delà le Chimboraço, règne le condor ; ce roi des airs, embrassant dans son vol les climats les plus contraires, part des sables ardents du rivage pour aller sur les confins de notre hémisphère planer à des hauteurs où nos nacelles aériennes ne pourraient pas le suivre, comme s'il prenait à tâche de justifier par son essor audacieux l'allégorie païenne qui donna l'aigle pour symbole au dieu des régions éthérées. Les plateaux de Rio-Bamba, de Quito, du Pérou sont plus élevés que celui d'Anahuxe. Il n'est donné qu'aux Alpes de l'Amérique méridionale de porter des cultures, des villes, des universités florissantes au niveau du pic de TénérifFe. Là s'élèvent les cimes les plus escarpées et les volcans les plus terribles de la terre ; là se rencontrent des abîmes effroyables que le voyageur franchit sur un pont mobile de bambou .

Les ruines des montagnes renversées sur elles-mêmes attestent les convulsions souterraines qui les ont détruites, peut-être après les avoir formées; tant d'imposants spectacles, au milieu desquels brillent partout l'industrie et le luxe de l'Europe, donnent à l'Amérique méridionale un caractère inexprimable de grandeur et de vie. Il semble que la nature, encore jeune et sauvage, montre dans ces contrées toute sa force, toute sa majesté première, et ne dédaigne pas d'emprunter aux arts de l'ancien monde une parure de plus.

Brifaut

jJL'Sn'I^ successeur de Brifaut dans les rangs de l'Académie française, J. Sandeau, a retracé d'une manière très exacte, dans son discours de réception, l'aimable physionomie de ce charmant écrivain, qui joignait à toutes les grâces d'un esprit élevé la tenue sévère et irréprochable d'un chrétien sincèrement religieux.

i. Charles Brifaut, qui marquera sa place dans le plus grand monde, était d'une famille d'artisans. Il aimait à parier du toit modeste où il avait été élevé ; il en pailait simplement, sans orgueil et sans fausse humilité. Né à Dijon en 1781, il n'était qu'un enfant quand la révolution éclata. Un épisode de son enfance, qui se rattache à ces temps d'épouvante, mérite d'être rapporté, pour la direction qu'en reçut son esprit, et parce que son cœur s'y révèle déjà tout entier. Son père s'était enfui ; la Terreur fauchait dans tous les rangs, et les conditions les plus humbles, les destinées les plus obscures, comme la naissance, le talent, le génie, fournissaient des victimes au fléau qui décimait la France. Après quelques mois d'exil, ce malheureux ne résista pas au besoin de revoir son foyer. U revint par une nuit noire, furtivement, comme il convient aux proscrits; mais à peine embrassait-il sa vieille mère et ses deux fils, qu'il fut averti qu'on lavait reconnu dans l'ombre, et que, cette nuit même, on le dénoncerait au club.

" En effet, à quelques pas de là, hideuse parodie des hideux jacobins, le club tenait séance. La délation ne se fit pas attendre ; des cris de joie féroce y répondirent, et le pauvre homme était perdu; pas une voix ne s'élevait pour le défendre, lorsque soudain, au plus fort du tumulte, parut à la tribune un orateur qu'on n'attendait point. C'était le jeune Charles Brifaut. La vue de cette blonde tète imposa tout d'abord à la multitude étonnée. On se tut, il parla ; il eut l'éloquence de son âo-e, les larmes et la prière. Disons-le pour l'honneur de l'humanité, il n'existe pas de monstres complets, Dieu n'est jamais tout à fait absent de son œuvre: par un brusque revirement, ces âmes farouches passèrent de la fureur à la pitié, et le lion révolutionnaire, attendri, rendit le père à l'enfant, comme autrefois le lion de Florence avait rendu l'enfant à la mère.

- Cette scène avait fait sur le jeune Brifaut une impression terrible, ineffaçable. « Il y avait alors à Dijon un prêtre que la persécution épargnait, bien qu'il fût dio-ne du martyre. Nature évangélique, cœur simple et droit, esprit doux et charmant, tel était l'abbé Rousselot, en qui semblait revivre l'âme de Fénelon. Charles Brifaut avait perdu son père; dépouillé par un tuteur avide, il vint un jour où tout lui manqua. Ce jour-là, il avait erré jusqu'au soir dans la campagne, autour de la ville. La nuit tombait, il avait faim, il était sans asile et il pleurait. Dieu, a dit l'Ecriture, entend la fleur s'ouvrir, et il distingue, dans les bois, le